東印度公司是列強(qiáng)在殖民地設(shè)立的機(jī)構(gòu)，這些所謂的“公司”從一開(kāi)始就不是單純的企業(yè)，它們更像各國(guó)王室外延的準(zhǔn)國(guó)家組織。殖民時(shí)期，西歐國(guó)家在亞洲掠奪時(shí)，紛紛設(shè)立東印度公司，比如英國(guó)東印度公司、法國(guó)東印度公司、荷蘭東印度公司、瑞典東印度公司等。在諸多東印度公司當(dāng)中，我們熟知的是英國(guó)東印度公司，又稱不列顛東印度公司。

殖民時(shí)期早期，葡萄牙、西班牙相繼在海外貿(mào)易中獲利甚巨，作為后起之秀的荷蘭、英國(guó)、法國(guó)對(duì)此心動(dòng)手癢，不甘落后。

1600年，大明朝廷還在思考如何封鎖海疆以避免倭寇侵?jǐn)_，英國(guó)東印度公司成立。英國(guó)伊麗莎白一世女王頒發(fā)特許狀, 鼓勵(lì)其向海外殖民和探險(xiǎn)，英國(guó)東印度公司擁有武裝、壟斷好望角以東各國(guó)的貿(mào)易、宣戰(zhàn)媾和與司法審判等特權(quán)。

1609年, 英國(guó)東印度公司在印度西海岸的蘇拉特建立第一個(gè)商業(yè)事務(wù)所(又稱商站)。1613年，莫臥兒帝國(guó)皇帝頒發(fā)敕令，允許公司在蘇拉特設(shè)立商站，給以多種貿(mào)易特權(quán)，主要為了制衡葡萄牙。1615年以后，公司獲得在莫臥兒帝國(guó)全境進(jìn)行貿(mào)易的特權(quán)，這可真是驅(qū)虎吞狼。

1670年，英王查理二世頒布法律授予東印度公司組建軍隊(duì)、攻占地盤(pán)、自行鑄幣、訂立和約以及結(jié)盟宣戰(zhàn)等權(quán)力，公司具備準(zhǔn)國(guó)家性質(zhì)。

英國(guó)東印度公司利用南亞各民族各自為政，挑起土邦間的矛盾并伺機(jī)出兵，即“以夷制夷”，英國(guó)人的軍隊(duì)中，常有南亞各民族的身影。

1698年,公司在胡格利河口建立加爾各答城，董事會(huì)設(shè)在加爾各答城內(nèi)的威廉堡。

圖-英國(guó)派駐到孟加拉的首任總督

1757年，普拉西戰(zhàn)役，英國(guó)東印度公司同孟加拉王公決戰(zhàn)，大獲全勝，吞并孟加拉邦，從此刻開(kāi)始，英國(guó)東印度公司基本控制南亞殖民地，即后來(lái)的英屬印度。

1857年，英國(guó)東印度公司將末代皇帝巴哈杜爾沙二世流放至緬甸仰光，莫臥兒帝國(guó)滅亡。

鼎盛時(shí)的英國(guó)東印度公司，麾下的軍隊(duì)比英國(guó)陸軍還要多，控制東方廣袤地盤(pán)，幾乎與英國(guó)王室分庭抗禮。東印度公司有地盤(pán)、有軍隊(duì)、有資金、有國(guó)家才能擁有的架構(gòu)，但它本質(zhì)是英國(guó)王室勢(shì)力的一個(gè)外延。

1858年，印度爆發(fā)反英大起義，當(dāng)?shù)鼐用駥?duì)東印度公司的不滿達(dá)到極點(diǎn)。東印度公司聯(lián)手21個(gè)土邦的王公，將印度人壓制住。然而英國(guó)王室順勢(shì)介入，強(qiáng)勢(shì)接管東印度公司管轄的南亞殖民地，稱英屬印度，英國(guó)維多利亞女王兼任印度女皇。

英國(guó)東印度公司存續(xù)時(shí)間約二百五十八年（1600年-1858年），統(tǒng)治印度時(shí)間約一百零一年（1757年-1858年），我們?cè)賮?lái)看看其他的東印度公司。

圖-加爾各答

1602年，荷蘭東印度公司成立，可以自組傭兵、發(fā)行貨幣，與其他國(guó)家訂立正式條約，實(shí)行殖民與統(tǒng)治。1669年,荷蘭東印度公司擁有超過(guò)150艘商船、40艘戰(zhàn)船、5萬(wàn)名員工和1萬(wàn)多名雇傭兵。1799年，荷蘭國(guó)家接管了荷蘭東印度公司的業(yè)務(wù)和地盤(pán)，它存續(xù)一百九十七年。

1664年，法國(guó)東印度公司成立，勢(shì)力范圍是東非、南亞、東南亞、東亞。1789年，法國(guó)大革命爆發(fā)，法國(guó)東印度公司消亡，存續(xù)一百二十五年。

列強(qiáng)的東印度公司，是具有國(guó)家職能，向東方進(jìn)行殖民掠奪和貿(mào)易壟斷的組織。