中國在戰(zhàn)國末期，就出現(xiàn)了鐵犁，這種鐵犁與牛耕相結(jié)合，在翻土?xí)r，比鏟等農(nóng)具效率提高很多。到了兩漢時(shí)期，鐵犁牛耕已經(jīng)得到推廣和普及。

中國的鐵犁還有一個(gè)特點(diǎn)，就是犁鏵后面還安裝了犁壁——一塊弧形的鐵板，這樣可以使耕起來土塊順著犁壁的弧度翻轉(zhuǎn)過來。其好處在于，可以使下面的生土翻過來，接觸陽光到空氣后慢慢變成熟土。從而提高田地的肥沃程度。

與兩漢同時(shí)期的羅馬也有犁，但羅馬的犁只有犁鏵，沒有犁壁，翻不了土塊，只能夠橫著耕一次，再豎著耕一次，把土塊弄碎了就算完事。不僅效率低，犁地效果也很一般。而且這種犁只適合地中海沿岸的砂質(zhì)土壤或貧瘠的白堊土壤。

在西歐的北部地區(qū)，廣闊的平原大多由河流沖積而成，其中許多是很粘的粘土；由于濕潤的氣候，這里的地表往往長滿草本植物，因此，必須翻到相當(dāng)深度才能將埋在土中的地表植物用來增加肥力，所以，羅馬的犁在這一地區(qū)就不太適用。

可惜日耳曼蠻族悟性太差，一直拿羅馬的趴犁瞎湊合，所以農(nóng)業(yè)一直沒什么長進(jìn)。直到6世紀(jì)時(shí)，東歐的斯拉夫人發(fā)明了后面帶犁壁的重犁，大致在720 年左右，日爾曼人才開始在萊茵蘭等地使用這種犁，9 世紀(jì)時(shí)，傳入了不列顛，這才讓盎格魯撒克遜人的農(nóng)業(yè)有了點(diǎn)起色。不過美中不足的是，這種重犁確實(shí)很“重”，需要八頭牛才能拉得動(dòng)，不是一般農(nóng)戶用的起的?？删褪沁@種“先進(jìn)農(nóng)具”的傳入，才給西歐地區(qū)帶來了一次“農(nóng)業(yè)革命”，從二圃制改為三圃制。

重犁用八頭牛才拉的動(dòng)，不僅因?yàn)槔绫旧韷蚍萘?，也與歐洲的挽具落后有關(guān)，這個(gè)我下一篇再說。