兩河流域天文歷法

一方面因?yàn)檗r(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要，美索不達(dá)米亞人需要掌握季節(jié)、安排農(nóng)事，另一方面也由于他們特有的占星傳統(tǒng)，使他們?cè)诖_定歷法、觀測(cè)天象等方面取得了顯著的成績(jī)，比較其他幾個(gè)文明古國(guó)，美索不達(dá)米亞人的天文學(xué)可謂比較發(fā)達(dá)。

估計(jì)早在公元前3000年，蘇美爾人就已有了歷法，從蘇美爾語(yǔ)泥版中的農(nóng)用歷書(shū)可知，此地區(qū)至遲在公元前1700年以前已有了較為完善的歷法，從已發(fā)現(xiàn)的泥板記錄上還可了解到：公元前1100年時(shí)亞述人采用了約前19世紀(jì)至前16世紀(jì)古巴比倫歷的12個(gè)月的月名。美索不達(dá)米亞人根據(jù)月亮的盈虧制定了太陰歷，即把一年分為十二個(gè)月，每個(gè)月為29天至30天，大小月相間，全年共為354天，但它與一回歸年整整相差了11又1／4天，為了解決這一問(wèn)題，他們最早采用了置閏的方法，即每隔幾年加一個(gè)閏月，由于當(dāng)時(shí)的年首是從春分開(kāi)始，所以古巴比倫的一月總是相當(dāng)于現(xiàn)在的三月至四月。

但公元前6世紀(jì)以前，他們的置閏尚無(wú)一定的規(guī)律，往往都是由國(guó)王根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況隨時(shí)宣布，漢謨拉比在位時(shí)曾宣布過(guò)一次閏六月，自大流士一世（公元前522年-前486年）在位后，方有了固定的閏月，先是8年3閏，后來(lái)是27年10閏，直到公元前383年由西丹努斯定為19年7閏制。

兩河流域的居民對(duì)世界科技史的另一重要貢獻(xiàn)是他們根據(jù)月相變化，首先把一月分為4周，每周7天，與7個(gè)行星相當(dāng)，每一星神主管一天，太陽(yáng)神沙馬什主管星期日，月神辛主管星期一，火星神涅爾伽主管星期二，水星神納布主管星期三，木星神馬爾都克星主管星期四，金星神伊什塔爾主管星期五，土星神尼努爾達(dá)主管星期六，這些名稱一直沿用至今。另外他們還首創(chuàng)了測(cè)時(shí)和量角的單位，把圓周分為360度，度分為60分，分又分為60秒，一天分為24個(gè)小時(shí)，一小時(shí)確定為60分，一分確定為60秒，這些方法一直被今人所沿用。

兩河流域居民對(duì)于宇宙空間的認(rèn)識(shí)有一個(gè)過(guò)程，最初他們只是把天和地看作是浮在水上的兩個(gè)扁盤(pán)，后來(lái)則視天為半圓的天穹覆在水上，扁盤(pán)被水包圍著，天穹上面有更多的水，水外面是諸神的住處，太陽(yáng)和其他天體都是神，他們每天從自己的住處出來(lái)，在天穹上繪出一定的軌道，地上的事物都是由這些神所主宰。兩河流域的自然條件比尼羅河流域復(fù)雜，兩條河的泛濫周期也不像尼羅河那樣規(guī)律，有時(shí)洪水會(huì)像兇猛的野獸，把城市居民和財(cái)產(chǎn)洗劫一空，當(dāng)時(shí)的人們弄不清楚這究竟是為什么，自然把之歸結(jié)為星神的作崇，他們相信天象，認(rèn)為每一顆星都是神，且與地上的人有著一定的關(guān)系，確信天象的變化決定著人間的禍福和吉兇，為了趨利避禍，占星術(shù)十分流行，并在人們的精神生活中占有相當(dāng)重要的地位，因此他們對(duì)天象的觀察極其認(rèn)真，這也是此地區(qū)天文學(xué)得以發(fā)展的重要原因之一。

古代兩河流域人的天文學(xué)知識(shí)很大程度上是建立在對(duì)星象的觀察上，早在公元前2000年左右，他們已能區(qū)分恒星和行星，認(rèn)為行星共有7個(gè)，并給它們都取了相應(yīng)的名稱，其中包括太陽(yáng)和月亮，確定了它們所走的軌道，還確定其他5個(gè)行星總是在太陽(yáng)軌道（黃道）附近運(yùn)行。他們還將凡是能用眼睛看到的天上的星體都繪成了星象圖，按方位分為星座，從公元前13世紀(jì)的一個(gè)界碑上，可見(jiàn)到保留的黃道十二星座的圖形。他們?yōu)槊總€(gè)星座取了名稱，如天蝎座、獅子座、巨蟹座、雙子座、天稱座等，這些名稱仍被今人所沿用。

對(duì)于天文上的一些重要周期現(xiàn)象，兩河流域人早已有所領(lǐng)悟，如公元前2000年左右，他們就已發(fā)現(xiàn)金星在8年中有5次回到同一位置，到公元前1000年左右，他們對(duì)這種現(xiàn)象觀察的更為詳盡準(zhǔn)確，并在公元前700年以文字形式把這種觀測(cè)結(jié)果系統(tǒng)地記錄下來(lái)。他們還能準(zhǔn)確地計(jì)算出行星周期的平均值，對(duì)某些天文現(xiàn)象作出準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)，如發(fā)現(xiàn)了"沙羅周期"即日食每隔18年發(fā)生一次。他們?cè)诠?/span>4世紀(jì)時(shí)發(fā)明了一種以代數(shù)方法，將復(fù)雜的周期性天文現(xiàn)象分解成許多簡(jiǎn)單的周期效應(yīng)，如發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)歷每月平均是29又1／4天，而相對(duì)這個(gè)平均數(shù)的偏離也是有規(guī)則，呈周期性的，后來(lái)希臘人把這種方法表現(xiàn)為幾何形式，直到近代，它一直是作為科學(xué)家分析天體運(yùn)動(dòng)的主要方法。