1395年，明朝開國六公爵僅剩湯和還活著，朱元璋不放心登門探望，見70歲的湯和病得說不出話來，流著口水。朱元璋見狀，對湯和再無殺心。

朱元璋與湯和是光著屁股一起長大的發(fā)小，他們一起放過牛、偷過地主家的玉米，也曾在寒夜里擠在破廟里互相取暖。

后來，湯和參加了郭子興的紅巾軍，成了一名小軍官后，沒有忘記還在皇覺寺當和尚的朱元璋，特意捎信邀請他入伙。

這封信成了朱元璋投身起義軍的關(guān)鍵契機，也讓兩人從此踏上了同一條生死與共的道路。在之后的戎馬生涯中，湯和始終是朱元璋最可靠的左膀右臂。

洪武三年（1370年），天下初定，朱元璋大封功臣，湯和被封為中山侯，這其實是朱元璋對他得一種試探，見湯和對侯爵坦然受之，后來便晉封他為信國公，使其和徐達等人成為開國六公爵。

隨著時間的推移，朱元璋對功臣的態(tài)度變得復雜，這些曾經(jīng)與他并肩作戰(zhàn)的兄弟，如今手握重兵，功高震主，成了他心中隱隱的憂慮。

洪武十三年，胡惟庸案如同一場風暴，席卷了整個朝堂。開國第一文臣李善長被牽連其中，全家七十余口被處死；吉安侯陸仲亨、平?jīng)龊钯M聚等開國功臣也未能幸免，紛紛落網(wǎng)。

一時間，朝堂之上人人自危，曾經(jīng)熱鬧的功臣府邸變得門可羅雀。

開國六公爵中，常遇春早在洪武二年就病逝于軍中，算是得了善終；鄧愈在洪武十年病逝，朱元璋還親自為他輟朝三日；徐達在洪武十八年（1385 年）病逝，雖然有 “蒸鵝賜死” 的說法，但正史明確記載他是病逝，朱元璋追封他為中山王，極盡哀榮。

真正的悲劇發(fā)生在李善長和馮勝身上。李善長作為 “開國六公爵” 之首的韓國公，因胡惟庸案被牽連被賜死；宋國公馮勝，戰(zhàn)功赫赫，卻因功高蓋主，在洪武二十八年（1395 年）被朱元璋賜死。

看著昔日袍澤一個個倒下，湯和心中泛起陣陣寒意，如何在這場 “飛鳥盡，良弓藏” 的危機中保全自己和家人，成了他日夜思考的問題。

湯和身上有著其他功臣所缺乏的生存智慧，這種智慧在洪武年間的旋渦中，成了他的護身符。

早在洪武十一年，湯和就展現(xiàn)出了過人的敏感度。當時他率軍平定了叛亂，回京后并沒有像其他功臣那樣邀功請賞，反而主動向朱元璋請求解除兵權(quán)。

朱元璋雖然沒有答應，但對湯和的態(tài)度頗為贊賞。

洪武十七年，湯和再次向朱元璋遞交了退休申請。此時的朱元璋正苦于如何安置這些功高震主的老將，湯和的主動退讓正中他下懷。

朱元璋立刻批準了湯和的請求，還下令為他在鳳陽老家修建府邸，并賞賜了大量金銀綢緞。

退休后的湯和更是謹小慎微，將 “低調(diào)” 二字刻進了骨子里。他從不談論朝政，也不與其他功臣私下往來。

湯和的 “裝糊涂” 功夫更是爐火純青。他深知朱元璋派人監(jiān)視著朝中大臣的一舉一動，于是故意表現(xiàn)出貪圖享樂的樣子。他在家中廣納姬妾，整日飲酒作樂，對金銀財寶表現(xiàn)出極大的興趣。

有一次，湯和甚至主動向朱元璋討要賞賜，說自己的府邸不夠氣派。朱元璋雖然嘴上罵他 “老貪心鬼”，心里卻對他放下了不少戒心。

洪武二十八年，湯和突然得了重病，先是中風失語，后來連走路都困難。

消息傳到南京，朱元璋心里咯噔一下。這位與自己相伴一生的老兄弟，真的要走到盡頭了嗎？但多年的猜忌心讓他無法完全相信，他決定親自去探望湯和。

朱元璋的車駕來到湯和府邸時，湯和已躺在床上動彈不得。看到朱元璋走進房間，湯和眼中泛起淚光，掙扎著想要起身行禮，卻怎么也動不了。他只能躺在床上，流著口水。

朱元璋璋看著眼前這個形容枯槁的老兄弟，想起了兩人小時候一起放牛的日子，想起了戰(zhàn)場上并肩作戰(zhàn)的歲月，心中百感交集。

當朱元璋問湯和還有什么心愿，湯和只是不停地流淚，用手指了指自己的子孫，又指了指朱元璋，意思是希望皇帝能照顧自己的家人。

朱元璋看著湯和這副模樣，心中最后一絲疑慮也煙消云散了。一個連話都不會說、連路都不會走的老人，還能對皇權(quán)構(gòu)成什么威脅呢？

這時的朱元璋，也忍不住流下了眼淚。這是他當了皇帝后，少有的真情流露。

朱元璋走后不久，湯和病死家中，年70歲。朱元璋下令輟朝三日，追封湯和為東甌王，謚號 “襄武”，并為他舉行了隆重的葬禮。

與其他五位公爵相比，湯和的結(jié)局無疑是最幸運的。徐達、常遇春、鄧愈雖然也得了善終，但都死在朱元璋大規(guī)模清洗武將的“藍玉案”之前；李善長、馮勝則落得個身首異處的下場。

只有湯和，憑借著自己的智慧和隱忍，在朱元璋的眼皮底下安享晚年，得以善終。

湯和的子孫也得到了朱元璋的照顧。他的長子湯鼎繼承了信國公的爵位，后來在征討云南時戰(zhàn)死；次子湯晟、三子湯昺都擔任了朝廷官職；孫子湯文瑜更是被朱元璋封為指揮僉事。

湯家成了洪武年間少數(shù)幾個能保全下來的功臣家族之一。