 中國社會在文化上經(jīng)歷了一場又一場的反思、覺醒，對荀子的認(rèn)識也有了一個(gè)大的轉(zhuǎn)折，出現(xiàn)了荀子學(xué)說的研究熱潮，研究荀子的文章和專著層出不窮。對荀子做出了新的解讀，對荀子的思想和歷史地位給予重新評價(jià)，但是認(rèn)識并不統(tǒng)一。
現(xiàn)代以來對荀子的認(rèn)識比較突出的有以下幾種觀點(diǎn)。
01、荀子是“后圣”一孔子之后的唯一圣人。
民主革命家、思想家章太炎說，“自仲尼而后，孰為后圣？曰：……惟荀卿足以稱是?！痹谡绿卓磥?，自孔子之后，除了荀子，再也沒有第二個(gè)人能夠稱得起圣人。（章太炎是同盟會和辛亥革命的重要領(lǐng)袖之一，國學(xué)大師，魯迅是章太炎的學(xué)生。）
章太炎認(rèn)為荀子和孔子的思想完全一致。他在《訂孔》自注中說：“荀卿學(xué)過孔子，尚稱頌以為本師?！彼裕衙献臃旁谝贿?，把荀子作為孔子的唯一繼承人看待，尊荀子為“后圣”，說荀子是唯一能夠和孔子并肩稱得起圣人的人。
02、中國兩千年政治學(xué)術(shù)皆出于荀子。
梁啟超是近代著名的史學(xué)家和文學(xué)家。他早年追隨老師康有為，極力推崇孔子、孟子，而貶低荀子。在戊戌變法的時(shí)候，他和譚嗣同等人同是“排荀運(yùn)動(dòng)”的主將。但是，到了晚年，梁啟超對過去熱情參與的“排荀運(yùn)動(dòng)”進(jìn)行反思，對荀子的看法有了根本的改變。
到了一九二三年，梁啟超在清華大學(xué)任教的時(shí)候接受《清華周刊》記者的邀請，向青年學(xué)生推薦國學(xué)入門的《最低限度之必讀書目》，他把《荀子》和《論語》《老子》《莊子》《詩經(jīng)》等書目并列在一起，而且還寫了指導(dǎo)青年如何閱讀《荀子》的《讀〈荀子〉法》。還說荀子“其學(xué)說之含有永久性者一即并非對于時(shí)代問題發(fā)言者，則無論何時(shí)皆可以咨其嚴(yán)刻之評騭也”。
03、荀子是諸子百家學(xué)說的集大成者，屬于雜家。
史學(xué)家、文學(xué)家郭沫若認(rèn)為“荀子是先秦諸子的最后一位大師，他不僅集了儒家的大成，而且可以說集了百家的大成的，屬'雜家’”。郭沫若的這個(gè)評價(jià)給了荀子一個(gè)新的定位。
不過這個(gè)定位并不準(zhǔn)確，因?yàn)檐髯拥乃枷腚m然綜合了諸子百家的學(xué)問，但是荀子的思想并不是一個(gè)雜亂的拼盤，而是一個(gè)以性惡論為哲學(xué)基礎(chǔ)的完整體系。
04、荀子屬于法家。
由于荀子的兩個(gè)弟子李斯和韓非是著名的法家代表人物，因此不少人把荀子歸之為法家。
荀子以儒家學(xué)說為基點(diǎn)集諸子百家學(xué)說之大成，他在學(xué)說中吸收了法家的思想，卻仍然屬于儒家，不屬于法家。有人把荀子作為“法家理論的奠基人”推崇，說荀子“闡明了一條完整的法家路線”'把荀子與儒家思想完全對立起來，這是對荀子思想的扭曲。
05、荀子是后期儒家的代表。
新中國成立之后的六十多年，對荀子的研究空前繁榮，中國思想史學(xué)科的奠基人侯外廬說：“荀子是后期儒家的偉大代表，他始終沒有離開儒家的立場?！避髯泳烤故侨寮遥€是法家，還是雜家？眾說不一。侯外廬在史學(xué)的權(quán)威著作上給予認(rèn)定，荀子屬于儒家。
06、荀子建立了綜合諸說并以“課名實(shí)相符”為特點(diǎn)的荀學(xué)。
郭志坤先生認(rèn)為：“荀子學(xué)于儒家而背儒，他綜合百家之學(xué)，通過解諸子之蔽，取百家之長，建立了綜合諸說并以'課名實(shí)相符’為特點(diǎn)的荀學(xué)。荀子的思想'足以為天下法式表儀’對后世產(chǎn)生巨大的影響。
荀子不同于其他儒家，是獨(dú)立于儒學(xué)之外的“荀學(xué)”。郭志坤先生的這一看法，既標(biāo)明荀子在思想理論上的獨(dú)立性，也標(biāo)明了荀子人格的獨(dú)立性。
07、荀子是封建地主階級思想家。
荀子研究的對象是人類社會，要解決的問題是如何實(shí)現(xiàn)社會的和諧，不是專為封建統(tǒng)治階級服務(wù)的。
