黃河下游是地上懸河，不像一般的河，而像一道山嶺和大壩，可以粗略地說，黃河是淮河水系和海河水系的分水嶺。在平坦的華北平原，黃河兩側(cè)大堤成了事實上的分水嶺，南邊的水多數(shù)流入淮河水系，北邊的水注入漳衛(wèi)河，被算作海河水系。因此，黃河南岸的河南省鄭州市，雨水通過賈魯河到沙潁河，再到淮河，屬于淮河流域。

海河流域面積大約32萬平方公里，淮河流域面積大約27萬平方公里，幾乎把華北平原平分了，華北平原屬于黃河流域的土地很少。不過，如果不止看地理現(xiàn)狀，而是看更長的歷史時期，黃河對華北平原的塑造，是絕對的主力，甚至黃河經(jīng)常改道，在南北上千公里的范圍內(nèi)扇形擺動，淮河和海河現(xiàn)在的流域，曾經(jīng)都是黃河的泛濫范圍，有點像是黃河在南北殘留的水系？

淮河水系和海河水系還有個地方很像，水系和流域構(gòu)成都很復(fù)雜，嚴(yán)格說都不是一條河，比如獨流入海的冀東地區(qū)灤河經(jīng)常算入海河流域，漳衛(wèi)河也有自己的入海水道；沂沭泗河水系和淮河也明顯不是一條河，甚至淮河自己現(xiàn)狀是注入長江，不考慮歷史文化，只看地理現(xiàn)狀都可以看作長江支流了。