處女座新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星銀河(右，黃色虛線中)。 與銀河系相比，星星少得可憐(國立天文臺、東北大學(xué)提供)
衛(wèi)星銀河是被銀河系等大銀河的重力捕捉而運動的小銀河，也稱為伴銀河。 在銀河系中，發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星銀河除了大麥哲倫云、小麥哲倫云以外，全部都是黑暗的小“矮星系”。 衛(wèi)星銀河的數(shù)量也與暗物質(zhì)的真實身份和性質(zhì)有關(guān)，因此一直受到研究者的關(guān)注。
最近的理論推測，銀河系周圍有1000多個暗物質(zhì)塊，其中220個左右形成了衛(wèi)星星系。 另一方面，據(jù)說迄今為止發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星銀河只有60個左右，這種差異被稱為“任務(wù)衛(wèi)星(未發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星)問題”。 原因被認為是因為暗物質(zhì)的真面目與理論設(shè)想的不同，所以塊狀物更少，或者對塊狀物中產(chǎn)生星星的過程理解不充分，在觀測不到的遠處存在著很多未發(fā)現(xiàn)的黑暗衛(wèi)星銀河等。
研究小組以弄清為目的，通過搭載了具有廣闊視野和高靈敏度的“超寬視野主焦點照相機”的昴望遠鏡，分析了觀測天空特定范圍的數(shù)據(jù)。 在這個范圍內(nèi)本來就知道4個衛(wèi)星銀河，另外研究小組在處女座、鯨魚座、獅子座各發(fā)現(xiàn)了1個，共計3個。 從新的公開數(shù)據(jù)中還在處女座、六本木座上發(fā)現(xiàn)了共計2個。 共計9個中，小組發(fā)現(xiàn)的5個距離地球30萬光年以上，是該照相機特有的成果。

銀河系(坐標中心)衛(wèi)星星系的立體分布圖。 藍色方塊為大小麥哲倫云，紅色圓圈為其他衛(wèi)星星系，可視絕對等級越亮圓圈越大。 箭頭指向新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星銀河(國立天文臺，東北大學(xué)提供)
在考慮觀測性能和理論的基礎(chǔ)上，設(shè)想這個范圍內(nèi)有3~5個衛(wèi)星銀河，而實際上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了9個。 如果將其換算成整個銀河系的話，至少有500個，超過了推測的220個左右。 就這樣，從任務(wù)衛(wèi)星問題轉(zhuǎn)變過來，衛(wèi)星銀河面臨著“過多”的問題。
宇宙的質(zhì)量中，構(gòu)成星星、生物的身體、身邊的東西等的普通物質(zhì)只有4.9%。 26.8%是無法通過光等電磁波觀測到的暗物質(zhì)，被認為是掌握宇宙成立和結(jié)構(gòu)關(guān)鍵的重要物質(zhì)，弄清其真實身份成為一大課題。
研究小組的東北大學(xué)研究生院理學(xué)研究科的千葉直司教授(天文學(xué))說:“德國的小組也發(fā)現(xiàn)，在別的銀河中衛(wèi)星銀河很多。 以往的理論對星星的形成過于“剎車”而理解，有必要重新考慮計算的精度和物理過程的理解。 只是，至少似乎可以解決當初的任務(wù)衛(wèi)星問題。 需要進一步增加發(fā)現(xiàn)數(shù)量，提高統(tǒng)計精度?！?特別是美國在南美智利建設(shè)中的白俄羅斯天文臺對南半球天空的觀測，期待不斷提高。

紅框是搭載了超大視野主焦點照相機的昴望遠鏡的戰(zhàn)略框計劃的觀測范圍。 黑色方形已知的衛(wèi)星銀河。 白色三角和星形符號是研究小組在該程序中發(fā)現(xiàn)的共計5個衛(wèi)星銀河。 期待進一步的觀測(國立天文臺、東北大學(xué)提供)
研究小組由國立天文臺、東北大學(xué)、法政大學(xué)、仙臺高等?？茖W(xué)校、美國普林斯頓大學(xué)、臺灣中央研究院天文及天體物理研究所、東京大學(xué)加勒比數(shù)物聯(lián)合宇宙研究機構(gòu)組成。 成果于6月8日刊登在日本天文學(xué)會的歐文研究報告上，東北大學(xué)等于同月28日發(fā)表。

安裝了超寬視野主焦點照相機( HSC )的昴望遠鏡的想象圖。 HSC是使用了116個高靈敏度CCD元件的共計8億7000萬像素的超大視場相機，于2013年開始進行觀測(國立天文臺提供)
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