1867年，蘄水之戰(zhàn)，賴(lài)文光誘敵深入，4千新湘軍全軍覆沒(méi)，30多位將領(lǐng)陣亡。曾國(guó)荃心灰意冷，主動(dòng)稱(chēng)病辭職回家，此后7年都默默無(wú)聞。

說(shuō)起湘軍名將，少不了九帥曾國(guó)荃，安慶之戰(zhàn)、天京之戰(zhàn)，讓曾國(guó)荃名震中原。殊不知，曾國(guó)荃只是運(yùn)氣好，兄長(zhǎng)曾國(guó)藩是靠山，各路兵馬配合他，曾國(guó)荃主角光環(huán)太明顯。

曾國(guó)荃軍事能力究竟如何？如果獨(dú)自作戰(zhàn)，承擔(dān)方面軍戰(zhàn)斗任務(wù)，需要自己協(xié)調(diào)各方面關(guān)系，曾國(guó)荃就很一般了。

蘄水之戰(zhàn)，面對(duì)太平軍余部與捻軍聯(lián)手，面對(duì)疲憊不堪的賴(lài)文光、任化邦，曾國(guó)荃慘敗。此戰(zhàn)，新組建的湘軍四千多人，一說(shuō)八千余人，全軍覆沒(méi)，彭毓橘等30位將領(lǐng)陣亡。

1864年，湘軍攻克南京，劫掠一番后，“吉字營(yíng)”被遣散。曾國(guó)荃的家底是“吉字營(yíng)”，如今曾國(guó)藩為了自保，讓曾國(guó)荃主動(dòng)稱(chēng)病，回家休息，遣散湘軍。

“吉字營(yíng)”被遣散，曾國(guó)荃非常不滿，整天發(fā)牢騷，不把朝廷放在眼里。第二年，朝廷為了安撫湘軍，讓曾國(guó)荃擔(dān)任山西巡撫，曾國(guó)荃直接拒絕，后則授予湖北巡撫。

曾國(guó)荃復(fù)出后，把“吉字營(yíng)”大將彭毓橘找來(lái)，讓他組建新湘軍，跟著自己去剿滅太平軍余部，以及捻軍，對(duì)付賴(lài)文光、任化邦。

彭毓橘，曾國(guó)荃表弟，驍勇善戰(zhàn)，是“吉字營(yíng)”三號(hào)人物，也是湘軍督戰(zhàn)隊(duì)的首領(lǐng)，殺戮眾多。攻克南京后，湘軍將領(lǐng)多被遣散回家，彭毓橘則是汀漳龍兵備道，以布政使記名。

兵備道，地方中上層官員，加布政使銜，意味著只要彭毓橘多打贏幾次戰(zhàn)斗，就是布政使，然后繼續(xù)立功，成為巡撫，位列封疆大吏。

賴(lài)文光，陳玉成部將，黑石渡突圍后去找張宗禹、任化邦合作，重新整合太平軍、捻軍，繼續(xù)打著太平天國(guó)旗幟作戰(zhàn)。捻軍主要首領(lǐng)，都接受太平天國(guó)封號(hào)，以復(fù)興太平天國(guó)為目標(biāo)。

賴(lài)文光善謀，任化邦善戰(zhàn)，滿蒙第一名將僧格林沁在高樓寨敗亡，八千八旗騎兵覆沒(méi)。開(kāi)封之戰(zhàn)，賴(lài)文光撕毀曾國(guó)藩防線，李鴻章督師，取代曾國(guó)藩。

僧格林沁、曾國(guó)藩，都被賴(lài)文光玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，李鴻章壓力也很大。曾國(guó)荃擔(dān)任湖北巡撫，這里是賴(lài)文光的主要活動(dòng)區(qū)域，因?yàn)橘?lài)文光想進(jìn)去川陜建立根據(jù)地。

李鴻章督師，湖北軍務(wù)曾國(guó)荃負(fù)責(zé)，面對(duì)賴(lài)文光、任化邦率領(lǐng)的東路軍，屢戰(zhàn)屢敗，被牽著鼻子走，狼狽不堪。

