一

漢武帝駕崩后，幼子劉弗陵即位，是為漢昭帝。為什么武帝在死的前一天才指定劉弗陵為繼承人呢，這大概是與原太子劉據(jù)有關(guān)，一方面武帝可能認為劉據(jù)本來是個不錯的繼承人，但很痛心發(fā)生了父子相殘的悲劇，失去了才知珍貴，其他皇子似乎都比不上劉據(jù)。另一方面通過這場悲劇，武帝在立太子的問題上更加謹小慎微，害怕自己看走眼。所以在劉據(jù)死后，太子之位一直空懸著。

武帝一共有六個兒子。但是到自己晚年時，原太子劉據(jù)、齊王劉閎和昌邑王劉髆已經(jīng)死了。有望繼承皇位的除了昭帝劉弗陵外，還有李姬所生的燕王劉旦和廣陵王劉胥。

廣陵王劉胥不成器，從小不愛讀書，但有一身蠻力，能舉起鐵制的巨鼎，也能赤手空拳搏倒猛獸。史書上說他“動作無法度”，這樣莽夫般的皇子顯然不適合做皇帝。

燕王劉旦有些才干，但為人上存在不少瑕疵，在武帝看來，劉旦是學問不錯但野心不小。劉據(jù)死后，燕王覺得自己是太子的最佳人選，就迫不及待地上書武帝，請求“上京入宿衛(wèi)”，表面上是請求去京城在武帝身邊服侍。言外之意，就是想等武帝死后自己可以順利接班。武帝看了燕王的上書很生氣，不但把送信的使者投入監(jiān)獄，還削掉了劉旦的一些封地。

劉弗陵是武帝六十多歲時才得到的兒子，屬于真正意義上的“晚年得子”，而且劉弗陵從小聰明伶俐，武帝很喜歡他，覺得這個幼子很像自己，所以選擇了劉弗陵作為自己的繼承人。不過劉弗陵登上帝位也付出了巨大的代價，這便是自己的母親被殺。

說起劉弗陵的母親，據(jù)記載她是一個具有傳奇色彩的女子。她雖姓趙，但人們一般稱她為“拳夫人”，有這樣的稱呼主要是因為她的一只手掌生下來就緊握著，從來沒有打開過。用現(xiàn)在的醫(yī)學觀點看，應該屬于先天性殘疾。她的童年非常不幸，父親早死，母親帶著她流浪乞討為生。她的母親經(jīng)常對外人講，說自己懷女兒時做過一個奇怪的夢，夢中一位白發(fā)老人對她說，這個即將出生的孩子會有個怪異之處，如果遇到高貴的人觸碰，怪異之處不僅會消失，這個孩子還會成為人上之人。一傳十，十傳百，這個奇聞很快散播了出去。

有次武帝出巡經(jīng)過河間國，聽說了這個故事，就命人將住在附近

的母女倆找來，當年的殘疾兒童已經(jīng)出落成妙齡少女。武帝很好奇，就用手輕輕觸碰了一下緊握的拳頭，奇跡就此出現(xiàn)了，她的手徐徐展開，展開后手心中緊緊握著一個小玉鉤，所以“拳夫人”后來又被稱為“鉤弋夫人”。

武帝很驚奇，又看到她長得標致可人，就將她帶走送入后宮。很快被封為婕妤，婕妤是武帝新設(shè)立的嬪妃稱號，地位僅次于皇后。過了一段時間，在鉤弋夫人身上又發(fā)生了神奇的事情，一般人大多是十月懷胎而生，而鉤弋夫人懷胎十四月才生下了劉弗陵。歷史上傳說先古時代圣君堯也是懷了十四月才生的，武帝不由聯(lián)想起這個，覺得這個孩子非同一般，這為劉弗陵最終脫穎而出增加了不少分數(shù)。