從荀子思想的整體觀察，將人分出封建等級，還有那些為建立等級制度而設(shè)計(jì)的衣服、車馬、俸祿、禮儀等等，都是根據(jù)當(dāng)時(shí)社會的生產(chǎn)生活水平提出的一些具體意見，都屬于“對于時(shí)代問題發(fā)言者”。讓封建專制永恒于世，不是荀子的社會理想。荀子的社會理想是“大同”，是社會公平。當(dāng)前的不公平，是走向社會公平必須經(jīng)歷的“維齊非齊”之路。因?yàn)檐髯釉O(shè)計(jì)了封建專制制度，便給荀子加上“封建地主階級思想家”的帽子，就委屈了荀子。
08、荀子是世界社會學(xué)老祖。
英國社會人類學(xué)大師拉德克利夫.布朗把荀子稱之為世界社會學(xué)的老祖。
荀子從人的初始狀態(tài)研究社會，揭示出“人之性惡”的缺陷，倡導(dǎo)“化性起偽”，用禮義和法制來約束人性，弓I導(dǎo)人性走向文明和崇高。
荀子又從人的初始狀態(tài)分析，發(fā)現(xiàn)了社會組成的奧秘。提出“名分使群”，認(rèn)為社會分出男女、老少、強(qiáng)弱、聰明和愚笨、健康和殘疾的差異，分出貧富貴賤、士農(nóng)工商、君子小人的差異，是人類組成社會的基本規(guī)律。“分均則不偏，勢齊則不壹，眾齊則不使。有天有地而上下有差?！币罁?jù)人的社會分工、能力和貢獻(xiàn)分出區(qū)別，這不是不平等，而是“斬而齊，枉而順，不同而一。夫是之謂人倫”。
09、荀子是唯物主義與爭取社會進(jìn)步傳統(tǒng)的代表。
荀子曾經(jīng)在稷下學(xué)宮三次擔(dān)任祭酒?？鬃铀篮?，儒學(xué)分成八個(gè)派別，最有影響的是思孟學(xué)派和荀子學(xué)派，因而也就形成了儒學(xué)發(fā)展史上的兩個(gè)不同的傳統(tǒng)。孟子是唯心主義與保守主義、改良主義傳統(tǒng)的代表；荀子是唯物主義與爭取社會進(jìn)步傳統(tǒng)的代表。荀子是先秦最博學(xué)的哲人，是“先秦百科全書式的思想家”。
10、荀子是與亞里士多德同等的文化巨人。
著名哲學(xué)家馮友蘭在他主編的《中國哲學(xué)簡史》里，認(rèn)定荀子是儒家的現(xiàn)實(shí)主義派。在他主編的《中國哲學(xué)史新編》里又認(rèn)為，荀子的主要貢獻(xiàn)是建立了一個(gè)比較完整的唯物主義哲學(xué)體系，其中包括自然、社會、認(rèn)識論和邏輯學(xué)各方面的唯物主義的理論。說荀子是先秦最偉大的唯物主義哲學(xué)家。
馮友蘭還把荀子與世界上的思想家做比較，說：“荀子在中國歷史之地位如亞里士多德之在西洋歷史，其氣象之篤實(shí)似之?！眮喞锸慷嗟鲁錾诠叭怂哪?，死于公元前三二二年。他是古希臘人，是世界古代史上最偉大的哲學(xué)家、科學(xué)家和教育家之一。亞里士多德和荀子生活的時(shí)代大致相同。一個(gè)在西方，一個(gè)在東方。亞里士多德著作是古代的百科全書，對人類產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。荀子和亞里士多德的確很相似。所以，馮友蘭把他們看作是同等的文化巨人。但是，荀子并沒有獲得與亞里士多德一樣的歷史地位。
11、荀子是中國走向現(xiàn)代民主政治的民族文化之源。
青年學(xué)者儲昭華出版了一本專著：《明分之道一從荀子看儒家與民主政道融合的可能性》。他認(rèn)為，從孔孟之道里面，很難找到與現(xiàn)代民主政道的融合點(diǎn)，唯有從荀子的學(xué)說里，才可以找到與現(xiàn)代民主政道相互融通的路徑。
在中國古代春秋戰(zhàn)國璀瓌如星的思想群落當(dāng)中，最接近同時(shí)代古希臘、古羅馬思想的中國政治思想家，不是別人，恰恰是荀子。荀子在當(dāng)時(shí)敢于正面批駁孔子，尤其是對孟子的性善論，直截了當(dāng)?shù)刂赋銎浠闹嚕@在當(dāng)時(shí)是了不起的一個(gè)思想史事件。
荀子提出“人之性惡”，他解釋人類文明的起源是“化性起偽”。就是說，人類的文明是一個(gè)人工努力的過程。這個(gè)解釋在春秋戰(zhàn)國思想家當(dāng)中可以說是獨(dú)辟蹊徑。
荀子的性惡論為我們建設(shè)法治國家，走向政治民主，提供了可能的解決方案，成為我們建設(shè)法治國家的中國民族文化的思想源泉。
