在古代小說史上，曾經(jīng)出現(xiàn)了很多文采斐然和妙筆生花的作品，這其中就包括少為人所知的文言文。有這樣一部文言小說，它一直以抄本形式在民間流傳，從來沒有刊布過。故事真實(shí)的反映出明清時(shí)期的社會現(xiàn)實(shí)，折射出古代婚姻、禮俗和文化的多個(gè)方面。

由于是抄本，文中的字體屬于典型的手寫體，書寫流暢，帶有一種特殊的美感和韻味。作品分章回，開頭點(diǎn)明男主人公桂冬榮，提到了他生活在“河南府洛陽縣聚星村”，生平事跡出自河南地區(qū)。這位書生擅長文章，自己認(rèn)為獲取功名一定很容易。但是，命運(yùn)卻不濟(jì)，桂冬榮只好放棄科舉考試，成為了類似陶淵明那樣的隱士，過著悠閑的田園生活。

  《紅白花傳》影印本，提到了桂氏父子到魏公府邸做客

年輕的桂冬榮與陳氏家族的小女兒結(jié)婚，姐姐嫁給了幼年的好友荀景華為妻子，“兄弟倆人皆有婦德”，這里的“兄弟”實(shí)際上指的就是姐妹，這種親屬稱謂源于西漢時(shí)期，姐姐為“女兄”，妹妹為“女弟”。直到三十歲以后，桂冬榮的妻子才生下了一個(gè)男孩，次年正月，荀夫人也產(chǎn)下了一個(gè)女孩。作者贊美道，“雖有男女之異，而冰玉之容顏，水月之精神”，為后來這對表兄妹深情相戀做了一定的鋪墊，強(qiáng)調(diào)精神上與容顏上的契合。桂夫人早逝后，姐姐荀夫人把外甥桂一枝（倚云）帶回家中扶養(yǎng)，與女兒荀織素生活在一起?？椝夭坏绞畾q，母親荀夫人就病逝了，臨終之前，希望丈夫同意，她的女兒長成以后，嫁給桂一枝，還特別強(qiáng)調(diào) “表侄一枝家計(jì)雖貧，才學(xué)甚富，其為人殊可念也”。作品不僅僅是一部才子佳人小說，而且還反映出明代以后的社會現(xiàn)實(shí)和主人對婢女的安排。本書中的荀夫人決定讓婢女惠業(yè)嫁給荀公為侍妾，理由是，“頗有姿色，端雅淑慎，可奉君子之中節(jié)”，可以讓織素有所依靠，蘭芝可以選擇出嫁，并且要為她找一個(gè)有產(chǎn)業(yè)的男子。這樣的安排說明了，蘭芝可能不是家生子的后代，其家族出身凡人，不屬于賤民等級。后來的敘述補(bǔ)充，荀公的確納了惠業(yè)為妾，蘭芝嫁給了一位富商為妻子。他另外又娶了兩個(gè)侍妾?；輼I(yè)很可能屬于家人的后代（投靠主人的家族，后代為奴仆），按照習(xí)俗一般要么給主人為侍妾（可能就是通房丫頭的級別，地位不高）；要么嫁給男仆。

  《紅白花傳》，提到了義陽郡主的女兒薛小姐，蘭芝熱情地與荀小姐交流

本書的一大特色在于，把青年男女的戀愛放置在廣闊的社會環(huán)境中，荀公屬于級別較高的官員，而桂冬榮不過是一個(gè)貧窮的隱士，家境很一般，這樣相差懸殊的家族，很有可能會導(dǎo)致一方的毀約?？椝夭攀粴q不得不主持家族的喪禮，喪事后親自管理家庭事務(wù)，可能沒有合適的女子代替以前荀夫人的位置。古代一般采取一種方式，那就是讓地位較高的妾來管理家事，這種習(xí)俗和禮儀也是非常盛行的。本書的故事發(fā)生在河南，但作者很有可能是朝鮮人，里面的還出現(xiàn)了少見的朝鮮李氏王朝的官職和“翁主”的稱呼（一般指的是國王和嬪妃所生的女兒，地位僅次于公主）。作者選取了有代表性的文化景點(diǎn)，用紅色和白色牡丹花象征著這對表兄妹的深厚情感。紅白牡丹始終出現(xiàn)在書中的關(guān)鍵情節(jié)中，前文和后面的詩歌與畫像起到了照應(yīng)作用。

詩歌和詞賦起到了烘托情節(jié)和突出主人性格和氣質(zhì)的作用，尤其是荀小姐代作的賦，風(fēng)格和手法上非常類似王勃的《滕王閣序》。作為一部文言小說，作者不但對河南民俗和文化非常熟悉，而且在詩歌和詞賦中大量引用了歷史和神話的典故。不過，作品的一大缺點(diǎn)在于，人物對話過于掉書袋了，甚至連丫鬟和媒婆都懂得這些典故，這也是很多才子佳人小說的一大通病。翁主嫁給了承相的兒子，解決了桂荀兩人的婚姻。

《紅白花傳》，提到了明顆翁主將會下嫁給承相的兒子