武帝有心立劉弗陵為太子時，有一個問題開始困擾他，那便是鉤弋夫人太年輕了，如果自己百年之后，劉弗陵即位，恐怕大權(quán)將落入鉤弋夫人手中，可能又會重蹈呂后專權(quán)的覆轍。前思后想，左右權(quán)衡，武帝決定既然讓劉弗陵繼任，那他的母親就不能活在這個世界上。于是，他找了個鉤弋夫人的小錯誤而命令處死她。

對此，有不少人對鉤弋夫人的受害頗為同情，對武帝這樣殘忍的做法有些異議，說：“且立其子，何去其母”。武帝對此心知肚明，他為自己解釋道:“是非兒曹愚人所知也，往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也，女不聞呂后邪？”

鉤弋夫人死后，武帝在生命的最后一刻立劉弗陵為太子，并為年僅八歲的他選了幾位輔助大臣，排在首位的是大司馬大將軍霍光，第二位是車騎將軍金日，另外兩個是左將軍上官桀和御史大夫桑弘羊。

二

輔政大臣排名第一的霍光不是普通人，他是霍去病的同父異母的弟弟?；羧ゲ∫驗檐姽ψ恐苁芪涞鄣膶櫺?，唯一遺憾的就是活得太短。在他死之前，把霍光帶到長安，讓他走上了仕途。

霍光這人頭腦很清楚，自己能入仕是因為自己的哥哥，所以他為人非常低調(diào)，一直踏踏實實做事，《漢書》說他：“出則奉車，入侍左右，出入禁闥二十余年，小心謹慎，未嘗有過，甚見親信?！背Ｕf“伴君如伴虎”，霍光在武帝身邊二十多年，居然從未出過差錯，可見為官之謹慎，所以深受武帝的信任。

武帝決定讓劉弗陵當太子時，霍光就成為武帝心中首選的輔政大臣，他命令宮中畫師畫了一張周公抱著周成王接受諸侯朝拜的圖送給

了霍光，以此向天下宣告，將要讓少子劉弗陵即位，以霍光為輔政大臣，同時希望霍光能像當年的周公一樣輔佐劉弗陵。

另一個輔政大臣金日。他不是漢人，而是匈奴人，這是件非常奇怪也很有意思的事情。武帝和匈奴打了一輩子的仗，怎會讓一個匈奴人做為輔政大臣呢？

這要從霍去病大破匈奴說起，當時單于想誅殺吃了敗仗的昆邪王和休屠王，這兩位匈奴王爺出于恐懼決定降漢，事到臨頭休屠王有些猶豫，昆邪王將休屠王殺掉后歸降漢朝。金日就是被殺的休屠王的長子，最初他作為奴隸被派到宮中擔任馬夫?！叭倭?，行行出狀元”，金日養(yǎng)馬很有一套，而武帝恰好是個“馬迷”。武帝發(fā)現(xiàn)金日養(yǎng)的馬非常好，就派人將他找來，看到金日儀表堂堂，一表人才，就下令取消他奴隸的身份，并讓他到自己身邊服侍，金日一直兢兢業(yè)業(yè)為武帝做事，也深得武帝的信任。

上官桀獲得武帝的信任，主要是因為他的乖巧，上官桀被武帝任命為未央廄令，也是管理馬的官員。有次武帝生了大病，病好后發(fā)現(xiàn)上官桀養(yǎng)的馬變瘦了，武帝大怒，斥責上官桀說：“你以為我活不過來，再看不到這樣些馬了嗎？”上官桀回答得很巧妙，他說：“聽說皇上生病，日日夜夜為陛下?lián)?，哪里還有什么心思照看馬啊?！痹捯粑绰洳唤麥I下，武帝轉(zhuǎn)怒為喜，認為上官桀忠誠可嘉，他的官職就此也越升越高。

雖然顧命大臣有四人，但武帝主要托付的還是霍光和金日。很大原因是兩人出生并不顯貴，做事認真，為人沉穩(wěn)，很有分寸，而且兩人跟隨自己多年，值得信賴。事實表明武帝的眼光還是不錯的。兩人中，金日知道自己是外族人，所以并不爭權(quán)，而且昭帝即位后不久，金日就因病去世了，朝中的事情基本上由霍光來主持。

