公元前202年，劉邦擊敗項羽后，在山東定陶汜水稱帝，正式建立西漢王朝。史記記載“天下大定，高祖都雒陽，諸侯皆臣屬”，即劉邦初定洛陽為都，但不久后正式遷都到如今的西安。西漢后的東漢定都洛陽，但隋唐又定都西安，當然西安古稱“長治久安”之長安。

1260年，忽必烈登基之后，以元上都為都城。1264年，忽必烈在解決了與其弟阿里不哥的汗位之爭后，決定把都遷至燕京地區(qū)，1372年改名為“大都”（突厥語稱汗八里，帝都之意），將上都作為陪都。在此之后，元明清都以北京為都（北京之名由來源于明朝南京，是相對于南京的北方京城）。

問題在于：為何漢唐以西安為都，元明清卻以北京為都，背后有何原因？其實，在涉及定都的問題上，古人絕不是無緣無故的選擇，背后有著深刻的必然的客觀原因，讓其不得不定都某處，接下來就談一談這個話題。

漢唐為何定都西安？

漢唐都選擇西安為都，兩者既有共同原因，但也有不同原因，以下先看相同的原因。

首先，劉邦想要定都洛陽，但戍卒婁敬和張良指出：洛陽雖繁華但四面受敵，關中則具備“被山帶河，四塞為固”的地理優(yōu)勢，更利于長期統(tǒng)治；洛陽“田地薄，四面受敵”，而關中“金城千里，天府之國”，關中平原遠勝伊洛平原。最終，劉邦決定正式遷都“長安”，為此賜婁敬姓劉。到唐朝時，這也是定都西安的原因之一。

其次，當時中國政治經(jīng)濟中心主要在關中、晉南、豫中豫西一帶，到隋唐時還是這樣，因此在這個范圍內(nèi)選擇都城才是最佳的，劉邦要選擇家鄉(xiāng)徐州為都，統(tǒng)治可能就會出問題。但在這一范圍內(nèi)，位于關中平原的西安無疑最佳，正如上文所說一方面四面環(huán)山、易守難攻，一方面沃野千里，可以提供大量糧食，面積大約3.6萬平方公里，比埃及的尼羅河三角洲還要大。

第三，從國防上看，漢朝主要外敵是匈奴，唐朝初期主要是突厥，兩者重心都靠西一些。西安靠近西北前線，便于屯兵防御、便于反擊，政治中心與軍事重心的重合，就進一步奠定了其都城地位。也就是說，定都西安也是國防戰(zhàn)略的最佳選擇，可以相對近距離的應對游牧之敵，反之關中平原的地形也利于防御外敵入侵。

因此，當時長安可謂是“天選之都”，漢唐自然定都于此。不過，唐朝定都長安，還有一些其他原因。

與劉邦不同，李淵本身就是長安人，更重要的是他的統(tǒng)治基礎是“關隴集團”，即陜西關中和甘肅隴山（或稱為六盤山）周圍的門閥軍事勢力，因此這種利益集團決定了他只能定都西安。后來，唐朝多個皇帝也想遷都山東之地的洛陽，其中一個原因就是制約關隴集團。

總之，漢唐定都西安，不是一拍腦袋決定的，不是無緣無故的，而是客觀因素下的必然選擇。

元明清為何定都北京？

既然西安曾是“天選之都”，那么為何唐朝之后沒有王朝建都西安，其中宋朝定都開封、元明清定都北京？

上文談到定都西安的好處，但西安卻也有兩大致命弱點：

首先，新唐書食貨志記載：“唐都長安，而關中號稱沃野，然其土地狹，所出不足以給京師、備水旱。”早在漢初還好，但隨著關中人口變多，糧食壓力就越來越大。運河糧食運到洛陽，但因為三門峽的緣故，很難運到西安，于是“長安米貴”，隋唐多個皇帝經(jīng)常到洛陽辦公吃飯。

其次，關中“被山帶河，四塞為固”，地理位置的確很好，但反過來說也會被外界孤立。漢唐時經(jīng)濟重心主要集中在關中及其附近，但到宋元明清時經(jīng)濟重心已經(jīng)轉移到華北平原、江南等更廣闊的地方，此時定都西安，那么就遠離經(jīng)濟重心，相當于偏居邊緣，顯然不利于統(tǒng)治。

因此，時移世易，與時俱進，西安已經(jīng)不適合為都了。既然如此，那么元明清為何定都北京？

因為，蒙元和滿清的勢力，重心都偏向東方。其中，忽必烈最初以元上都為都城，但上都位置偏北，對控制中原不利，于是遷都北京。原因在于：一方面北京靠近草原，進可攻、退可守，一方面北京向南是一望無際的平原，無險可阻，利于騎兵作戰(zhàn)。

總之，對于元清來說，定都北京相當于控制了大片平原，可以通過騎兵快速南下，快速飲馬黃河，乃至南下淮河，且又靠近北方“老家”，總體來說進可攻、退可守（掌握幽燕防線，就掌握攻擊中原的戰(zhàn)略主動權）。

反之，對于明朝來說，想要國家穩(wěn)定，幽燕防線不容有失，否則整個北方就會暴露在游牧鐵騎之下。從這個意義上看，明末袁崇煥的確犯了重大戰(zhàn)略錯誤。

因此，因為時移世易，此時幽燕防線變得無比重要，于是才有朱棣遷都北京，當然朱棣相比朱元璋時代，遷都北京條件已經(jīng)成熟，也更有必要了。至于將朱棣遷都北京的原因，歸于南京政治氛圍對其不友好的逃避，只能說格局太小。

總之，中國古代都城從西安到北京的轉變，既是時移世易的變化，就是沒有一成不變的東西，也是中原與游牧勢力博弈之下的結果。當然，從經(jīng)濟學角度看，定都北京肯定不經(jīng)濟，比如元明清時要通過大運河輸送大量糧食物資等，這其中顯然存在大量人力物力的損耗。

最后，做一個假設：如果洪秀全的太平天國暫時將滿清驅逐到關外，那么太平天國會定都何處呢？這個問題其實不難回答，最理性的答案還是定都北京，這就是博弈之下的理性選擇。