在新疆塔里木盆地有一個由阿克蘇河和葉爾羌河等144條河流共同構(gòu)成的龐大水系——塔里木水系，整個水系的流域面積超過100萬平方公里，年均徑流量接近400億立方米。塔里木水系寶貴的水資源孕育了南疆4萬平方公里綠洲以及周圍46個大小城鎮(zhèn)，哺育了當(dāng)?shù)?span>1200萬人口和3500萬畝耕地。

塔里木水系

塔里木水系有三條重要的河流：北部的阿克蘇河、西南部的葉爾羌河以及南部的和田河。和田河發(fā)源于昆侖山脈北麓，由玉龍喀什河和喀拉喀什河匯流而成，因盛產(chǎn)和田玉也被譽(yù)為“玉河”。和田河由南向北穿越400公里寬的塔克拉瑪干沙漠，最終注入塔里木河，全長806公里，流域面積接近20萬平方公里。

和田河

和田河雖然是昆侖山北麓最大的河流，也是塔里木河三大源流，但實(shí)際上水量在塔里木水系中并不算很大，年均徑流量只有23億立方米，相比阿克蘇河的80億立方米和葉爾羌河的77億立方米差遠(yuǎn)了。不過它卻是中國唯一一條能縱貫塔克拉瑪干沙漠的河流，簡直是一個奇跡，就連著名的和阿沙漠公路也是沿著它修建的。

塔克拉瑪干沙漠南北跨度400公里

和阿沙漠公路

和田河在水量充沛的古代能夠常年縱貫塔克拉瑪干沙漠并注入塔里木河，不過現(xiàn)在隨著水量減少變成了一個季節(jié)性河流，下游河道基本處于半斷流狀態(tài)，只有在每年的7~9月汛期時才會全線通水，在短暫的3個月中穿越茫茫沙漠注入塔里木河，并向其補(bǔ)水12億立方米。

事實(shí)上現(xiàn)在塔里木河的幾條支流中除了阿克蘇河能夠常年有水注入，和田河和葉爾羌河都是季節(jié)性注入，至于車爾臣河、渭干河等早就已經(jīng)失聯(lián)了，這也導(dǎo)致塔里木河干流徑流量只有不到50億立方米，下游河道在上世紀(jì)斷流長達(dá)30年。

塔里木河

和田河雖然是季節(jié)性河流，平時水量也是不溫不火，但在汛期洪峰時流量可以達(dá)到3000立方米/秒，相當(dāng)于三峽工程之前長江枯水期的流量水平。要知道尼羅河平時的流量也不過只有2300立方米/秒，就已經(jīng)能夠縱穿撒哈拉沙漠了，和田河汛期時流量比它還要大的多，因此穿越塔克拉瑪干沙漠自然更不在話下。

尼羅河

為什么和田河汛期會有如此大的水量？主要是因?yàn)樗?span>兩大水源。和田河位于昆侖山脈迎風(fēng)坡，每年夏季受大西洋和北冰洋水汽影響，在山區(qū)形成充沛降水，可以達(dá)到400mm左右，而整個塔里木盆地平均降水量還不到100mm。另一方面，昆侖山脈覆蓋著面積廣大的冰川，僅玉龍冰川儲量就達(dá)到1.14萬億立方米，每年夏季會大量融化補(bǔ)給和田河等河流。

而且在如今全球變暖的大環(huán)境下，新疆普遍增溫增濕，夏季不僅多極端降雨，同時也會加速冰川融化，導(dǎo)致和田河等塔里木盆地河流出現(xiàn)季節(jié)性洪水泛濫，這才能夠穿越塔克拉瑪干沙漠。

新疆降水量分布

塔里木盆地是中國緯度最高的暖溫帶，光熱條件和華北平原類似，可一年兩熟或兩年三熟，和田河等塔里木河水系河流以及地下水是這里的主要水源，灌溉了幾千畝良田。不過總體還是缺水，如果水源充足將塔里木盆地邊緣的10萬平方公里的戈壁改造一下，就會變成1.5億畝良田，不過單靠本地河流是不行的，只能指望未來跨流域調(diào)水了。