16世紀(jì)的英格蘭，當(dāng)紡織業(yè)的大規(guī)模生產(chǎn)初露端倪時，行會向國王提出了抗議。據(jù)說一家“神奇作坊”里有200臺織機，還有一名屠夫和面包師為工人們提供服務(wù)。國王判定這家作坊是非法的，理由是這樣的高效率和財富集中會開創(chuàng)壞先例。

英國，當(dāng)局不僅駁回了一項有關(guān)織襪機的革命性專利申請，而且樞密院下令，國內(nèi)嚴(yán)禁使用這種危險的奇異機械。在法國，印花布進(jìn)口被視為危及國內(nèi)服裝業(yè)的行為，為此，法國當(dāng)局采取了一系列措施，導(dǎo)致16 000人喪生！僅在瓦朗斯，某一次因經(jīng)營違禁花布制品罪被判處絞刑的就多達(dá)77人，被判處車輪刑[插圖]的有58人，還有631人被投入了大牢，只有1名幸運兒被無罪釋放。

1776年，亞當(dāng)·斯密的《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations，簡稱《國富論》）一書出版，這是這個意義重大的年份里的第二個革命性事件。一個政治上民主的國家在大洋彼岸誕生，而經(jīng)濟藍(lán)圖在大洋的這一端展開。1751年，不到28歲的斯密被任命為格拉斯哥大學(xué)的邏輯學(xué)教授，此后不久，他被任命為道德哲學(xué)教授。1759年，他出版了《道德情操論》（The Theory of Moral Sentiments）。他提出“那只看不見的手”來比喻“個人的私利和愛好”被引導(dǎo)到“最符合整個社會利益的方向”。斯密將自利心和競爭的相互作用為社會提供所需的物品的行為發(fā)展為一套完整理論。

1798年，一部5萬字的著作問世，書名是《人口原理：人口對未來社會進(jìn)步的影響》An Essay on the Principle of Population as It Affects the Future Improvement of Society。其主旨是人口增長可能超出資源維持人類生計的水平。

穆勒在《政治經(jīng)濟學(xué)原理》一書中，探討了社會改革的可能性，并為資本主義體系設(shè)計了一個宏大的社會模型。

后來馬克思和恩格斯創(chuàng)造了“剩余價值”這一概念，揭露了工人與資本家的不平等關(guān)系。

凱恩斯在《通論》中闡述三個悲觀的結(jié)論：第一，經(jīng)濟可能持續(xù)處于蕭條中，無法自行脫困?！熬狻睜顟B(tài)下可能存在失業(yè)，甚至是大量失業(yè)。第二，繁榮依賴于投資。如果商業(yè)資本設(shè)備支出下降，經(jīng)濟就會開啟螺旋式收縮，只有商業(yè)投資增加，經(jīng)濟才會開啟螺旋式擴張。第三，投資是經(jīng)濟不可靠的驅(qū)動力。資本主義的核心特征是不確定性，而不是確定性。

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