聶榮臻的資歷很老，南昌起義的時候就是11軍的黨代表，之后他又參加和領(lǐng)導(dǎo)了廣州起義。紅軍時期，他長期擔(dān)任紅一軍團的政委并參加了長征?？谷諔?zhàn)爭全面爆發(fā)后，他出任八路軍115師副師長，率領(lǐng)3000余人前往敵后開辟根據(jù)地。經(jīng)過艱苦斗爭，成功創(chuàng)建了晉察冀抗日根據(jù)地。

聶榮臻在根據(jù)地建設(shè)上是一把難得的好手，在他的經(jīng)營下，晉察冀根據(jù)地不僅牽制了華北日軍大量兵力，還在和敵人的斗爭中不斷發(fā)展壯大?？箲?zhàn)勝利時，晉察冀根據(jù)地的主力部隊已經(jīng)發(fā)展到了32萬人，民兵90多萬，實力在各根據(jù)地當(dāng)中名列前茅?？箲?zhàn)勝利后不久，解放戰(zhàn)爭爆發(fā)，聶榮臻成為晉察冀野戰(zhàn)軍和華北野戰(zhàn)軍的掌舵人，指揮部隊與傅作義和蔣介石的嫡系中央軍作戰(zhàn)。

1946年9月，國軍在占領(lǐng)集寧后兵分兩路，從東西連線直撲張家口。東線是蔣介石的嫡系李文兵團，西線是傅作義的晉綏軍。當(dāng)時晉察冀野戰(zhàn)軍只有數(shù)萬人，在兵力對比上處于絕對劣勢。但張家口是晉察冀解放區(qū)的首府，戰(zhàn)略地位十分重要，不能輕易放棄。為了保衛(wèi)張家口，聶榮臻成立了野戰(zhàn)軍前線指揮部，任命蕭克為野戰(zhàn)軍司令。

聶榮臻判斷傅作義和蔣介石不是一條心，他在西線主要起牽制作用，只要能在東線擋住李文兵團，傅作義就不會主動出擊。基于這個判斷，他將野戰(zhàn)軍的主力集中在了東線。9月末，張家口保衛(wèi)戰(zhàn)正式打響，蕭克指揮郭天民和楊得志等人在東線頑強擋住了李文兵團的進攻，殲敵一萬余人。

就在晉察冀野戰(zhàn)軍主力在東線和李文兵團激戰(zhàn)的同時，西線的傅作義突然出動，集中了兩萬多人從大清溝突襲張北。當(dāng)時張北地區(qū)僅有兩個連的兵力駐守，根本擋不住敵人的進攻，張北很快失守。傅作義得手后并不停留，命令部隊直撲張家口的門戶狼窩溝。

當(dāng)時張家口城內(nèi)還有許多機關(guān)人員和物資沒有轉(zhuǎn)移，聶榮臻一面命令在張家口休整的教導(dǎo)旅前往狼窩溝阻擊敵人，一面調(diào)東線部隊回援。教導(dǎo)旅兵力有限，盡管戰(zhàn)士們進行了英勇的阻擊，狼窩溝還是失守了。東線部隊也被李文兵團纏住，無法回援。此時戰(zhàn)場形勢已對我軍十分不利，聶榮臻無奈之下，只得下令部隊撤離張家口。

張家口保衛(wèi)戰(zhàn)失利后，晉察冀野戰(zhàn)軍的士氣受到了很大的影響，蕭克在自己的回憶錄中說撤離途中，有干部和戰(zhàn)士還開了小差。1946年10月22日，聶榮臻在淶源召開擴大會議，總結(jié)張家口保衛(wèi)戰(zhàn)的經(jīng)驗教訓(xùn)。在這次會議上，華北的三位悍將郭天民、鄭維山和楊成武都對聶榮臻表達了不滿，認(rèn)為他在戰(zhàn)前裁軍削弱了實力，又低估了傅作義，最終導(dǎo)致張家口失守。

