地球，自誕生之日起，便一刻不停地自轉(zhuǎn)著，這一轉(zhuǎn)，就是漫長(zhǎng)的 46 億年。

到底是什么賦予了地球如此持久的動(dòng)力？

要理解地球?yàn)楹文艹掷m(xù)自轉(zhuǎn)，得從基本的物理定律說起。

牛頓第一運(yùn)動(dòng)定律告訴我們，假若施加于某物體的總外力為零，那么該物體的運(yùn)動(dòng)速度不變。

對(duì)于運(yùn)動(dòng)中的物體，在沒有外力干擾時(shí)，將保持勻速直線運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，靜止物體則總保持靜止，物體的這種維持運(yùn)動(dòng)狀態(tài)不變的性質(zhì)就是 “慣性”。

在我們的日常生活中，很難直觀感受到這一定律，因?yàn)樘幪幋嬖谥鞣N阻力，比如摩擦力。一輛行駛中的汽車，一旦松開油門，最終會(huì)停下來，這是因?yàn)榇蟮氐哪Σ亮涂諝獾淖枇υ诓粩嘞钠嚨膭?dòng)能。

但如果沒有這些阻力，一輛已經(jīng)開始運(yùn)動(dòng)的汽車，就能依靠慣性持續(xù)運(yùn)行下去。

天問一號(hào)太空飛船就是一個(gè)很好的例子，在脫離地球引力時(shí)，它需要消耗大量能量來達(dá)到第二宇宙速度，擺脫地球引力的束縛。

而當(dāng)進(jìn)入太空飛行后，由于幾乎沒有阻力，它不再需要持續(xù)消耗能量，就能依靠慣性飛往火星，只有在需要改變方向和速度時(shí)，才需要再次消耗能量。

地球的自轉(zhuǎn)，從本質(zhì)上來說，也是一種依靠慣性維持的運(yùn)動(dòng)。

一個(gè)轉(zhuǎn)動(dòng)的物體同樣擁有慣性，就像旋轉(zhuǎn)的硬幣和陀螺，給它們一個(gè)初始的動(dòng)能，它們就能旋轉(zhuǎn)一段時(shí)間，在這個(gè)過程中，并不需要時(shí)刻提供額外的能量。

不過，現(xiàn)實(shí)中的硬幣和陀螺不會(huì)永遠(yuǎn)旋轉(zhuǎn)下去，主要有兩個(gè)原因：

其一，它們與底部的接觸區(qū)存在摩擦力，摩擦力越小，旋轉(zhuǎn)的時(shí)間就越久，例如在冰面上旋轉(zhuǎn)的陀螺就比在水泥地面上旋轉(zhuǎn)的時(shí)間長(zhǎng)；

其二，即使接觸面沒有摩擦力，它們還會(huì)受到空氣阻力的影響，旋轉(zhuǎn)的動(dòng)能會(huì)逐漸被這些阻力消耗，最終導(dǎo)致它們停止轉(zhuǎn)動(dòng)。

但地球在太空中的情況則大不相同，太空近乎是一個(gè)真空環(huán)境，幾乎沒有空氣阻力，地球就如同在一個(gè)幾乎沒有阻力的空間中旋轉(zhuǎn)，理論上，只要沒有遇到足夠強(qiáng)大的阻力，它就可以一直旋轉(zhuǎn)下去。

那么，讓地球最初轉(zhuǎn)起來的力來自哪里呢？

這得從太陽系的形成說起。

大約 46 億年前，太陽系起源于一片巨大的原始太陽星云，這片星云由塵埃與氣體組成，且處于不斷旋轉(zhuǎn)的狀態(tài)。

隨著時(shí)間的推移，星云開始向內(nèi)塌縮，在塌縮過程中，物質(zhì)逐漸聚集形成了恒星和行星。在這個(gè)過程中，由于角動(dòng)量守恒，星云原本的旋轉(zhuǎn)狀態(tài)使得形成的恒星和行星也繼承了這種旋轉(zhuǎn)的特性，地球便是在這樣的情況下開始了自轉(zhuǎn)。

