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現(xiàn)在全球馴養(yǎng)著大約5億只家貓，它們對(duì)地球的影響是顯而易見的。 很多人不知道，現(xiàn)代馴養(yǎng)的所有家貓都是一個(gè)野貓亞種——非洲野貓(Felis silvestris lybica)的后代。
所以，一些人可能會(huì)有這樣的疑問，為什么我們的祖先只馴化了一種貓科動(dòng)物？ 首先，與許多人想得不一樣，任何動(dòng)物的馴化都不是我們祖先的獨(dú)特決定，或者說并不是我們組覺得某種動(dòng)物好，就選擇馴化它們。 生物的馴化是由該物種與人類之間特別強(qiáng)烈的生態(tài)互動(dòng)決定，簡(jiǎn)單地說就是，一種生物和人類因?yàn)槟承┦虑橛辛朔浅?qiáng)烈互動(dòng)，它才有可能被馴化。 家貓當(dāng)然如此，并不是人類祖先選擇了它，而是貓?jiān)谶^去和人有了強(qiáng)烈互動(dòng)，然后自己就被馴化了。
根據(jù)一些推測(cè)，過程大概是這樣的： 大約一萬多年前，當(dāng)人類第一次建立永久定居點(diǎn)時(shí)，貓就開始馴化自己了。 農(nóng)業(yè)取代狩獵采集成為主要的食物來源，這意味著早期人類定居點(diǎn)的人們需要在秋天儲(chǔ)存糧食，以免挨餓。 不幸的是，這導(dǎo)致了另一個(gè)問題：嚙齒動(dòng)物被谷物吸引并大量襲擊糧倉。 非洲野貓則被人類居住地中的嚙齒動(dòng)物吸引，它們主動(dòng)去抓這些嚙齒動(dòng)物享用。 與此同時(shí)，人類意識(shí)到，這些野貓不僅在消滅嚙齒動(dòng)物方面非常高效，而且對(duì)谷物本身毫無興趣！ 這意味著，早期人類通過反復(fù)試驗(yàn)改進(jìn)耕作方法的艱難歲月里，貓拯救了許多人的生命——如果沒有貓人類拿老鼠沒辦法。 為了鼓勵(lì)貓留下來，人類為這些野貓?zhí)峁╊~外的食物（肉）、住所和保護(hù)。
經(jīng)過許多代，與人類一起生活的貓壽命更長(zhǎng)、吃得更好、繁殖更成功，并最終在基因?qū)用嫔习l(fā)生改變，成為一個(gè)新的物種，也就是我們今天所熟悉的家貓。 這就是家貓馴化的簡(jiǎn)單故事。 不過，你會(huì)發(fā)現(xiàn)貓與犬有著巨大的差別，許多犬總是點(diǎn)頭哈腰的樣子，而幾乎所有貓總是高傲的樣子。 這是因?yàn)樨堅(jiān)跉⑺绹X動(dòng)物方面已經(jīng)非常出色，而這正是我們需要它們做的工作，所以人類不需要像培育犬那樣刻意培育貓，以創(chuàng)造出具有不同功能的貓品種。 人類培育犬是為了拉雪橇、守衛(wèi)領(lǐng)地、在狩獵期間驅(qū)趕獵物、幫助放牧羊群、追蹤氣味蹤跡等等，完全不同的功能。 但是貓呢？它們只需要?dú)⑺览鲜蟆?/p>
現(xiàn)在，還有一個(gè)問題，為什么其它貓科動(dòng)物沒有這樣做——去人類定居點(diǎn)附近捕捉老鼠？ 其實(shí)，這里又和很多人想得不一樣！確實(shí)有很多貓科動(dòng)物因?yàn)榕c人類相同的生態(tài)互動(dòng)被單獨(dú)馴化，唯一奇怪的地方是只有非洲野貓（家貓祖先）被留了下來。 現(xiàn)代家貓被認(rèn)為是在10800 年前的中東附近被馴化的，但是也有明顯5000年的中國(guó)也馴化過一種貓科動(dòng)物。 這種貓科動(dòng)物叫做豹貓（Prionailurus bengalensis），它是一個(gè)完全獨(dú)立的馴化事件，很明顯它并沒有留下來，而且它和家貓可能存在生殖隔離，在現(xiàn)代家貓基因中并沒有豹貓的影子。 科學(xué)家推測(cè)，因?yàn)槿蛸Q(mào)易的存在——很可能是因?yàn)榻z綢之路，家貓被帶到了中國(guó)，從而導(dǎo)致豹貓被完全取代。 至于為什么豹貓會(huì)被家貓取代，現(xiàn)在沒人知道其中發(fā)生了，可能只是覺得外國(guó)來的貓比較時(shí)髦，從而結(jié)束了豹貓的馴化之路，也可能是因?yàn)榧邑埖钠焚|(zhì)確實(shí)比豹貓好太多了。 豹貓只是人們已經(jīng)知道的貓科動(dòng)物馴化的另外例子，而不知道的例子可能還有更多，但結(jié)果就是它們都被現(xiàn)代家貓取代了。 所以，并不是人類祖先只選擇馴化一種貓科動(dòng)物，而是多種貓科動(dòng)物因?yàn)橄嗤纳鷳B(tài)互動(dòng)選擇了人類，但最終只有一種留了下來。
最后 如今我們已經(jīng)不再那么依賴貓來對(duì)抗嚙齒動(dòng)物，但人類與貓的故事還沒有結(jié)束，可能永遠(yuǎn)也不會(huì)結(jié)束。 因?yàn)檫@種毛茸茸的，很可愛的，撫摸時(shí)會(huì)發(fā)出討喜的聲音的動(dòng)物，非常讓人放松，給人帶來情緒價(jià)值相當(dāng)高。
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