昭帝和霍光面臨的是武帝留下的爛攤子。武帝后期國庫空虛，社會矛盾激化，所幸輪臺罪己，懸崖勒馬，但在調(diào)整政策僅僅兩年后，武帝就駕崩了。武帝在遺詔中寫到：“善禺(遇)百姓，賦斂以理；存賢近圣，必聚糈士；表教奉先，自致天子。胡孩(亥)自汜(圮)，滅名絕紀?！崩锩嬗袑μ拥恼佌伣陶d，也充滿著深深的憂慮，大漢能否繼續(xù)強盛下去，還是會像秦朝一樣滅亡，這一切都要取決于八歲的劉弗陵和背后的幾位輔政大臣。

面對風雨飄搖的大漢，霍光不得不來收拾這個殘局。他推行的國策，大多是武帝罪己詔所確定的一些措施，重點是與民休養(yǎng)生息，減

輕百姓負擔，逐步緩解社會危機。推行政策需要大量人才，此時諫大夫杜延年建議霍光在全國范圍內(nèi)推舉賢良、文學之士，問詢百姓疾苦。賢良、文學是漢代察舉的科目，賢良指德行賢良，文學指通曉經(jīng)義，霍光接受了他的建議。公元前82年六月，昭帝下詔令三輔、太常舉賢良各兩人，郡國舉文學各一人。

完成人才選拔后，推舉的賢良、文學與朝廷大臣齊聚一堂，在建章宮進行了政策問詢，沒想到這場問詢會開成了辯論會，一上來火藥味十足，賢良、文學紛紛抨擊鹽鐵專營等經(jīng)濟政策，說是與民爭利、殺雞取卵。桑弘羊成為眾矢之的，他壓根沒想到這些讀書人會向他集中發(fā)難，他為自己辯解到這些舉措是王朝主要財政來源，所以決不能廢止，各自都覺得自己占理，誰也說服不了誰，會議最后也沒有得出結(jié)論。

這次會議表面看集中在鹽鐵政策上，但實際是場事關(guān)執(zhí)政理念和施政方針的辯論。盡管會議沒有定論，但五個月后朝廷取消了酒類專賣和部分地區(qū)的鐵器專賣，這表明桑弘羊無疑是失敗的一方，因此埋下了霍光和桑弘羊決裂的隱患。

霍光大權(quán)獨攬并強力推行一些政策，引發(fā)朝中一些人的不滿，一場針對霍光的宮廷政變正悄悄地醞釀。站在霍光對立面的主要有四個人，一是燕王劉旦，他一直認為自己是皇位的最佳人選，沒想到武帝最后選擇了劉弗陵，劉旦認為在此中間霍光沒起什么好作用，所以對昭帝和霍光心懷不滿。

第二位是桑弘羊，霍光還是伺候武帝的小人物時，桑弘羊已經(jīng)是位高權(quán)重的重臣，雖然自己后來也被確定為輔政大臣，但卻排名第四，一切都要聽從霍光的，況且在鹽鐵之爭上受到挫折，使他投入到反對霍光的陣營。但是與其他幾人不同，他與霍光之間的問題更多是政見上的分歧。

第三位是上官桀，很有意思的是，他和霍光是親家，他的兒子上官安娶了霍光的女兒為妻，上官安的女兒后來進入后宮，成為了昭帝的皇后。換句話說，昭帝皇后的祖父是上官桀，外祖父是霍光，這種親上加親的關(guān)系是如何成為了死敵呢。

主要緣由是因一件事情，昭帝唯一的姐姐蓋長公主與上官家關(guān)系不錯，通過蓋長公主的大力幫忙，上官桀的孫女才成為了皇后。上官桀為了報答公主，請霍光封昭帝姐姐蓋長公主的一位“相好”丁外人為候，但沒想到被霍光以“無功不侯”的理由拒絕，上官桀退而求其