不僅是地球，太陽系中的所有行星，包括太陽本身，都在自轉(zhuǎn)，只是各自的轉(zhuǎn)速有所不同。

行星的自轉(zhuǎn)速度受到多種因素的影響，例如行星初始形成時(shí)的速度，更快的坍縮速度通常意味著更快的旋轉(zhuǎn)速度；此外，隕石的撞擊也會(huì)對(duì)行星的自轉(zhuǎn)產(chǎn)生影響，這種撞擊既可能減慢行星的自轉(zhuǎn)速度，也可能使其加速。

在地球漫長(zhǎng)的自轉(zhuǎn)歷程中，雖然太空環(huán)境近乎真空，為地球的持續(xù)自轉(zhuǎn)提供了有利條件，但也并非完全沒有影響地球自轉(zhuǎn)的因素。

其中，對(duì)地球自轉(zhuǎn)速度影響較為顯著的是月球。

遠(yuǎn)古時(shí)期，地球的自轉(zhuǎn)速度比現(xiàn)在快得多，大約十幾億年前，地球 18 個(gè)小時(shí)就能自轉(zhuǎn)一圈，而如今則需要 24 小時(shí)。

這是因?yàn)榈厍蚝驮虑蛑g存在著潮汐作用，月球的引力對(duì)地球的海洋產(chǎn)生了潮汐力，這種潮汐力在地球表面產(chǎn)生了摩擦，從而消耗了地球的轉(zhuǎn)動(dòng)能量，使得地球的自轉(zhuǎn)速度逐漸減慢。

與此同時(shí)，根據(jù)角動(dòng)量守恒定律，地球損失的轉(zhuǎn)動(dòng)慣性轉(zhuǎn)移給了月球，推動(dòng)著月球逐漸遠(yuǎn)離地球。

除了月球的潮汐作用外，地球自轉(zhuǎn)速度還存在著其他變化?？茖W(xué)家通過長(zhǎng)期的觀測(cè)和研究發(fā)現(xiàn)，地球的自轉(zhuǎn)速度并非一成不變，而是存在著多種形式的變化。

首先是長(zhǎng)期減慢的趨勢(shì)，這種變化使得地球日的長(zhǎng)度在一個(gè)世紀(jì)內(nèi)大約增長(zhǎng) 1 - 2 毫秒（約合每 35,000 年增長(zhǎng) 1 秒），以地球自轉(zhuǎn)周期為基準(zhǔn)所計(jì)量的時(shí)間，在過去 2000 年來累計(jì)慢了 2 個(gè)多小時(shí)。

除了月球引發(fā)的潮汐摩擦外，地球內(nèi)部物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)等因素也可能對(duì)這種長(zhǎng)期減慢產(chǎn)生影響。其次，地球自轉(zhuǎn)速度還有周期性變化。

20 世紀(jì) 50 年代，通過天文測(cè)時(shí)分析發(fā)現(xiàn)，地球自轉(zhuǎn)速度存在季節(jié)性的周期變化，春天變慢，秋天變快，此外還有半年周期的變化，周年變化的振幅約為 20 - 25 毫秒，主要是由風(fēng)的季節(jié)性變化引起的。

大氣環(huán)流在不同季節(jié)的變化會(huì)導(dǎo)致地球表面受力情況發(fā)生改變，從而影響地球的自轉(zhuǎn)速度。

最后，地球自轉(zhuǎn)還存在著時(shí)快時(shí)慢的不規(guī)則變化，不過其原因目前尚待進(jìn)一步深入分析研究。有研究推測(cè)，地球內(nèi)部的地核運(yùn)動(dòng)、地幔對(duì)流以及與其他天體的相互作用等復(fù)雜因素，都可能對(duì)這種不規(guī)則變化產(chǎn)生影響。