解放戰(zhàn)爭時(shí)期，西北野戰(zhàn)軍、中原野戰(zhàn)軍、華東野戰(zhàn)軍、東北野戰(zhàn)軍合稱為中國人民解放軍的四大野戰(zhàn)軍，1949年1月淮海戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役勝利后分別改稱第一野戰(zhàn)軍、第二野戰(zhàn)軍、第三野戰(zhàn)軍、第四野戰(zhàn)軍。四大野戰(zhàn)軍在三年解放戰(zhàn)爭中殲敵超過600萬，立下赫赫戰(zhàn)功。一野的前身是陜甘寧邊區(qū)和晉綏軍區(qū)的部隊(duì)，二野的前身是晉冀魯豫軍區(qū)和中原軍區(qū)部隊(duì)，三野的前身是新四軍和山東軍區(qū)、華中軍區(qū)部隊(duì)，四野的前身是抗戰(zhàn)勝利后進(jìn)軍東北的八路軍山東軍區(qū)、冀東軍區(qū)等部隊(duì)和新四軍第三師。而作為抗戰(zhàn)時(shí)期實(shí)力強(qiáng)盛的晉察冀軍區(qū)及后來的華北軍區(qū)部隊(duì)，卻沒有發(fā)展成立第五野戰(zhàn)軍，主要原因有如下三點(diǎn)：

     第一，晉察冀軍區(qū)是抗日戰(zhàn)爭勝利后裁軍最多、實(shí)力下降最大的我軍部隊(duì)。國共重慶談判時(shí)議定雙方的軍隊(duì)都要改編成正規(guī)國家部隊(duì)，雙方都在內(nèi)部展開了裁軍工作。中共中央吸取了以往經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，要求各軍區(qū)關(guān)于裁軍事宜要做好心理上的準(zhǔn)備，不做實(shí)際要求。但是，只有晉察冀軍區(qū)真的裁軍了，9個(gè)縱隊(duì)裁掉了5個(gè)，20萬野戰(zhàn)部隊(duì)裁了10萬人（大部分都是久經(jīng)沙場的老兵），導(dǎo)致解放戰(zhàn)爭開打后實(shí)力嚴(yán)重不濟(jì)。

      1945年9月，晉察冀軍區(qū)所屬部隊(duì)已經(jīng)發(fā)展到30多萬人，近100個(gè)團(tuán)。晉察冀軍區(qū)集中各個(gè)軍分區(qū)所屬部隊(duì)，組編了8個(gè)野戰(zhàn)縱隊(duì)。連同原本計(jì)劃開赴東北地區(qū)，但因形勢發(fā)展而滯留在晉察冀軍區(qū)的晉冀魯豫軍區(qū)第1縱隊(duì)，一共有9個(gè)野戰(zhàn)縱隊(duì)。11月，為適應(yīng)在晉察和冀熱遼兩個(gè)方向同國民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)需要，晉察冀軍區(qū)成立晉察冀第一、第二兩個(gè)野戰(zhàn)軍，總兵力約20萬人。晉察冀第一野戰(zhàn)軍由聶榮臻兼任司令員及政治委員，耿飚任副參謀長，下轄冀晉（陳正湘）縱隊(duì)、冀察（郭天民）縱隊(duì)、冀察（劉道生）縱隊(duì)、冀中（楊成武）縱隊(duì)，共4個(gè)縱隊(duì)約9萬人。晉察冀第二野戰(zhàn)軍由蕭克兼任司令員，羅瑞卿兼政治委員，彭壽生任參謀長，下轄晉冀魯豫第1縱隊(duì)、熱遼（黃永勝）縱隊(duì)、冀東（詹才芳）縱隊(duì)、冀晉（趙爾陸）縱隊(duì)、冀中（黃壽發(fā)）縱隊(duì)，共5個(gè)縱隊(duì)10萬余人。12月，晉察冀軍區(qū)撤銷第一野戰(zhàn)軍指揮機(jī)構(gòu)，所屬部隊(duì)直接隸屬晉察冀軍區(qū)指揮；第二野戰(zhàn)軍指揮機(jī)關(guān)與冀熱遼軍區(qū)機(jī)關(guān)合并改稱冀察熱遼軍區(qū)，蕭克兼任冀察熱遼軍區(qū)司令員，程子華任政治委員，羅瑞卿兼任第二政治委員，野戰(zhàn)部隊(duì)歸晉察冀軍區(qū)直接指揮（1947年4月晉察冀軍區(qū)下屬的二級軍區(qū)冀察熱遼軍區(qū)機(jī)關(guān)及所屬部隊(duì)共8萬余人劃歸東北民主聯(lián)軍建制）。隨后，晉察冀軍區(qū)先后兩次對部隊(duì)進(jìn)行了精簡工作，復(fù)員的戰(zhàn)士超過10萬人，野戰(zhàn)部隊(duì)由原來的20萬縮減到10萬人，實(shí)力大幅下降。