次請封為光祿大夫，霍光依然不準?；艄獾蔫F面無私讓上官桀覺得非常沒面子，想當年自己位居九卿高位時，霍光不過是武帝身邊的一個隨從，如今霍光大權(quán)獨攬，太不把自己當回事兒，心里怨氣不斷積壓，使得他對霍光充滿了怨恨。

第四個就是蓋長公主，因為自己的相好沒有得到封賞，對霍光心懷不滿。

出于對霍光不滿，四個人最終走到了一起，積極策劃推翻霍光的統(tǒng)治。正在這個時候，霍光出京檢閱羽林軍，反霍集團收集了一些證據(jù)材料，讓燕王出面來彈劾霍光，說霍光出京檢閱羽林軍，違反帝制，擅自調(diào)增幕府校尉，專權(quán)自恣，恐有謀反之心。當時的官員每五天有一天休假，他們特意選擇霍光休假之日上書，想通過突然襲擊先發(fā)制人。

當時昭帝雖然只有十四歲，但頭腦卻很清楚。他接到這份上奏后扣在自己手中，沒有恩準下發(fā)，也沒有接受上書的建議。

第二天霍光進宮，聽說自己被彈劾，心里感到非常恐懼，不敢進殿面見皇帝。昭帝就派人召霍光覲見，霍光進殿后脫下頭冠，等候皇帝的裁決。昭帝對他說：“這份上奏是偽造的，大將軍無罪。”霍光這才松了口氣，問陛下怎么知道其中有詐。昭帝說這些事情發(fā)生不到十天，遠在燕地的燕王怎么會知道呢，若大將軍真要謀反，也無需這樣做。昭帝少年老成，確實是個賢明之君。第一次推翻霍光的陰謀就這樣宣告失敗。

一計不成又生一計，他們準備讓蓋長公主請霍光吃飯，席間將霍光誅殺，然后廢掉昭帝。但這一計劃被蓋長公主一個下人告發(fā)，昭帝和霍光當機立斷，發(fā)兵逮捕并處死了上官桀、上官安父子以及桑弘羊，并誅滅三族。燕王劉旦和蓋長公主被賜死，昭帝的皇后雖然也屬于上官一族，但年僅八歲，也沒有參與謀反，更重要的是她還是霍光的外孫女，所以并沒有被廢除。粉碎了這場政治陰謀，反霍集團土崩瓦解，霍光成為唯一的輔政大臣。

過了幾年，昭帝年滿十八歲，舉行了加冠禮。親政后的昭帝與霍光的關(guān)系處理得很好，依然將政事委于霍光，霍光則全力輔佐，這段時間西漢政局比較平穩(wěn)，社會經(jīng)濟得到了恢復和發(fā)展。但可惜好景不長，昭帝親政僅三年就暴病而亡，僅僅活了二十一歲。

三

昭帝死時沒有兒子，誰來繼承皇位成為了一個巨大的問題。首先應從武帝的兒子中來選擇，此時武帝的六個兒子只剩下廣陵王劉胥，從血統(tǒng)上講，劉胥最有資格。但劉胥只有蠻力，毫無才干，霍光認為他“內(nèi)外不修”，不能立為皇帝。

如此這般，只能從武帝的孫子輩里找合適人選，霍光選中了李夫人所生的昌邑王劉髆之子劉賀?；艄鈱嶋H上對劉賀并不了解，只是認為不管劉賀如何，如果自己和其他大臣盡力輔佐，應該問題不大。于是就請皇太后下令請劉賀從昌邑出發(fā)到京城繼承皇位。

劉賀此時不到二十歲，是一個名副其實的紈绔子弟，據(jù)史書記載在來京的路上就不守規(guī)矩，有些胡作非為，繼承皇位后本性更顯露無疑，在為昭帝服喪期間，他天天花天酒地，和宮女尋歡作樂。他還毫不顧忌祭拜自己的父親昌邑王劉髆的廟宇，在告示中自稱“嗣子皇帝”，亂了禮制。這一切霍光都看在眼里，漸漸覺得自己有些看走了眼。