1867年，賴(lài)文光、任化邦挺進(jìn)湖北，盤(pán)旋打圈后，在鐘祥擊殺淮軍4千精銳，淮軍二號(hào)猛將郭松林被俘虜。夜晚來(lái)臨，士兵不認(rèn)識(shí)郭松林，把他遺棄路邊，被彭毓橘救走。

鐘祥之戰(zhàn)，彭毓橘是后面趕到，并非第一時(shí)間投入戰(zhàn)斗，湘軍、淮軍內(nèi)部分歧很大。也許是淮軍貪圖功勞，也許是曾國(guó)荃默許，張樹(shù)珊率數(shù)百軍官團(tuán)追擊賴(lài)文光，余部跟上。

張樹(shù)珊，淮軍三號(hào)人物張樹(shù)聲的弟弟，從東征江浙開(kāi)始就充當(dāng)前鋒，所向披靡。數(shù)千淮軍追擊而來(lái)，洋槍、洋炮眾多，賴(lài)文光、任化邦所部騎兵也是拿著削尖的竹子當(dāng)長(zhǎng)矛，武器差距太大。

賴(lài)文光誘敵深入，佯裝失敗，讓張樹(shù)珊先頭部隊(duì)數(shù)百人渡河追擊，然后設(shè)下埋伏，以騎兵的機(jī)動(dòng)性?xún)?yōu)勢(shì)，輪番沖殺，成功斬首張樹(shù)珊及其所部主要將領(lǐng)。

張樹(shù)珊敗亡，淮軍膽寒，將領(lǐng)陣亡太多，但劉銘傳不服。結(jié)果，尹隆河之戰(zhàn)，劉銘傳被包圍，坐以待斃，淮軍傷亡四千多人，自己也即將被活捉。

劉銘傳命懸一線，鮑超的“霆軍”突然殺來(lái)，以劈山炮輪番轟擊，東路軍騎兵戰(zhàn)馬被散彈擊殺，損失慘重。一番廝殺后，賴(lài)文光突圍而出，霆軍傷亡一千余人，二十多位將領(lǐng)斃命。

尹隆河之戰(zhàn)，賴(lài)文光先勝后敗，淮軍、霆軍也損失不少，故而彼此矛盾尖銳。主帥李鴻章偏袒淮軍，曾國(guó)荃也惱火鮑超所部紀(jì)律太差，給湘軍抹黑，故而沒(méi)有幫鮑超說(shuō)話。

霆軍被遣散，鮑超辭職回家，湖北巡撫曾國(guó)荃也不心痛。鮑超雖說(shuō)是湘軍名將，但“霆軍”太不聽(tīng)話，哥老會(huì)、天地會(huì)一大堆，遲早要帶來(lái)麻煩，被遣散也不錯(cuò)。

淮軍第一名將劉銘傳元?dú)獯髠?，誰(shuí)來(lái)追擊賴(lài)文光、任化邦呢？答案是彭毓橘，所部新湘軍4千余人，都是招募當(dāng)年的吉字營(yíng)舊部，但訓(xùn)練更加嚴(yán)格，裝備更加精良。

曾國(guó)荃的底氣，來(lái)自彭毓橘的新湘軍，曾國(guó)荃也相信彭毓橘不負(fù)眾望。此時(shí)，賴(lài)文光、任化邦經(jīng)過(guò)多次激烈廝殺，戰(zhàn)馬損失太大，又得不到有效補(bǔ)給，正好可以一戰(zhàn)定乾坤。

曾國(guó)荃下令追擊，彭毓橘率湘軍沿著河南、湖北邊境追擊，緊隨賴(lài)文光、任化邦之后。面對(duì)彭毓橘的新湘軍，賴(lài)文光也不敢掉以輕心，他不斷后撤，盡量避免決戰(zhàn)。

賴(lài)文光很精明，湘軍戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，且后勤補(bǔ)給充足，太平軍、捻軍經(jīng)不起消耗。想要打贏，必須借助騎兵機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，盤(pán)旋打圈，在運(yùn)動(dòng)中尋找合適機(jī)會(huì)，然后一錘定音。