      第二，晉察冀軍區(qū)的主要敵人傅作義部兵力雖少但戰(zhàn)力強(qiáng)悍。傅作義是國民黨軍中非常能打的一員悍將，1927年堅(jiān)守山西天鎮(zhèn)3個(gè)月，孤軍堅(jiān)守河北涿州3個(gè)月，一戰(zhàn)成名。1933年長城抗戰(zhàn)中英勇抗敵，1936年保衛(wèi)紅格爾圖、收復(fù)百靈廟取得綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)勝利，1937年忻口會戰(zhàn)時(shí)夜襲坂垣師團(tuán)前線指揮所，1939年至1940年率軍奔襲千里奇襲包頭、會戰(zhàn)綏西、五原三戰(zhàn)三捷，擊收復(fù)五原，開創(chuàng)國民黨戰(zhàn)區(qū)收復(fù)失地之先例。與國民黨其他將領(lǐng)最大的不同之處在于，傅作義是一個(gè)能打巧仗，用腦子打仗的人。1946年7月至9月間的大同集寧戰(zhàn)役中，傅作義采用圍魏救趙之計(jì)，以劣勢兵力擊敗占絕對優(yōu)勢的我晉察冀軍區(qū)和晉綏軍區(qū)部隊(duì)，迫使我軍撤出集寧，撤圍大同。1946年9月至10月間張家口戰(zhàn)役中，傅作義又采用聲東擊西之計(jì)，從集寧向張家口西北迂回襲占張北，迫使我軍倉黃撤出晉察冀邊區(qū)首府張家口。晉察冀軍區(qū)部隊(duì)從集寧一仗開始一敗再敗于傅作義部，生存空間被大幅度擠壓，對整個(gè)晉察冀軍區(qū)的軍心士氣傷害非常大，一直到清風(fēng)店、石家莊戰(zhàn)役勝利后才開始好轉(zhuǎn)。

      1947年6月，根據(jù)朱德總司令的建議，毛澤東主席和中央軍委命令重新組建晉察冀野戰(zhàn)軍指揮機(jī)構(gòu)，楊得志任司令員，羅瑞卿任第一政治委員，楊成武任第二政治委員，轄第2、第3、第4縱隊(duì)和炮兵旅。在朱德總司令的直接指導(dǎo)下，楊得志指揮晉察冀野戰(zhàn)軍先后于10月取得清風(fēng)店戰(zhàn)役勝利，11月解放石家莊，使晉察冀與晉冀魯豫兩大戰(zhàn)略區(qū)連成一片。

      第三，晉察冀軍區(qū)部隊(duì)在解放戰(zhàn)爭中后期，主要負(fù)責(zé)保衛(wèi)中共中央的工作，是的中央軍委的機(jī)動(dòng)部隊(duì)。1948年5月，晉察冀軍區(qū)與晉冀魯豫軍區(qū)合并組成華北軍區(qū)，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍留守部改編為華北軍區(qū)第一兵團(tuán)（南征的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍劉鄧大軍和陳謝集團(tuán)改稱中原野戰(zhàn)軍），晉察冀野戰(zhàn)軍改編為華北軍正第二兵團(tuán)，司令員分別由徐向前（兼）和楊得志擔(dān)任，不久，華北軍區(qū)又增設(shè)了第三兵團(tuán)，由楊成武擔(dān)任司令員。

      華北軍區(qū)雖然組建了三個(gè)兵團(tuán)，但并沒有成立野戰(zhàn)軍的指揮機(jī)構(gòu)，三個(gè)兵團(tuán)由華北軍區(qū)直接領(lǐng)導(dǎo)。1948年11月，遼沈戰(zhàn)役勝利結(jié)束后，東北野戰(zhàn)軍百萬雄師入關(guān)，與華北軍區(qū)聯(lián)合進(jìn)行了平津戰(zhàn)役。1949年1月，平津戰(zhàn)役勝利后，華北軍區(qū)第一、二、三兵團(tuán)分別改稱中國人民解放軍第十八、十九、二十兵團(tuán)。4月，太原戰(zhàn)役勝利后，第十八、十九兵團(tuán)于5月調(diào)歸第一野戰(zhàn)軍建制，進(jìn)軍關(guān)中，為重創(chuàng)胡宗南部、殲滅馬家軍、解放大西北發(fā)揮了重要作用。11月，第十八兵團(tuán)又調(diào)歸第二野戰(zhàn)軍建制，進(jìn)軍川北，為解放大西南作出重要貢獻(xiàn)。第二十兵團(tuán)則駐扎在天津、秦皇島、塘沽等地區(qū)，擔(dān)任中央的衛(wèi)戍部隊(duì)，同時(shí)防備敵人從海路的進(jìn)犯。

      雖然晉察冀野戰(zhàn)軍和后來的華北軍區(qū)三個(gè)兵團(tuán)（其中兩個(gè)兵團(tuán)為原晉察冀野戰(zhàn)軍）未能發(fā)展成為第五大野戰(zhàn)軍，但晉察冀野戰(zhàn)軍的戰(zhàn)斗力逐步提升，取得了較好戰(zhàn)績。特別是在1947年9月之后，隨著國民黨軍在東北戰(zhàn)場形勢的吃緊，蔣介石將華北地區(qū)的大批部隊(duì)調(diào)往東北作戰(zhàn)，壓力驟減的晉察冀野戰(zhàn)軍在朱德總司令的直接指導(dǎo)下，成功捕捉到了戰(zhàn)機(jī)，一戰(zhàn)清風(fēng)店，二戰(zhàn)石家莊，取得了久違的勝利，為平津戰(zhàn)役的勝利舉行打下了良好的基礎(chǔ)。