蘇州一帶，地勢低洼，水網(wǎng)交錯(cuò)，氣候溫潤，物產(chǎn)豐饒，自春秋時(shí)期便得“魚米之鄉(xiāng)”的美稱。水生作物種類繁多，最著名的，便是“水八仙”。何謂“水八仙”？茭白、蓮藕、水芹、芡實(shí)、茨菰、荸薺、莼菜、菱。這八樣水生作物，被蘇州人親切地喚作“水八仙”。別處也有，卻偏偏蘇州的最是出名。說來也妙，這八仙雖都是水中所出，上市時(shí)節(jié)卻各不相同，從初夏一直到深秋，你方唱罷我登場，硬是把蘇州人的餐桌安排得明明白白，半點(diǎn)不叫人膩煩。

       八仙過海，各顯神通。茭白打頭陣，初夏便上市。修長水嫩，清炒燉肉皆宜。買茭白要挑那些表皮光滑、捏起來硬實(shí)的，這樣的茭白才鮮嫩無渣。

       蓮藕，緊隨其后。蘇州人吃藕可謂花樣百出，最絕的要數(shù)桂花糯米藕。藕孔中塞入糯米，慢火熬煮，最后澆上桂花糖漿，甜而不膩，糯而不粘，入口滿是江南的柔情。

       雞頭米又稱“芡實(shí)”，堪稱八仙中的“貴公子”。價(jià)格不菲，采摘更是辛苦。農(nóng)人需凌晨下水，一顆顆手工剝?nèi)?。好的雞頭米粒大如珠，煮后軟糯Q彈，最簡單的糖水煮法反而最能凸顯其本味。

       莼菜，自帶傳奇色彩。那個(gè)因思吳中莼菜羹、鱸魚膾而棄官歸里的張翰，怕是歷史上最早為一口吃食辭職的人。莼菜葉片背后的透明膠質(zhì)，入口滑嫩異常，做湯最佳。

       水芹清香撲鼻，茨菰微苦回甘，荸薺脆甜多汁，菱角粉糯香甜，各有各的妙處。

       想要嘗到這地道的水八仙，可不是隨便找個(gè)菜市場就能如愿的。老蘇州人自有他們的秘密據(jù)點(diǎn)：葑門橫街，蘇州最具市井氣息的老街，時(shí)令食材這里最早出現(xiàn)。雞頭米上市季節(jié)，總能看見老師傅坐在店門口手工剝殼，動(dòng)作快得眼花繚亂。東山、西山市場，太湖邊的市場，莼菜、菱角這類太湖特產(chǎn)這里最新鮮。清晨前往，還能趕上剛出水的第一波。