袁了凡，浙江嘉興府嘉善縣魏塘鎮(zhèn)。1533年出生于中醫(yī)世家，曾祖父、祖父都是中醫(yī)高手，父親袁仁，是個很有學(xué)問的人，對儒學(xué)、醫(yī)學(xué)及天文、地理、隸書、兵行、水利等皆有很高造詣，55歲時生下袁了凡。袁仁一生娶過兩房太太，共有八個孩子，袁了凡排行老四。袁家 藏書豐富，藏書達二萬余卷，被稱為文獻世家。袁仁學(xué)問淵博，醫(yī)術(shù)高明，潛心佛理，與王陽明交往很深。袁了凡于1566年被王陽明的高徒王畿收為弟子，是王陽明的再傳弟子，在心學(xué)的學(xué)習(xí)和傳承上有一定的淵源。袁了凡作為王陽明心學(xué)的追隨者，其思想體系與王陽明心學(xué)有相通之處。

少年階段：袁了凡十四歲時喪父，母親便命他棄學(xué)從醫(yī)，承父業(yè)，以便賺錢養(yǎng)活自己，也可以救濟別人。 袁了凡年少時聰穎敏悟，勤奮自學(xué)，卓有異才，在學(xué)醫(yī)期間，憑借袁家豐富的藏書，他應(yīng)該有進行廣泛的自學(xué)，在很多學(xué)問上都打下了一定的基礎(chǔ)。

16歲：袁了凡在1549年遇到孔先生，地點慈云寺?？紫壬鸀槠渑?，此后袁了凡的經(jīng)歷一度與孔先生所言相符，使其深信命運天定。有四句重要的話：

①你是官場中人，明年就可以考中秀才，勸他讀書走科舉之路。 

②孔道人介紹自己姓孔，來自云南，是邵雍《皇極數(shù)》即《皇極經(jīng)世書》的傳人，還稱命數(shù)該把這門學(xué)問傳給袁了凡。

③孔道人詳細地算出了袁了凡未來科舉考試的名次以及仕途發(fā)展?？h考應(yīng)該考第14名，府考應(yīng)該考第71名，提學(xué)考應(yīng)該考第9名。你將會哪一年考多少名、哪年被提拔當貢生、當貢生后又過多長時間被提拔當縣令。

④孔道人還告知袁了凡可到四川一個小地方做縣令，在任三年半，命中無子，壽命只到五十三歲。

此后袁了凡的經(jīng)歷一度與孔先生所言相符，使其深信命運天定。也就是說，遇到高人，他能夠把你的流年命運推斷的清清楚楚。

36歲：1569年，袁了凡在南京棲霞山遇到云谷禪師，當時，云谷禪師69歲。禪師告訴他

①命由我作，福自己求，向自已內(nèi)心求，一切福田在內(nèi)心。要立志，求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽。求道德仁義得道德仁義。

②極善極惡之人沒有命理定數(shù)，因為大善大惡，改變了命運定數(shù)，超出命理定數(shù)之外。凡夫俗子與圣賢英雄豪杰的差別就在于打破這個定數(shù)。

③易為君子謀，趨吉避吉。易經(jīng)是中國最早的一部哲學(xué)著作，參透里面的道理，可以趨吉避兇，成為圣賢英雄豪杰。

④改過積善，力行善事，多積陰德，福報自然來，可以改變命運。

啟發(fā)引導(dǎo)他通過發(fā)心改過、行善積德來改變命運，這是其命運的重大轉(zhuǎn)折點。

37歲：袁了凡聽云谷禪師教誨后，發(fā)愿做三千善事求登科。到第二年禮部考科舉，孔先生算他應(yīng)考第三名，結(jié)果他考了第一，秋天考試又考中舉人，這是他第一次突破命運定數(shù)。

47歲：袁了凡在1580年為求子許愿做三千件善事，約一年后，他喜得貴子，打破了命中無子的預(yù)言。

53歲：袁了凡在1583年為中進士許愿一萬善事，到1586年，袁了凡不僅考中進士，三甲193名，并且壽命過了53歲，又一次突破命運定數(shù)，此后他發(fā)愿行善更加勇猛。

 55歲：1588年，袁了凡被授予寶坻知縣，在任上頗有政績。

59歲：袁了凡升遷兵部任職方司六品主事。在朝鮮戰(zhàn)場，他以“軍前贊畫”身份參戰(zhàn)，“軍前贊畫”并無固定品級，大致相當于從四品到正五品左右的地位。

65歲：1598年，袁了凡因忤逆主帥李如松，被彈劾十罪罷免官職，結(jié)束了仕途生涯，回鄉(xiāng)定居，最終享年74歲，比孔道人算的53歲，增壽21歲。后來朝廷追敘袁了凡征討日寇的功績，贈封他為“尚寶司少卿”，為正五品。