社會在發(fā)展，時代在前進，進化思想終于在19世紀50年代，隨著達爾文《物種起源》的問世而取得了輝煌勝利。 

進化論的產(chǎn)生不是偶然的，當時英國正處在資本主義上升時期。上一世紀的工業(yè)革命，使工業(yè)生產(chǎn)得到了空前的發(fā)展。資產(chǎn)階級為了擴大市場，尋找原料基地，進行了許多殖民地戰(zhàn)爭，他們曾把它的“觸角”伸到地球的每一角落。當時英國的統(tǒng)治者為了擴張領(lǐng)土，爭奪殖民地，經(jīng)常組織一些探險隊，到世界各地進行考察、探險等活動。達爾文就曾以自然科學工作者的身份參加了南美洲的探測。通過對世界各地的探測，眼界開闊了，獲得了許多新知識，對達爾文進化觀點的建立起了很大作用。此外，由于工業(yè)的革命，科學研究儀器的改革，自然科學中的胚胎學、細胞學、比較解剖學和古生物學等方面的研究都有了很大的發(fā)展。自然科學的發(fā)展沖破了形而上學，證明了自然界是變化發(fā)展的，從而影響到人們形成新的自然觀。另外，隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，出現(xiàn)了許多大型農(nóng)場，進行一些實際的選種工作。由于育種工作的發(fā)展，可以在較短的時期內(nèi)培育出許多新品種，對于促使人們由物種不變的思想轉(zhuǎn)為生物進化的思想起了很大作用。選種的成就為建立“選擇學說”提供了重要的實踐基礎(chǔ)。在這樣的時代背景下，達爾文根據(jù)長期的實地科學考察，研究了許多生物界的現(xiàn)象，綜合了很多世紀以來科學和實踐的成就，寫了《物種起源》、《動植物在馴化狀態(tài)下的變異》、《人類起源》等著作。創(chuàng)立了自然選擇的理論，最早用唯物主義的觀點解釋了現(xiàn)代動、植物及人類的起源與進化。達爾文的生物進化理論對生物學領(lǐng)域中的唯心主義、神創(chuàng)論的觀點是一個致命的打擊。恩格斯曾高度評價了達爾文的進化論，認為這是19世紀的偉大發(fā)現(xiàn)之一。作為當時一種進步的新思想，達爾文進化學說在中國傳播必然地要遭到一小撮反動勢力的攻擊。那些已經(jīng)成不了氣候的封建遺老遺少，不甘心于退出歷史舞臺，死抱住孔孟僵尸不放。他們急呼:“今日必將西漢以前之經(jīng)學發(fā)揮光大之，則六經(jīng)之傳孔子之教庶可以不墮也。”那些臨風而倒的腐儒、學究，則千方百計地阻撓進步青年們接受進化論思想的教育。

與此同時，隨著資本主義的發(fā)展，生產(chǎn)關(guān)系的改變引起了社會的急劇分化，加劇了階級斗爭。這時資產(chǎn)階級一方面對工人階級革命采取血腥鎮(zhèn)壓；另一方面則用“自由競爭”、“優(yōu)勝劣汰”、以及馬爾薩斯“人口論”等謬論，麻痹工人階級的斗志，企圖說明饑餓和貧困不是資本主義發(fā)展的結(jié)果，而是“自然法則”。這些反動的腐朽思想，對自然科學也有很大影響，在達爾文的學說里也有所反映。這一點正如毛主席所說的:“在階級社會中，每一人都在一定的階級地位中生活，各種思想無不打上階級的烙印?！?/span>資產(chǎn)階級企圖把達爾文創(chuàng)立的自然選擇原理應用于人類社會，創(chuàng)立所謂“社會達爾文主義”，妄圖用生存斗爭來說明資本主義剝削、壓迫的“合理性”。他們還借用一些遺傳學原理制造出所謂“種族論”，妄圖說明人類不同種族有優(yōu)劣之分，為帝國主義壓迫、奴役弱小民族制造理論根據(jù)。此外，還有庸俗進化論，就是只承認事物發(fā)展中量的變化，而否認質(zhì)的飛躍；只承認進化，而否認革命。這是資產(chǎn)階級改良主義的理論基礎(chǔ)。至今，“神創(chuàng)論”、“目的論”、“災變論”等形形色色的物種不變論仍然沒有絕種。所以，圍繞生物進化的問題，兩種宇宙觀的斗爭并沒有結(jié)束。真正符合辯證唯物主義思想的進化論只能在斗爭中不斷向前發(fā)展。