聶榮臻接受了大家的批評，并誠懇地做了自我批評，主動承擔(dān)了張家口失守的責(zé)任。會議結(jié)束后，郭天民先是坐了半年冷板凳，后來來到中野任職；鄭維山和楊成武則繼續(xù)留在華北。三人都在會議上表達了不滿，為何結(jié)局卻大不相同呢？這三人當(dāng)中，鄭維山出身于四方面軍，是徐帥手下的愛將，紅軍時期和聶榮臻基本上沒有交集。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，鄭維山來到晉察冀，在聶榮臻的手下任職，擔(dān)任過教導(dǎo)團的團長和政委。這一時期他的職務(wù)雖然不是很高，但在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出來的指揮才能還是贏得了聶帥的賞識。因此解放戰(zhàn)爭爆發(fā)后，鄭維山被委以重任，擔(dān)任過張家口衛(wèi)戍司令和晉察冀野戰(zhàn)軍第3縱縱隊司令。

張家口保衛(wèi)戰(zhàn)失利后，鄭維山也在淶源會議上發(fā)表了自己的意見，對聶榮臻的指揮表達了一些看法。不久后他要求離開晉察冀，聶榮臻十分欣賞鄭維山的軍事才能，對他進行了誠懇地挽留，鄭維山最終留了下來，成為聶榮臻手下的得力戰(zhàn)將。平津戰(zhàn)役中，他抗命在馬圈地區(qū)阻擊安春山，為全殲傅作義王牌第35軍作出了極為重要的貢獻。

后來他還作為志愿軍第20兵團代司令，參加了抗美援朝戰(zhàn)爭。金城戰(zhàn)役中，他組織了3000人的大潛伏，戰(zhàn)役打響后，出其不意對敵人發(fā)起進攻，帶領(lǐng)180師打了一場翻身仗。從朝鮮回國后，鄭維山擔(dān)任過北京軍區(qū)司令和蘭州軍區(qū)司令，1955年被授予中將軍銜。

郭天民和楊成武雖然都來自紅一方面軍，但前者長期跟隨紅9軍團作戰(zhàn)，草地分兵后又隨左路軍南下，后來還參加了西路軍作戰(zhàn)。整個紅軍時期，郭天民和聶榮臻的交集也不多?？谷諔?zhàn)爭全面爆發(fā)后，他先是在后方工作，1938年才來到晉察冀，擔(dān)任過第2軍分區(qū)司令和冀察軍區(qū)司令，并在抗戰(zhàn)末期率部攻占了張家口。

解放戰(zhàn)爭爆發(fā)后，郭天民出任晉察冀野戰(zhàn)軍第2縱隊司令，并率部參加了張家口保衛(wèi)戰(zhàn)。來源會議上，他的發(fā)言最為激烈，絲毫不留情面。仗打敗了，有火氣情有可原，但主要是總結(jié)經(jīng)驗，吸取教訓(xùn)，一味指責(zé)并不能解決問題，還很影響團結(jié)。之后郭天民坐了半年冷板凳，后來來到中野任職，給陳賡當(dāng)副手，1955年被授予上將軍銜。

鄭維山、郭天民和楊成武三人當(dāng)中，楊成武和聶榮臻的交集最多，也長期擔(dān)任他的部下。當(dāng)初開辟晉察冀抗日根據(jù)地的時候，楊成武的獨立團是絕對的主力，正是靠著他連下7城才在敵后打開局面并站穩(wěn)了腳跟?？谷諔?zhàn)爭時期，楊成武的一分區(qū)一直都是晉察冀根據(jù)地的牌面，不僅實力強，戰(zhàn)功也大，因此聶榮臻對楊成武的喜愛也是眾將當(dāng)中獨一份的。

解放戰(zhàn)爭爆發(fā)后，楊成武出任晉察冀野戰(zhàn)軍冀中縱隊司令，并率部參加了張家口保衛(wèi)戰(zhàn)。淶源會議上，他雖然也表達了一些不滿，但態(tài)度是三人當(dāng)中最溫和的。之后他繼續(xù)在聶榮臻的指揮下戰(zhàn)斗，參加了清風(fēng)店戰(zhàn)役、石家莊戰(zhàn)役和平津戰(zhàn)役等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，表現(xiàn)十分出彩。新中國成立后，他作為志愿軍第20兵團的司令員，率部參加了抗美援朝戰(zhàn)爭，1955年被授予上將軍銜。