但如果僅僅是生活奢靡，霍光或許還能忍受，但劉賀做的另一件事情讓霍光實在忍無可忍，劉賀從昌邑帶來了二百位家臣，幾乎把昌邑的領(lǐng)導班子原封不動地搬到了朝廷，這些人既然來了，就要掌握一些重要的職位，大將軍霍光等過去的重臣就會被邊緣化。由此看出，劉賀想搶班奪權(quán)的意圖很明顯，這終于讓霍光下定了廢除劉賀的決心。他征得了楊敞、田延年等重臣們的同意，并取得了自己的外孫女皇太后的支持，以“荒淫迷惑，失帝王禮誼，亂漢制度”為由，將劉賀從皇位上趕了下來。

劉賀只做了僅僅二十七天的皇帝，還未過足癮就被送回了昌邑，帶來的二百位家臣幾乎全被誅殺。后來劉賀被取消封國，降為山陽郡，后又改封為?；韬睢①R成為中國歷史上非常少見的既當過皇帝，又當過王和侯的人物。2013年在江西發(fā)現(xiàn)了一座漢朝王侯的墓葬，經(jīng)過考古發(fā)掘確認為?；韬顒①R之墓，出土了大量的陪葬品。2016年三月在北京舉辦了出土文物展，一票難求，引起轟動，人們又開始關(guān)心這位歷史上的短命皇帝。

劉賀被廢后，誰來當皇帝又再次成為棘手問題。劉胥不能立，武帝皇孫里只剩下燕王劉旦的后代，但劉旦由于謀反被賜死，所以他的后代自然也不能立。正在一籌莫展之際，有人向霍光建議，孫子輩里找不到還有曾孫啊?；艄忸D時茅塞頓開，武帝還真有一個曾孫，就是原太子劉據(jù)的孫子。

劉據(jù)早婚早育，雖然在巫蠱之變中，他和他的兒子、兒媳都死于非命。當時他的孫子劉病已尚在襁褓，被投入了大牢，負責審理這起案件的官員叫做邴吉，他對這位皇孫很是同情，讓關(guān)在監(jiān)獄里女囚喂養(yǎng)劉病已，使他僥幸活下來，稍微長大后，邴吉將他送到已故太子劉據(jù)的岳母史家去撫養(yǎng)。后來武帝遺詔赦免了他，恢復了宗室身份，并送到掖庭養(yǎng)育，掖庭是皇家普通下人待的地方。

霍光等大臣決定選擇劉病已時，他已經(jīng)成年，娶了許平君為妻，過著普通人的生活。說來也巧，霍光和劉病已還有些許親戚關(guān)系，劉病已的祖父劉據(jù)，是武帝皇后衛(wèi)子夫的兒子，霍光同父異母的兄弟霍去病的母親是衛(wèi)少兒，而衛(wèi)子夫和衛(wèi)少兒又是親姐妹。

霍光選擇他，并非考慮這種沾親帶故的關(guān)系，最重要的原因是他和劉賀不一樣，長期生活在民間，而且太子劉據(jù)家族在蠱惑之亂中幾乎滅絕，所以劉病已沒有自己的勢力，即位后只能繼續(xù)依靠現(xiàn)在這些大臣，應該是個比較讓人放心的人選。于是，在群臣的擁戴下，劉病已被封為陽武侯，先重新取得皇族資格，然后登上皇位，是為漢宣帝。

如霍光所愿，宣帝沒有背景，也沒有自己的勢力，所以朝中一切由霍光說了算。此時，霍家的權(quán)勢漸漸達到了鼎盛，他的兒子、弟弟、女婿、堂兄弟等占據(jù)了朝廷和軍隊的重要職位，形成了盤根錯節(jié)的勢力集團。