達爾文進化學說的誕生是19世紀生物科學中唯物主義的勝利。但我們要看到，達爾文畢竟是一個資產(chǎn)階級生物學家，他不懂得辯證唯物主義。他在研究生物學方面自發(fā)地運用了唯物主義的思想，而對社會發(fā)展的觀點則是唯心主義的。在達爾文進化學說傳入中國的同時，反動的社會達爾文主義也帶進了中國，一小撮反動的知識分子，力圖把達爾文的生物進化論引入邪道，為維護反動的封建制度服務，為迎合帝國主義、推行洋奴買辦路線服務。當時天津的《國聞報》發(fā)表《保種余義》社論，用達爾文進化學說來解釋我國古代各朝代的治亂興亡，把“生存斗爭”、“自然選擇”這些生物界的規(guī)律，強行引用于人類社會?！毒妶蟆返摹墩撝袊蝸y由于人口之眾寡》 一文，也荒謬地把我國各朝代的腐敗昏亂歸咎于什么人口增加太快?！秶L報》把達爾文、赫胥黎稱奉為“西儒”，把反動統(tǒng)治階級對廣大勞動人民的剝削壓迫而造成的災難，看作是由于勞動人民繁殖太快、人口太多、智昏欲重。帝國主義的買辦文人胡洪骍，為了當好走狗，竟取其“適者生存”的意思，改名為“胡適”，把自己類同禽獸，真是可笑！達爾文學說傳入我國比較晚，由于我國的社會發(fā)展與歐洲不同，資本主義因素發(fā)展較慢，到了十九世紀中葉，外國資本主義侵入，“中國一步一步地變成了一個半殖民地半封建的社會。”因而，我國的進化論沒有得到應有的發(fā)展，也沒能形成像達爾文學說那樣，比較完整的進化理論。不過，在我國很早就有“物種可變”和“人定勝天”的先進思想，這就為達爾文學說在我國的傳播和發(fā)展打下了良好的思想基礎(chǔ)。在我國，最早介紹進化論的書籍是在達爾文《物種起源》一書出版以后40余年才開始的。當時我國思想文化戰(zhàn)線的斗爭“是資產(chǎn)階級的新文化和封建階級的舊文化的斗爭。”資產(chǎn)階級的改良派不是用馬克思的階級斗爭學說為武器，而是用從西方學來的進化論等思想為武器，反對封建頑固派的“天不變，道亦不變”的形而上學觀點。他們在同中國封建思想作斗爭中，雖有其進步的一面。但是這種從西方資產(chǎn)階級革命時期學來的進化論，是抗御不了帝國主義的。列寧指出:“任何自然科學，任何唯物主義，如果沒有充分可靠的哲學論據(jù)，是無法對資產(chǎn)階級思想的侵襲和資產(chǎn)階級世界觀的復辟堅持斗爭的?！?/span>不過，達爾文學說傳入我國，對我國科學思想界也具有很大的影響。

中國文化革命主將魯迅很早就接受了進化論的思想，他在1903年發(fā)表的《中國地質(zhì)略論》，就用進化論的觀點論證了地質(zhì)和生物發(fā)展的情況，并在論述由太古代一直到新生代生物界進化情況時，指出生物由少數(shù)發(fā)展到多數(shù)，由簡單發(fā)展到復雜的過程。他在1907年寫的《人之歷史》等文章中，已認識到自然界是不斷進化和發(fā)展的，人類是從動物演化而來的，駁斥了“神創(chuàng)論”和“物種不變論”的觀點。在以后一段較長的時期中，魯迅就以進化論為武器，在思想文化戰(zhàn)線上聲討了帝國主義和封建主義，反對奴才、買辦思想。直至接觸到共產(chǎn)主義后才逐漸擺脫進化論的局限。