彭毓橘連戰(zhàn)連捷，便有了輕敵之心，他認(rèn)為太平軍、捻軍疲憊不堪，賴(lài)文光、任化邦已經(jīng)沒(méi)有戰(zhàn)斗的資本。如此，彭毓橘犯了跟張樹(shù)珊一樣的錯(cuò)誤。

彭毓橘深入追擊，正好遇上大霧天氣，被賴(lài)文光分割包圍，后續(xù)湘軍沒(méi)能跟上。結(jié)果，賴(lài)文光全殲彭毓橘先頭部隊(duì)，斬殺湘軍將官30余人。

后續(xù)湘軍趕來(lái)增援，彭毓橘信心倍增，但賴(lài)文光的騎兵不給他們機(jī)會(huì)。騎兵輪番上陣，湘軍招架不住，彭毓橘陷入泥潭，被賴(lài)文光俘虜。

彭毓橘被俘虜，湘軍群龍無(wú)首，紛紛潰散，賴(lài)文光、任化邦乘勢(shì)以騎兵兩側(cè)包抄，湘軍又一次全軍覆沒(méi)，在潰逃途中被收割。

蘄水之戰(zhàn)慘敗，彭毓橘當(dāng)了俘虜，對(duì)賴(lài)文光破口大罵。賴(lài)文光也不客氣，把彭毓橘在安慶、天京屠戮太平軍及其民眾的“事跡”說(shuō)出來(lái)，彭毓橘啞口無(wú)言，被太平軍處死。

彭毓橘敗亡，新湘軍全軍覆沒(méi)，曾國(guó)荃沒(méi)了資本。曾國(guó)藩在開(kāi)封戰(zhàn)敗，被賴(lài)文光撕開(kāi)防線，慈禧讓李鴻章接替曾國(guó)藩指揮剿捻，但曾國(guó)荃手中依舊有資本，蘄水之戰(zhàn)，這一切都沒(méi)了。

賴(lài)文光、任化邦在湖北運(yùn)動(dòng)，在多次主力會(huì)戰(zhàn)中打垮清軍，作為湖北巡撫的曾國(guó)荃難辭其咎。再則，手中沒(méi)了直屬武裝，曾國(guó)荃底氣不足，只好主動(dòng)辭官回家養(yǎng)病，朝廷直接批準(zhǔn)，也不挽留。

1867年辭掉湖北巡撫，曾國(guó)荃在家里居住了7年，默默無(wú)聞，也不敢出來(lái)活動(dòng)，與三年前形成鮮明對(duì)比。3年前回家，曾國(guó)荃口無(wú)遮攔，不把朝廷放在眼里，如今只能低調(diào)。

1874年，同治帝為了拉攏湘軍舊部，增強(qiáng)與慈禧抗衡的籌碼，又把曾國(guó)荃拉出來(lái)，以示皇恩浩蕩。不久，同治帝駕崩，光緒繼位，慈禧也需要穩(wěn)定人心，曾國(guó)荃出任山西巡撫。

湖北之戰(zhàn)，曾國(guó)荃被賴(lài)文光牽著鼻子走，在鐘祥之戰(zhàn)、羅家集之戰(zhàn)、尹隆河之戰(zhàn)、蘄水之戰(zhàn)屢次挫敗，淮軍、湘軍都損失慘重?？芍鴩?guó)荃軍事能力很一般，尤其是獨(dú)自帶兵。

安慶之戰(zhàn)、天京之戰(zhàn)，曾國(guó)荃有主角光環(huán)，各路兵馬配合他，故而得心應(yīng)手。一切靠自己，協(xié)調(diào)各方面關(guān)系，曾國(guó)荃連賴(lài)文光都搞不定，而賴(lài)文光只是陳玉成的部將而已。

陳玉成的對(duì)手，是胡林翼、曾國(guó)藩等大帥。獨(dú)自帶兵打仗，曾國(guó)荃還不夠資格成為英王對(duì)手，曾國(guó)荃的“結(jié)硬寨，打呆仗”戰(zhàn)術(shù)，需要?jiǎng)e人配合才能成功，且費(fèi)時(shí)費(fèi)力。