宣帝對此感同身受，每次與霍光一同乘車拜謁祖廟時，宣帝都覺得“若有芒刺在背”?！稘h書·霍光傳》說：“威震主者不畜?；羰现湥妊莉壋恕?，也就是說，霍氏后來的下場，從宣帝與霍光同乘一輛車時就埋下了隱患。盡管如此，宣帝頭腦很清醒，自己雖然貴為天子，但尚沒有與霍氏家族抗衡的能力，只能逐漸地發(fā)展自己的勢力，等待合適的機會到來。所以，宣帝在表面上對霍光還是非常尊重，給予他很高的禮遇。

盡管宣帝對霍光言聽計從，但在一件事上他要堅決按照自己的意志辦，那便是選立皇后。宣帝在民間時已經(jīng)娶了許氏為妻，兩人的感情一直很好，結(jié)婚一年后，許氏生下了后來的元帝劉奭。宣帝即位后，許氏被封為婕妤，皇后之位暫時空著，這時大將軍霍光的小女兒霍成君沒有出嫁，大臣們?yōu)榱擞懞没艄猓娂娞嶙h冊立霍成君為皇后。

宣帝對皇后的人選主意堅定，那便是許平君，一方面兩人是患難夫妻，共同度過艱難歲月，許平君理應獲得這個位置。更重要的是，

如果選立霍光之女，宮外是霍光，宮內(nèi)皇后是他的女兒，皇太后是他的外孫女，宣帝幾乎沒有自己的自由空間，這對在政治上想有所作為的宣帝而言，是無法接受的事情。

宣帝很聰明，他并沒有明確地回絕大臣們想擁立霍氏的意見，而是讓臣子們幫他去找自己的一把舊劍，說舊劍跟隨自己多年，自己舍不得丟棄。言外之意是想讓自己的原配許平君當皇后，領(lǐng)會宣帝意思的一些大臣上書請求立許婕妤為皇后，宣帝順水推舟實現(xiàn)了自己的心意。

許氏成為皇后，有人提議應加封許皇后的父親許廣漢為侯，應該講這個請求并不過分，但霍光卻不同意，他認為許廣漢為“刑余之人”，也就是受過宮刑的人，不可以封侯。拖了一年多，才勉強同意封昌成君?；艄膺@樣做，表現(xiàn)上看好像是堅持原則，但骨子里卻透出一種對皇權(quán)的蔑視，顯得有些自我膨脹，更增加了宣帝對霍光的不滿。

對于宣帝而言，這些尚可以忍受，真正讓他無法容忍的事情很快就到來了。有一天，宮中突然傳來了許皇后病死的消息，這讓宣帝和群臣很震驚，因為許皇后得的并非不治之癥，怎么突然就死去了呢。

據(jù)歷史記載，這不是一起自然死亡事件，而是宮廷醫(yī)生淳于衍下的毒手，背后的主謀是霍光夫人霍顯。她一直想讓自己的女兒成為皇后，但她也知道宣帝不會廢掉許皇后，所以她背著霍光指使淳于衍利用許皇后生產(chǎn)之際下了毒手。

宣帝下令追查這件事情，霍顯非常驚慌，害怕最終查到自己頭上。無奈之下，她向霍光交代了事情的來龍去脈，霍光聽后異常震驚，沒想到自己老婆居然膽大到毒殺皇后的程度，他第一反應是想大義滅親，向宣帝告發(fā)霍顯，但冷靜下來又怕因此牽連到自己，最后決定還是利用手中的權(quán)力，壓案不報，大事化了。

許皇后死后，霍光的女兒霍成君被立為皇后。宣帝雖然同意硬塞給他的這位皇后，但他也借機留了后手，他封自己與許皇后的兒子劉奭為皇太子，岳父許廣漢為平恩侯，算是與霍家的一種交換。

