格魯派是藏傳佛教諸派中形成最晚的一個(gè)教派。15世紀(jì)初由宗喀巴創(chuàng)立，到公元1409年（明永樂(lè)七年）甘丹寺建立，標(biāo)志著該派的正式形成。

格魯派勢(shì)力之大，影響之深，是其他教派不能比擬的。它的產(chǎn)生使藏傳佛教哲學(xué)思想體系臻于完整系統(tǒng)化；在政治上促使西藏“政教合一”制度完備；在經(jīng)濟(jì)上寺廟僧伽擁有大量財(cái)富，對(duì)當(dāng)時(shí)和以后西藏社會(huì)造成了深刻的影響。

在公元13世紀(jì)中期，西藏在元朝中央政權(quán)的直接管轄之下，結(jié)束了分裂割據(jù)的局面，社會(huì)隨之進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的歷史時(shí)期，封建農(nóng)奴制得到了發(fā)展和鞏固，形成中央到地方各級(jí)行政的一套封建管理體制。

明朝建立，沿襲了元朝對(duì)西藏的統(tǒng)治制度，根據(jù)當(dāng)時(shí)西藏世俗的地方勢(shì)力與宗教勢(shì)力結(jié)合的特點(diǎn)，明朝對(duì)藏傳佛教各教派首領(lǐng)加封不同的封號(hào)，最高的為“法王”，共封三個(gè)：即大寶法王、大乘法王、大慈法王；次為“王”，共封五個(gè)：即贊普王、護(hù)教王、闡教王、闡化王和輔化王；之下還有大國(guó)師、國(guó)師、禪師等名號(hào)。

這一封建以教固政的措施，有利于明朝中央對(duì)西藏的統(tǒng)治。明朝還設(shè)立茶馬司，專(zhuān)管藏漢兩族間的茶馬交易，對(duì)各畜牧部族，劃撥土地，指定駐牧地區(qū)，授命各首領(lǐng)加以管轄，并賜給金牌勘合，規(guī)定他們按期到指定地點(diǎn)以馬易茶。這種邊貿(mào)形式，逐漸發(fā)展成為“舊之有賦，身之有庸，必不可少”的一種封建義務(wù)了。

隨著藏族地方與內(nèi)陸關(guān)系的加強(qiáng)，僧俗集團(tuán)朝貢、請(qǐng)封、受賜和經(jīng)商的絡(luò)繹不絕。據(jù)《明史》記載，公元15世紀(jì)60年代西藏朝貢人員有一次多達(dá)3000-4000之?dāng)?shù)。他們把西藏的牲畜、皮毛、藥材、藏絨、藏香、銅佛等特產(chǎn)和手工藝品帶到內(nèi)陸，把內(nèi)陸的金銀、綢緞、布匹、茶葉及各種生產(chǎn)工具等帶回西藏，這不僅促進(jìn)了藏漢兩族的團(tuán)結(jié)和經(jīng)濟(jì)文化的交流，同時(shí)也促進(jìn)了藏族社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

還在公元14世紀(jì)中葉，薩迦政權(quán)衰微之際，元帝就因?qū)?/span>藏傳佛教的崇敬和扶持，給上層喇嘛享有種種封建特權(quán)，明確制定了“凡毆打喇嘛者罪至斷手”，“咒罵喇嘛者罪至斷舌”等法律。喇嘛中的部分上層統(tǒng)治者，過(guò)著腐敗的生活。西藏宗教的發(fā)展已經(jīng)日益面臨著一種危機(jī)，這就是佛教戒律的日漸曠弛和僧人的腐化墮落。

西藏僧人開(kāi)始走上了追求世俗享樂(lè)與權(quán)力的道路，他們頻繁地驅(qū)馳在西藏與北京之間，出入權(quán)門(mén)，周旋卿相，縱情聲色，醉心利祿。他們憑借朝廷的優(yōu)待，或侵吞田產(chǎn)，干預(yù)選事，擅毆職官，騷擾驛戶，這種情形，在《元史》和元人筆記中有大量的記載。

入明以后，這種僧人不守戒律，追求世俗享樂(lè)的風(fēng)氣，非但沒(méi)有根本改變，反而在很大程度上延續(xù)了下來(lái)?？酥鹘堋じ窭棕惿Ｔ谄洹蹲诳Π蛡鳌分兄赋?，當(dāng)時(shí)紅帽僧有大多數(shù)僧人不論什么時(shí)候都喝酒，不論什么時(shí)候都進(jìn)食（戒酒和過(guò)午不食是佛教的根本戒律，藏傳佛教也作為根本戒律遵守），到處游玩，以致彼此爭(zhēng)吵，與人斗毆。

