北涼，十六國時期匈奴沮渠部所建，都城姑臧。先后臣服于北魏和劉宋，460年被柔然攻滅，共歷五主，國祚63年。

沮渠部是匈奴的一支，東漢時期活動于盧水（今青海西寧市）一帶，故又被稱為“盧水胡”，三國時期逐漸從游牧轉(zhuǎn)為農(nóng)耕。

呂光建立后涼后，沮渠部歸附后涼。

公元397年，在后涼征伐后秦的戰(zhàn)爭中，后涼兵敗，呂光盛怒之下以敗軍之罪斬殺了沮渠部酋長沮渠羅仇、沮渠麹粥兄弟。沮渠羅仇死后，沮渠羅仇的侄子沮渠蒙遜任沮渠部落酋長。

為了給叔父報仇，沮渠蒙遜決議率部眾起兵，討伐后涼。沮渠蒙遜的堂兄，時任后涼晉昌太守的沮渠男成也起兵響應(yīng)，并勸說建康太守段業(yè)一起起兵反涼，段業(yè)素被呂光近臣排擠，心中頗有怨懟，遂和沮渠蒙遜、沮渠男成合兵一處，共舉反涼大旗。因為沮渠男成、沮渠蒙遜自覺他們年紀(jì)輕、職爵低，威望不夠，于是二人就舉推段業(yè)為主。但段業(yè)在沮渠蒙遜眼里只是吉祥物的存在，對段業(yè)并不尊敬，更不忠誠。

在北涼集團(tuán)中，段業(yè)只是名義上的主公，但并無實權(quán)，段業(yè)本人也是文書出身，非雄才大略之輩。沮渠男成是沮渠蒙遜的堂兄，在部族內(nèi)素有威望。所以沮渠蒙遜想要奪取北涼政權(quán)必須跨過段業(yè)和沮渠男成這兩道坎。

公元401年，沮渠蒙遜為了奪權(quán)，想了一個極其陰險的一石二鳥之計。

第一步，自請外放到安西（今甘肅省敦煌市）當(dāng)太守，以表示自己無奪權(quán)之心。

第二步，在出發(fā)前，約沮渠男成一同去蘭門山祭祖。

第三步，向段業(yè)密報沮渠男成將在近期借去蘭門山祭祖之機(jī)發(fā)動叛亂。果不其然，沒過幾天，沮渠男成向段業(yè)說，要與沮渠蒙遜到蘭門山祭祖。段業(yè)中計，途中截殺了沮渠男成。

第四步，以沮渠男成被段業(yè)無辜?xì)⒑橛桑叻淳谇谐傻牟肯?，起兵攻?strong>張掖，捕殺了段業(yè)。

沮渠蒙遜此計甚為成功，但太過陰損，非君子所為，也可惜了沮渠男成。

段業(yè)死后，沮渠蒙遜為大都督、大將軍、涼州牧、張掖公，改元永安。

北涼

不得不說，沮渠蒙遜確實是個梟雄，能屈能伸。剛即位時，覺得北涼和周邊幾個政權(quán)比較還太弱，于是就裝孫子，向后秦稱臣，被后秦姚興任命為河州刺史，封西海侯。同時沮渠蒙遜主動交好南涼，并愿意把兒子送到南涼做質(zhì)子，但南涼國主禿發(fā)利鹿孤說，不行，沮渠奚念年齡太小了，讓你的弟弟沮渠挐來做人質(zhì)。沮渠挐是沮渠蒙遜的得力助手，沮渠蒙遜自然是極不情愿，但還是捏著鼻子答應(yīng)了，但對南涼卻記恨在心。

410年，經(jīng)過幾年的猥瑣發(fā)育，沮渠蒙遜覺得“我又可以了”，就親率三萬大軍攻擊南涼，奪取了南涼都城姑臧，迫使南涼國主禿發(fā)傉檀遷都樂都，總算是出了口惡氣。

