天津薊縣的獨(dú)樂(lè)寺，又稱(chēng)大佛寺。其歷史最早可追溯到貞觀(guān)十年（公元 636 年），但確切的緣始已無(wú)從考證 。寺內(nèi)現(xiàn)存最古老的兩座建筑 —— 山門(mén)和觀(guān)音閣，重建于遼圣宗統(tǒng)和二年（公元 984 年），是遼代建筑的杰出代表，也是中國(guó)僅存的三大遼代寺院之一。

獨(dú)樂(lè)寺的山門(mén)是中國(guó)現(xiàn)存最早的廡殿頂山門(mén)實(shí)例。山門(mén)高十米，面闊三間，進(jìn)深兩間，明間作穿堂。

山門(mén)的檐下懸有一匾，上書(shū)“獨(dú)樂(lè)寺”三個(gè)字，相傳為明代大學(xué)士嚴(yán)嵩手跡。據(jù)說(shuō)北京的“六必居”三個(gè)字也出自他的筆下。

山門(mén)屋頂為五脊四坡形，檐出深遠(yuǎn)而曲緩，檐角如飛翼，是我國(guó)現(xiàn)存最早的廡殿頂山門(mén)。正脊兩端的鴟吻為遼代原物，是中國(guó)現(xiàn)存古建筑中年代最早的鴟尾實(shí)物。長(zhǎng)長(zhǎng)的魚(yú)尾翅翹轉(zhuǎn)向內(nèi)，猶如雉鳥(niǎo)飛翔，與明、清寺院建筑的大吻龍尾翻轉(zhuǎn)向外不同。傳說(shuō)它是龍生九子之一，能?chē)娎顺捎?，置于屋頂有?zhèn)火之意。

在山門(mén)的兩梢間各有一尊4.5米高的金剛力士像守衛(wèi)兩旁，俗稱(chēng)“哼”“哈”二將，均為遼代彩塑珍品。從他們的口形和手形可看出，一尊閉口、張手為“哼”將，一尊張口、握拳為“哈”將，他們的表情生動(dòng)、肌肉隆起、手拿兵刃，緊守山門(mén)達(dá)千年之久。

穿過(guò)山門(mén)就是獨(dú)樂(lè)寺的主體建筑——“觀(guān)音之閣”，它是我國(guó)現(xiàn)存最早的木構(gòu)樓閣式建筑之一。這座單檐歇山頂?shù)哪窘Y(jié)構(gòu)樓閣，面闊五間，進(jìn)深四間，通高23米，從外觀(guān)上看只有上下兩層，但實(shí)際是三層，在它正中間有一個(gè)暗層，大閣最突出的特點(diǎn)是沒(méi)有一根釘子，都是榫卯結(jié)構(gòu)。

觀(guān)音閣設(shè)計(jì)匠心獨(dú)具，全部結(jié)構(gòu)圍繞中間的巨型觀(guān)音像建造，28根立柱形成內(nèi)外兩圈有序排列，用梁枋斗栱結(jié)成一個(gè)整體，賦予建筑巨大的抗震能力。斗栱由于位置、功能的不同，式樣多達(dá)24種，其大小形狀無(wú)論是襯托塑像還是整體建筑，都十分協(xié)調(diào)，使建筑更顯氣宇軒昂、宏偉壯觀(guān)，彰顯了遼代木結(jié)構(gòu)建筑的高超技藝。

閣前有株唐柏，又稱(chēng)龍柏，樹(shù)齡已逾千年，是獨(dú)樂(lè)寺千年歷史的見(jiàn)證。當(dāng)年乾隆皇帝在《憩獨(dú)樂(lè)寺》中就有"少年頻此宿，古柏鎮(zhèn)前庭"的佳句。

相傳，觀(guān)音閣上檐匾額 “觀(guān)音之閣” 為唐代大詩(shī)人李白所題，為這塊匾額增添了些許傳奇色彩。目前這塊匾額已收入全國(guó)名匾大全。

下面的匾額“具足圓成”是咸豐帝的真跡，大意是說(shuō)里面的觀(guān)音已經(jīng)修行圓滿(mǎn)，具備成佛條件了。

為了安置這尊高大的觀(guān)音像，觀(guān)音閣采用了 “減柱法”，去掉了部分立柱，暗層承擔(dān)起承上啟下的作用。同時(shí)，整個(gè)大閣共用了152朵復(fù)雜而碩大的斗拱相互插合，中間留有縫隙，如同人的關(guān)節(jié)，既能連接又能分散上層柱頭的壓力，這使得觀(guān)音閣歷經(jīng)無(wú)數(shù)風(fēng)雨、地震等災(zāi)害，依然屹立不倒。

關(guān)于獨(dú)樂(lè)寺的得名，大致有三種說(shuō)法：其一是“杜梨” 諧音說(shuō)，傳說(shuō)觀(guān)音塑像內(nèi)部支架是一棵參天而立的大杜梨樹(shù)，以 “杜梨” 的諧音而取名為獨(dú)樂(lè)寺；其二是安祿山起兵反唐，這里是誓師地，他放言“蓋思獨(dú)樂(lè)而不與民同樂(lè)”，故名獨(dú)樂(lè)寺；其三是“佛家清心寡欲，獨(dú)以普渡眾生為樂(lè)”，故名獨(dú)樂(lè)寺。