平民出身的劉邦終結了貴族對權力的壟斷，形成了以沛縣集團為主的漢朝統治集團班底，并維持了200余年的統治。西漢可以說是一個較為純粹的王朝，缺少門閥和豪強干擾的影響，劉氏宗親和外戚成為皇帝治理天下的主力，但是西漢末年近乎崩盤的局面，也預示著新的統治階層的結構將發(fā)生變化。

王莽篡漢，是外戚勢力在爭奪皇權上的一次勝利，也動搖了原來的一姓天下基礎，門閥地主開始走上舞臺，成為左右皇權的力量。

自東漢起，門閥士族開始了對權力近千年的影響，東漢、三國、兩晉和南朝的走向都受到了其影響。東漢的建立者劉秀，雖為皇族后裔，但憑借自身實力，已難以對抗王莽，也沒有辦法挑戰(zhàn)玄漢，因此，劉秀不得不與豪強地主結合，形成聯合掌權的局面。這樣，就使得東漢與西漢在統治階層結構上有很大不同，東漢一朝皇族的影響力被嚴重削弱，而門閥士族通過聯姻等形式控制著東漢朝政，察舉制和征辟制的推廣，進一步鞏固了世族大家的權力，皇族不得不和世族大家分享權力。

從東漢到北宋，皇權始終被影響，并實際被三大勢力集團所影響。

一、士族門閥集團

士族門閥集團其實沒有固定的家族，東漢開始，一直存在這樣的勢力左右皇權的勢力。其實，從春秋戰(zhàn)國開始這樣的勢力就已經存在，左右諸侯的對內對外事務。東漢建立者劉秀雖出身漢宗室，但已落魄到和平民差不多，想要成為皇帝，不得不聯合真定王劉楊等人，不得不娶劉楊的外甥女郭圣通，而不是自己一直喜歡的陰麗華。

皇帝與士族門閥集團結成利益集團，確?；蕶嗟姆€(wěn)固和維持。士族門閥的利益受損，他們也會和皇帝唱反調，甚至成為對立面。在皇權強的時候，士族門閥的勢力被制約甚至被打壓，只能作為皇家的附庸，享受利益，但威脅不到皇權。在皇權勢微的時候，則會把皇帝作為代理人看待，不合心意，可能會換人，甚至自己出來成為皇帝。

從東漢到東晉再到南朝南陳甚至也包括隋唐時期，世家把控朝廷，與皇族相互依存，維持統治。魏晉南北朝時期的南北幾大世家，包括瑯琊王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏、蘭陵蕭氏）等，隋唐時期的五姓七望（隴西李氏、趙郡李氏、 博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏)。真正終結門閥影響的是黃巢起義，

二、關隴軍事集團

北魏末年，名將賀拔岳等為了對抗權臣高歡，率部整合關隴地區(qū)的軍事力量，逐步形成了關隴軍事集團，這一統治集團，實際成為西魏、北周、隋、唐的統治者，北周建立者宇文泰、隋朝開國皇帝楊堅、唐朝開國皇帝李淵都來自于這個集團。

提到關隴集團就不得不先提到六鎮(zhèn)起義，孝文帝遷都洛陽后，長期戍守北邊的六鎮(zhèn)將卒，爆發(fā)起義，關隴、河北各族紛紛起兵響應，北魏統治瀕臨崩潰。邊鎮(zhèn)軍事豪強趁機擴充實力，其中爾朱榮實力最盛。爾朱榮憑借鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義，擁兵自重，并借口為孝明帝報仇，發(fā)動河陰之變，發(fā)兵攻陷洛陽，將胡太后、皇帝和大臣王公等兩千余人沉入黃河。河陰之變后，爾朱榮實際把控北魏。后來，爾朱榮被暗殺，他的部下高歡趁亂，掌控北魏，北魏孝武帝元修不甘作高歡傀儡，出逃投靠賀拔岳的部下宇文泰，高歡另立新帝，形成北方兩魏并立的局面，后演變?yōu)楸饼R、北周并立。

關隴集團的輝煌是隋文帝楊堅統一天下，此后的李唐也是關隴集團后人建立的，關隴集團在唐朝逐步衰落開始于唐高宗李治時期，直到唐朝末年，關隴集團才真正退出歷史舞臺。當然，和關隴軍事集團對峙很長時間的高歡統領的晉陽軍事集團，同樣也影響北方政壇，但影響力遠不如關隴軍事集團。

三、沙陀軍事集團

沙陀族首領李克用討伐龐勛、黃巢等戰(zhàn)爭中，逐步擴充實力，成為一方豪強，在朱溫代唐自立后，李克用打著唐朝的旗號和朱溫對抗，李克用去世后，其子李存勖滅后梁自立，建立后唐，后唐以后的后晉、后漢、后周還有北宋都和李克用統領的沙陀軍事集團有一定的關系，基本就是部下的部下。這一集團雖然沒有建立大一統王朝，但基本都被后世列為正統。北宋王朝更是被當作大一統王朝看待。

北宋建立者趙匡胤是后周建立者郭威的部下，郭威則是后漢建立者劉知遠的部下，劉知遠則是后晉建立者石敬瑭的部下，石敬瑭則和后唐皇帝關系密切，也算部下。這種部下奪位情況，持續(xù)到北宋結束。北宋趙匡胤、趙光義兄弟穩(wěn)定局面，軍功貴族對皇權的影響變弱，宋朝及以后的王朝，武將基本不能左右朝廷。后來的淮西集團、浙東集團、東林黨集團、清流派、洋務派、頑固派等，都不能動搖王朝的基礎，歷史上的地主利益集團開始消失在歷史中。