據(jù)先法尊法師所著《西藏民族政教史》中所述：“寺院僧侶，盡同俗裝”，“不習(xí)經(jīng)典，亂受灌頂”，“不知戒律為何事”。足見(jiàn)僧伽制度的腐敗，佛教的靈光在人民的心目中已經(jīng)變得黯然無(wú)光了。

宗教戒律的廢弛和僧人的腐化墮落所帶來(lái)的嚴(yán)重后果，加劇了僧人與民眾的對(duì)立，導(dǎo)致了佛教在西藏社會(huì)中的凝聚力和影響力的下降，從而使藏傳佛教自身的發(fā)展陷入困境，引起了藏傳佛教大德們的隱憂，藏傳佛教的整飭和改革勢(shì)所必然。

格魯派就是在這樣的歷史條件下，為挽回佛教在西藏衰落的社會(huì)影響，建立適合封建農(nóng)奴制度統(tǒng)治和廣大信教民眾需要的完備的思想體系而產(chǎn)生的。

元末以來(lái)，帕竹政權(quán)的建立標(biāo)志著西藏地方政治力量的發(fā)展、壯大，標(biāo)志著西藏社會(huì)政治進(jìn)程向統(tǒng)一政權(quán)方向邁進(jìn)。但是，西藏這種向統(tǒng)一政權(quán)發(fā)展的政治進(jìn)程，卻因佛教凝聚力和影響力的下降而受到嚴(yán)重遏制。

還在宗喀巴之前，帕竹降曲堅(jiān)贊就已經(jīng)意識(shí)到了佛教自身建設(shè)的重要性，為了培育訓(xùn)練人才來(lái)鞏固帕竹政權(quán)，他“自奉亦甚嚴(yán)謹(jǐn)”，“為僧俗之表率”。他在自己的官寨內(nèi)部鄔棟孜即設(shè)有內(nèi)外三道門(mén)，在第三道門(mén)之內(nèi)，禁止飲酒，禁止婦人人內(nèi)，他本人也不飲酒，過(guò)午不食，完全過(guò)著出家人的生活。

他建立澤當(dāng)寺，以近似噶當(dāng)派的顯教經(jīng)論進(jìn)行思想和行為的訓(xùn)練，培育人才。他還有一條規(guī)定，凡他之后繼承第悉職位的人，都必須是出家人，都必須嚴(yán)格遵守戒律，否則不能繼承第悉職位。

帕竹的第三任第悉扎巴堅(jiān)贊被人稱(chēng)為“卻希巴”，直譯為“四法者”，意思是能遵守四條規(guī)矩的人。這四條規(guī)矩即：不飲酒；不看女人；不貪婪；不遨游?？梢?jiàn)，帕竹統(tǒng)治家族非常重視僧人嚴(yán)守戒律，其前幾任第悉也一向以守戒自詡。帕竹統(tǒng)治所以倡導(dǎo)僧人必須嚴(yán)守戒律，其目的在于振興佛教，加強(qiáng)佛教凝聚力，這一要求與當(dāng)時(shí)帕竹政權(quán)所代表的西藏政治發(fā)展進(jìn)程是相一致的。

帕竹統(tǒng)治集團(tuán)大力資助宗喀巴的活動(dòng)，扶植格魯派的發(fā)展的原因也正在于此。帕竹雖屬噶舉教派，但當(dāng)時(shí)藏人有“帕竹、格魯教雖有異，心是一般”之說(shuō)法。如果從表面上看，這主要是指兩者都是提倡僧人必須嚴(yán)守戒律，但更本質(zhì)的原因在于宗喀巴革新宗教，加強(qiáng)佛教的凝聚力的做法客觀上符合帕竹政權(quán)的政治利益，這也是二者能有機(jī)結(jié)合的基礎(chǔ)。

不過(guò)，西藏佛教的困境與政治進(jìn)程之間的矛盾的解決，并非由帕竹統(tǒng)治者來(lái)完成的，這一歷史使命最終仍是通過(guò)宗喀巴大師“宗教改革”和創(chuàng)立格魯派來(lái)完成的。所以，日本佛教學(xué)者矢崎正見(jiàn)在其《西藏佛教史考》一書(shū)中評(píng)論：“西藏佛教自然也有陷人困境即被稱(chēng)為法難的時(shí)期，這樣的法難期應(yīng)該說(shuō)是由宗喀巴進(jìn)行宗教改革來(lái)過(guò)的?！边@里所說(shuō)的“法難”期，可以說(shuō)是既是格魯派產(chǎn)生歷史背景條件，也是格魯派創(chuàng)立的意義所在。所以，適宗喀之世，在帕竹政權(quán)的支持下，以戒律為本，顯密并重，上繼當(dāng)并融合各派之長(zhǎng)的格魯派便“應(yīng)時(shí)出世”了。