412年11月，沮渠蒙遜正式定都姑臧，改稱河西王，改元玄始。

北涼早期

413年，對姑臧仍念念不忘的禿發(fā)傉檀起兵進(jìn)攻北涼，不但沒奪回姑臧，反倒被北涼追到了樂都城下，這下可好，不但沒奪回舊都，眼看這個新都也難保了，于是只得太尉俱延為人質(zhì)求和。沮渠蒙遜還真是睚眥必報，受到的屈辱盡數(shù)奉還。

410年，沮渠蒙遜在馬廟打敗了西涼太子李歆。

420年，為了攻滅西涼，沮渠蒙遜又耍起了陰謀。

七月，沮渠蒙遜先是大張旗鼓的對外宣稱要攻打西秦的浩臺，以引誘西涼趁機(jī)出兵攻打北涼，但沮渠蒙遜率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩的到達(dá)浩臺后，又偷偷把隊伍拉回川巖。

西涼國主李歆果然中計，覺得這幾年被北涼欺負(fù)慘了，見有機(jī)會可以出口惡氣，便帶領(lǐng)三萬兵馬去襲擊北涼的國都姑臧，到了杜瀆澗時，遭到了沮渠蒙遜的埋伏，西涼全軍覆沒。

420年7月，北涼攻陷西涼國都。

421年3月，沮渠蒙遜徹底攻滅西涼，盡占涼州。

北涼鼎盛時期

433年4月，沮渠蒙遜病死，其子沮渠牧犍即位。把妹妹興平公主嫁給了北魏拓跋燾。拓跋燾封沮渠牧犍為都督?jīng)?、沙、河三州西域羌戎諸軍事，車騎將軍，涼州刺史，并加號為河西王。

北魏拓跋燾想通過控制北涼進(jìn)而控制西域，而沮渠牧犍雖然向北魏稱臣，但并不想受北魏控制，于是便派人出使建康（今江蘇南京），向劉宋稱藩，宋文帝劉義隆也封沮渠牧犍為都督?jīng)銮氐人闹葜T軍事、征西大將軍、涼州刺史、河西王。

437年春天，為了進(jìn)一步拉攏控制北涼，拓跋燾將武威公主嫁給沮渠牧犍。

沮渠牧犍與他的嫂子李氏通奸，武威公主知道后就訓(xùn)斥責(zé)罵了沮渠牧犍。于是，439年3月，李氏和沮渠牧犍的姐姐合謀下毒害武威公主。但可能是毒藥質(zhì)量有問題，也可能是劑量不夠，武威公主只是嘔吐并未致命。此事被拓跋燾知道后，大怒，立馬羅列了沮渠牧犍的十二條罪狀，出兵北涼。

439年8月，拓跋燾達(dá)攻破姑臧城，沮渠牧犍率文武百官五千人投降。沮渠牧犍被送到平城，仍能受到拓跋燾的禮賓待遇，還和武威公主一起生活。447年1月，有人告發(fā)沮渠牧犍和北涼的遺民勾結(jié)，意圖不軌。拓跋燾盛怒之下賜死了沮渠牧犍。

439年，拓跋燾攻下姑臧后，又派鎮(zhèn)南將軍奚眷進(jìn)攻酒泉。時任沙州刺史、酒泉太守，沮渠牧犍的弟弟沮渠無諱便撤離酒泉，前往高昌。半年之后，沮渠無諱又帶兵奪回酒泉。當(dāng)時拓跋燾正準(zhǔn)備向劉宋用兵，無暇顧及河西地區(qū)，便封沮渠無諱為酒泉王，以示安撫。

441年4月，拓跋燾派奚眷進(jìn)攻酒泉，包圍了酒泉半年之久，終于攻破。沮渠無諱奔逃到鄯善，投奔弟弟沮渠安周。

442年9月沮渠無諱占據(jù)了高昌，并以高昌為都，改元承平元年，被宋文帝劉義隆封為涼州刺史、河西王。

444年6月，沮渠無諱病死，他的弟弟沮渠安周繼位。

460年，柔然攻占高昌，殺死沮渠安周，北涼滅亡。

自此，北涼自397年段業(yè)開國至460年沮渠安周被殺，共歷五主，國祚63年。

北魏攻滅各國統(tǒng)一北方