12、臺灣地區(qū)對荀子的研究。
數(shù)十年來臺灣地區(qū)對荀子的研究持續(xù)不斷。
臺灣東吳大學(xué)社會學(xué)系的蔡錦昌先生認(rèn)為，臺灣地區(qū)荀學(xué)之特色，除基本上延續(xù)民初新文化運(yùn)動(dòng)以來荀子被認(rèn)為是舊傳統(tǒng)中比較接近西方現(xiàn)代科學(xué)典范的重要思想家以外，研究荀子的另一種新意涵就是補(bǔ)孟子的內(nèi)圣學(xué)之不足，亦即港臺新儒家所謂“開出外王之學(xué)”。
臺灣大學(xué)佐藤將之認(rèn)為，二十世紀(jì)初期，中國學(xué)界開始以西方學(xué)術(shù)的各種方法和術(shù)語來研究中國思想。其中對后世影響最深者，應(yīng)系胡適11891—1962〕與馮友蘭〈1895—1990〕。胡適的《中國哲學(xué)大綱.上卷》是中國學(xué)者直接引進(jìn)西方哲學(xué)來分析中國思想史的先驅(qū)。其以“儒家人文主義與傳統(tǒng)”為切入點(diǎn)，試圖在“天”的概念上從人格神轉(zhuǎn)換到自然規(guī)律之過程中，找到《荀子》哲學(xué)的意義。胡適將《荀子》“天人關(guān)系”的學(xué)說與培根的“戡天主義”相比。與此同時(shí)，胡適也在“天人關(guān)系論”的架構(gòu)中，掌握了荀子“人人要努力”的主張。因此，他認(rèn)為：《荀子》哲學(xué)的核心意義，是其明確提出人類力量之于自然環(huán)境的優(yōu)勢這一點(diǎn)。
13、公元八世紀(jì)左右《荀子》傳入日本。
起初沒有引起太多的注意，到十八世紀(jì)進(jìn)入高潮。到了二十世紀(jì)六七十年代，日本的荀子研究則向縱深和多元化方向發(fā)展，成為日本荀子研究的黃金時(shí)代。
日本對荀子的學(xué)習(xí)研究不僅停留在書面上，還表現(xiàn)在社會實(shí)踐中。日本企業(yè)家堤義明，一九八八、一九八九年度，接連兩次被《福布斯》雜志評為世界首富。他在回顧自己的成功之路時(shí)說：“我一生只精讀一本書一《荀子》?！边€說荀子是他的“教父”，他是按照荀子的思想領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)的。
14、西方英語世界最早開始研究荀子始于十九世紀(jì)末期，迄今已有一個(gè)世紀(jì)的歷史。
據(jù)臺灣地區(qū)學(xué)者王靈康統(tǒng)計(jì)，一八九三至二〇〇三年間荀子英文研究著作及論文達(dá)一百一十九部。
最早的荀子研究中心在英國，后來轉(zhuǎn)為美國。一八九三年荀子的《性惡篇》被翻譯成英文。一九二七年傳教士出身的美國漢學(xué)家德效賽出版專著《荀子一古代儒家的塑造者》，在英語世界影響深遠(yuǎn)。這本專著多次將荀子與亞里士多德相互比較，認(rèn)為二人在理論上有許多相似之處。他在書中說：“荀子對事物核心的掌握與人性的了解是如此深刻，因此他的哲學(xué)一方面具有真正的普遍性，另一方面還有真正的儒學(xué)特質(zhì)。荀子哲學(xué)可謂獨(dú)特的思維；荀子乃是世界最偉大的哲學(xué)家之一。”荀子的哲學(xué)正如亞里士多德之于西方思想史?！盾髯印穼σ院笾袊枷胧钒l(fā)展也帶來了莫大的貢獻(xiàn)。
一九八八年諾布洛克出版三卷本《荀子》英譯，由美國斯坦福大學(xué)出版社出版發(fā)行。它推動(dòng)了荀子哲學(xué)在英語世界的研究，九十年代以后研究荀子論文的數(shù)量，超過以往百年累積的兩倍。
大約從七十年代起，以英美哲學(xué)見長的學(xué)者也開始投入荀子哲學(xué)研究的行列。著作最豐碩的當(dāng)屬華裔學(xué)者柯雄文，柯氏連續(xù)發(fā)表數(shù)十篇關(guān)于儒家哲學(xué)與荀子哲學(xué)的論文，并嘗試以荀子學(xué)說為架構(gòu)重建儒家哲學(xué)。
西方對荀子的研究不斷擴(kuò)展，一九六七年出版了《荀子》德文全譯注。一九八七年巴黎出版了法文《荀子》全譯本，將《荀子》推廣到德文與法文世界。
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