不可思議！太美了！2月10日，天文學頂級期刊《Astronomy & Astrophysics》發(fā)表一項重大研究：歐洲航天局的Euclid太空望遠鏡意外拍到了一個幾乎完美的'宇宙戒指'——愛因斯坦環(huán)！這個發(fā)現(xiàn)不僅是有史以來觀測到的最清晰的愛因斯坦環(huán)之一，更是首次在NGC星系中發(fā)現(xiàn)了引力透鏡現(xiàn)象。這將可能幫助科學家更好地揭開暗物質(zhì)之謎，深入理解宇宙的演化歷程。

故事要從一百多年前說起。1915年，愛因斯坦提出了轟動世界的廣義相對論。這個理論不僅顛覆了人們對引力的認知，更做出了一個驚人的預言：強大的引力場可以像透鏡一樣彎曲光線！就像我們透過水杯看物體會覺得變形一樣，巨大天體的引力場也能扭曲空間，讓遠處星系發(fā)出的光線轉(zhuǎn)彎，形成環(huán)狀。

這個大膽的預言在當時聽起來簡直不可思議。然而，1919年的一次日全食觀測證實了遠處恒星的光線確實會被太陽引力場彎曲，這讓愛因斯坦一夜成名。但要觀測到完整的'光環(huán)'，人類還要等待很久。直到1987年，天文學家才首次發(fā)現(xiàn)了真正的愛因斯坦環(huán)。

一晃又是30多年。2023年9月，天文學家布魯諾·阿爾蒂耶里（Bruno Altieri）正在例行檢查Euclid太空望遠鏡傳回的測試圖像。突然，一個奇特的光環(huán)吸引了他的注意。

這不可能......阿爾蒂耶里i凝視著屏幕，難以置信地揉了揉眼睛。在他面前的是一個近乎完美的光環(huán)，像一枚璀璨的宇宙戒指，環(huán)繞著一個明亮的星系。這個發(fā)現(xiàn)太意外了！要知道，在茫茫宇宙中，能觀測到如此完美的愛因斯坦環(huán)的概率僅有不到1%！

但更讓人驚訝的還在后面。隨著研究的深入，科學家們發(fā)現(xiàn)這個愛因斯坦環(huán)的'主角是'NGC 6505星系，它距離地球約5.9億光年。而在它后方44.2億光年處的一個遙遠星系發(fā)出的光，正好被NGC 6505強大的引力場捕獲并彎曲，形成了這個壯觀的光環(huán)。

這就像是宇宙打造的一個巨大望遠鏡：兩個相距數(shù)十億光年的星系，恰好在我們的視線上完全對齊，讓我們得以窺見如此遙遠的天體。就像是你透過酒杯底部看遠處的燈光，光線被玻璃折射會形成一個光環(huán)。而在宇宙尺度上，是強大的引力場扭曲了空間，讓遙遠星系的光線彎曲成環(huán)。

想象一下：當你在街上看到路燈的光透過玻璃杯底折射出的光環(huán)，那是因為玻璃改變了光線的傳播路徑。而在宇宙中，強大的引力場同樣能扭曲空間，讓光線偏離直線路徑。當一個巨大天體（比如星系）正好位于我們和更遠處光源之間時，后者發(fā)出的光就會被彎曲成愛因斯坦環(huán)。

這個發(fā)現(xiàn)的重要性遠不止于其罕見性。借助如此清晰的觀測數(shù)據(jù)，科學家們首次能夠精確測量NGC 6505星系中心區(qū)域的暗物質(zhì)含量——約占該區(qū)域總質(zhì)量的11.1%。這個數(shù)據(jù)將幫助我們更好地理解暗物質(zhì)在星系形成和演化中扮演的角色。

更令人興奮的是，這還只是個開始。Euclid望遠鏡未來預計將發(fā)現(xiàn)超過10萬個新的引力透鏡現(xiàn)象。每一個發(fā)現(xiàn)都像是宇宙為我們特制的一個放大鏡，讓我們得以探索宇宙最深處的奧秘。

這就像是撿到了一顆完美的鉆石，研究團隊表示，而更多的寶藏正等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。

從愛因斯坦的理論預言，到首次觀測證實，再到今天這個前所未有的清晰觀測，每一步都讓我們離理解宇宙的真相更近一步。這個被命名為'Altieri環(huán)'的發(fā)現(xiàn)，不僅證實了愛因斯坦的天才預見，更為人類探索宇宙的征程，又添上了濃墨重彩的一筆。

而這，很可能僅僅是Euclid望遠鏡即將帶給我們的眾多驚喜中的第一個，讓我們拭目以待！

參考文獻：

O'Riordan, C. M., Oldham, L. J., Nersesian, A., Li, T., Collett, T. E., Sluse, D., Altieri, B., et al. (2025). Euclid: A complete Einstein ring in NGC 6505. Astronomy & Astrophysics, 694, A145.DOI: 10.1051/0004-6361/202453014