鴟（chī ）吻，又名螭吻、鴟尾，是中國古代神話傳說中的一種神獸，也是中國傳統(tǒng)建筑中的一個重要裝飾構件。其形象通常被描述為龍首魚身，口闊嗓粗，傳說它是龍的第九子，喜歡吞火。

      因它具有御水避火的寓意，被安置在殿脊兩端，寄托了古人辟火防火的愿望。中國古建筑多以木料為主，而鴟吻被認為可以守護建筑，避免火災。

      鴟吻的起源可以追溯到漢代。在漢代的石闕、明器上就已經出現了鴟吻的形象，不過當時的形象與明清時期常見的鴟吻有較大區(qū)別。鴟吻的造型在歷史發(fā)展中逐漸演變。起初它并非龍形，由簡單的翹突逐漸演變成動物形的脊飾，有鳥形的，也有更多魚龍形的。中唐或晚唐時期出現了張口吞脊的鴟吻。宋代以后，龍形的吻獸增多。

      到了明清時期，鴟吻表面飾龍紋，四爪騰空，龍首怒目張口吞住正脊，脊上常插著一柄寶劍。鴟吻背上插劍有不同的寓意。一種說法是防止鴟吻逃跑，使其永遠噴水鎮(zhèn)火。另一種說法是取避邪之意，因為妖魔鬼怪懼怕劍的主人（如晉代名道士許遜）。

      鴟吻的材質在歷史上有一定的變化。在南北朝時期，鴟吻的 “蚩尾” 不上釉，材質可能以裸陶為主。晚唐以后，蚩尾逐漸演變成獸頭形的鴟吻，材質也從裸陶變?yōu)橛蕴铡?/span>唐代的鴟吻多為出土文物，如唐華清宮遺址出土的三彩鴟吻，其為紅陶質，釉色以綠、褐為主。

唐華清宮遺址出土的三彩鴟吻

      宋代及遼金時期，鴟吻的大小因建筑物體量而異，較大的鴟吻需要多塊拼接。例如，山西大同上華嚴寺大雄寶殿殿頂的遼金時期鴟吻，由八塊琉璃拼接組成。到了明清時代，鴟吻多為堅固的琉璃材質。

華嚴寺大雄寶殿

華嚴寺大雄寶殿殿頂鴟吻

      鴟吻不僅具有實用功能，還體現了嚴格的等級制度。在古代，宮殿、廟宇等建筑使用鴟吻較為常見，而且其造型和規(guī)格會因建筑等級的不同而有所差異。例如，在明清時期，皇宮、官宅等使用的鴟吻通常造型較大、蒼勁華麗，多采用金黃琉璃瓦制作；而平民百姓的住宅一般只能使用素瓦或陶質的小型鴟吻。

      中國目前最大的 “大吻” 位于故宮太和殿的殿頂上，由 13 塊琉璃件構成，總高 3.4 米，重 4.3 噸，是明清時代宮殿龍飾物 “正吻” 的典型作品。它由 13 塊中空黃琉璃瓦件拼搭而成，故而也被人們稱為 “十三拼”。從形態(tài)上看，鴟吻是魚和龍的結合，鴟吻背上插著一柄寶劍，且被鐵鏈牢牢栓住。一是有傳統(tǒng)象征意義，二是為了使建筑更為牢固。

故宮太和殿

故宮太和殿之上的鴟吻

      在文化內涵方面，鴟吻與中華民族的龍文化密切相關。龍在中國文化中具有重要地位，象征著吉祥、權力、富貴等。鴟吻作為龍的兒子，其形象的運用既體現了龍文化的延伸，也承載了人們對安寧、幸福的期望，以及借助其力量驅邪避災的美好愿望。同時，不同的脊獸也具有各自的象征意義，如龍能興風作雨、象征權力；鳳象征吉祥如意；獅子表示威武；獬豸代表清正公平等。這些脊獸的使用，既顯示了建筑物的豪華和宅府的等級，也表達了人們的美好祈愿。