人心不足蛇吞象，宣帝立劉奭為皇太子讓霍顯惱怒異常，在她看來，劉奭出身在民間，沒有資格成為太子，更重要的是，自己的女兒如果生了皇子，就不能再成為太子，據(jù)說她指使霍成君毒害太子，霍皇后屢次召見太子賜給他食物，但保姆總是先去品嘗，她們的陰謀終未得逞。

小不忍則亂大謀，對霍家的所作所為，宣帝選擇了暫時的隱忍。公元前68年，這份忍耐終于見到了曙光，這一年霍光去世了，宣帝把霍光的葬禮搞得很隆重，按照皇帝葬制的規(guī)格安葬了霍光。

平心而論，霍光一輩子所為對得住武帝的囑托，他挫敗上官桀等陰謀，盡力輔助昭帝，又以出色的政治決斷力，廢掉昌邑王，選擇劉病已即位，引著西漢沿著正確的軌道前進。在他輔政期間，朝政基本穩(wěn)定，經(jīng)濟得到發(fā)展，不僅收拾了武帝留下的爛攤子，還讓西漢出現(xiàn)了中興的氣象。

但是大權(quán)在握后，霍光有些自我迷失，犯了兩個重大錯誤。一是不知進退，霍光的權(quán)勢讓宣帝感到“芒刺在背”，說明宣帝對他的勢力很是忌憚，同時宣帝已經(jīng)成年，聰明剛毅，完全可以親理朝政，但霍光卻過于戀權(quán)，不肯讓位。如果此時急流勇退，金盆洗手，想必他的家族應該會有個好結(jié)果，但權(quán)力猶如毒品一樣，讓他欲罷不能，原先的政治決斷力蕩然無存。二是沒有管好身邊人。一人得道雞犬升天，他疏于對家人的管教，以至于自己的老婆居然毒殺皇后。他知情后心存僥幸，隱瞞不報，客觀上更加助長了家人的無法無天，霍家一族占據(jù)朝廷重位，看上去富貴滿朝，實際上埋下了滅族的隱患，等霍光一死，樹倒猢猻散，霍家的最后覆滅已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。

四

霍光死后，宣帝準備將失去的權(quán)力收歸己有，他首先重用魏相和自己的岳父許廣漢等人，把朝廷權(quán)力控制在自己手中。接著采取行動，剝奪霍氏集團控制的軍權(quán)，通過一系列措施，霍家的權(quán)力基本被剝奪。

飛揚跋扈慣了的霍家人，面對宣帝全面奪權(quán)的行動，感到非?；炭郑瑩娜绱讼氯タ钟袦缱逯疄?，于是就鋌而走險，意圖發(fā)動叛亂推翻宣帝統(tǒng)治。但消息敗露，宣帝發(fā)兵鎮(zhèn)壓了霍氏集團的叛亂，包括霍顯在內(nèi)的霍家成員都被處以極刑，霍皇后被廢后來自殺，曾經(jīng)不可一世的霍氏家族就這樣灰飛煙滅。

徹底剿滅霍家勢力后，宣帝終于可以按照自己的想法來治理國家了。他和其他皇帝有一個很大的區(qū)別，就是早期一直生活在民間，所以他對百姓的疾苦有切身的感受。

他認為吏治的好壞直接關(guān)系到百姓的安居樂業(yè)，所以治理的重點首先放在了整頓吏治上。“為官一任，造福一方”，地方長官對一個

地區(qū)穩(wěn)定發(fā)展至關(guān)重要，所以宣帝特別重視對地方長官的選拔和考核。朝廷任命刺史、郡守等地方主官時，他都親自過問，在赴任前，他親自接見，當面考察，并讓這些官員立下責任狀，以便有針對性地對他們的政績進行考核。他經(jīng)常派出使者對各地進行巡查，對不合格的官吏給予撤職處分，對政績優(yōu)秀的給予獎勵或破格提拔。

他同時清楚百姓對官吏貪腐非常痛恨，所以他強調(diào)嚴格執(zhí)法，懲處不法的官吏和豪強。其中包括大司農(nóng)田延年。當年霍光擁立宣帝，田延年也參與其中并立下功勞，但后來他因貪污被人告發(fā)，宣帝并沒有因為他擁戴有功就赦免他，堅持追究他的責任，田延年最后畏罪自殺。

宣帝對吏治的整治，使得大量的循吏登上歷史舞臺?！把樢?，上順公法，下順人情也”，循吏簡單的說就是好官，它是與酷吏相對立的詞語，武帝時代多酷吏，到了宣帝時代，循吏成為了主角?！稘h書·循吏傳》中記載了文翁、王成、黃霸、朱邑、龔遂、召信臣六人的列傳，除了文翁外，其他都是宣帝時期的人物。

由于宣帝也曾經(jīng)有過牢獄之災，他對冤獄深惡痛絕。提出要廢除苛法，平理冤獄。他親自參加一些案件的審理以示重視。下令在朝廷增加官員，專門負責刑獄的評審和復核。在他統(tǒng)治期間廢止了“首匿連坐法”，無罪的家屬不再受到牽連。

公元前64年，宣帝將自己的名字由“病已”改為“詢”，這樣做是因為皇帝的名字要行避諱，“病已”這兩字是常用字，所以經(jīng)常有百姓因為忘記避諱而獲罪，宣帝為了方便百姓，下詔將名字改為不太常用的“詢”，并下令赦免所有以前觸犯自己名字忌諱者的刑罰。

他還派人到各地巡查，平反冤案，檢舉處罰濫用刑罰的官員。有些舉措頗有些現(xiàn)代法治的影子，例如他下令八十歲以上的老人，除誣告、殺傷人外，其他的一切罪行都可以免于刑罰。宣帝在位二十五年，先后頒布了十次大赦令，在這些措施的作用下，冤案大為減少，濫用刑罰得到遏制，社會矛盾大為緩解。

在經(jīng)濟上，宣帝繼續(xù)奉行昭帝實行的輕徭薄賦的政策，對于武帝時代出現(xiàn)的流民問題，宣帝下令征收豪強的土地給他們耕種，他在民間的經(jīng)歷，深知百姓生活不易，所以不斷減少百姓承擔的賦稅和徭役，他還委任農(nóng)業(yè)專家蔡葵為“勸農(nóng)使”，巡視全國，指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。這些措施的大力推行，使得農(nóng)業(yè)連年豐收，谷價猛跌，創(chuàng)造了西漢的最低價，經(jīng)濟情況大為改觀。

在對外關(guān)系上，宣帝取得了具有歷史意義的成就，也是武帝夢寐以求但一直沒有實現(xiàn)的夙愿——降服匈奴。宣帝統(tǒng)治時期，應烏孫請求派兵聯(lián)合夾擊匈奴，這是武帝以后規(guī)模最大的一次軍事行動，匈奴被漢軍擊潰，實力大為削弱，后來發(fā)生分裂，表示愿意臣服西漢中央政府，自此，漢匈之間結(jié)束了長達一百多年的戰(zhàn)爭狀態(tài)，邊疆的硝煙漸漸散去，人民也免于戰(zhàn)火涂炭。

宣帝用出色的政績，成為中國歷史上又一名賢君，在他統(tǒng)治期間，政治清明、社會和諧、經(jīng)濟發(fā)展、四海臣服，他的豐功偉績使得自己與高祖劉邦、文帝劉恒、武帝劉徹一樣，成為西漢正式擁有廟號的四位皇帝之一。

宣帝與昭帝共執(zhí)政三十八年，這段時間整個社會和諧繁榮，呈現(xiàn)出“吏稱其職，民安其業(yè)”的景象。歷史上把他們統(tǒng)治的這段時間稱為“昭宣中興”。只可惜宣帝也不長壽，公元前49年，宣帝駕崩，年僅四十二歲。自此，西漢走完了輝煌的路程，一個王朝的衰敗不可避免地到來了。