祁連山位于甘肅省和青海省之間。古人高呼““失我祁連山，使我嫁婦無(wú)顏色”，現(xiàn)代人說(shuō)：祁連山冰雪融水是河西走廊的生命之源。如果祁連山冰雪消退，千里河西走廊將變成沙漠。

祁連山只是青藏高原東北部的一組邊緣山系。東起五少陵嵩山，西至當(dāng)津山口，東西長(zhǎng)800公里；北與河西走廊、南與柴達(dá)木盆地接壤，南北寬200-400公里。祁連山由一系列平行的山脈和山谷組成，海拔3000-6000米，主峰5547米。

祁連山是一個(gè)巨大而完整的生態(tài)系統(tǒng)。祁連山頂積雪，山腰多冰川大坂，被譽(yù)為“冰源水庫(kù)”。海拔2500-3500米的山坡是原始森林和大草原，形成了祁連山獨(dú)特的水源涵養(yǎng)林。這些森林位于“冰源水庫(kù)”與水系之間，起到調(diào)節(jié)和儲(chǔ)存水源、涵養(yǎng)水土、增加水量、調(diào)節(jié)氣候的作用。因此，河西走廊乃至華北地區(qū)的生態(tài)環(huán)境狀況，與祁連山的生態(tài)環(huán)境狀況密不可分。

同時(shí)，以冰川森林為主體的祁連山生態(tài)系統(tǒng)也包含著具有各種自然特征的動(dòng)物和微生物生態(tài)系統(tǒng)。祁連山山勢(shì)雄偉，景色獨(dú)特，層次分明。古人寫(xiě)了一首詩(shī)說(shuō)：“晶瑩山色遙接天，不是云浮玉壘巔。太古千年留積雪，邊城一帶擁祁連。晴開(kāi)遠(yuǎn)岫明如練，月照高峰白似蓮。勝過(guò)終南陰嶺秀，霜橋回望聳吟肩。”

受高原寒冷氣候影響，祁連山在海拔4200米以上的高山地帶終年積雪，形成的冰川有3306條，面積約2062平方千米。冰川主要分布在祁連山系的大雪山、河西走廊南山、冷龍山、疏勒南山和土爾根大阪山。這些冰川主要是懸浮冰川。在海拔4000-6000米的幾座山上有不同形式的大型冰川。如土爾根大阪塊平頂冰川是近年來(lái)發(fā)現(xiàn)的祁連山最大的板塊冰川，直徑10公里，冰川面積5555平方公里。

大雪山北坡老虎溝20號(hào)冰川，海拔4500m，是祁連山最大的山谷冰川，長(zhǎng)98km，末端海拔2450m。此外，冰面非常干凈，具有非常明顯的大陸冰川性質(zhì)。祁連山中段的“七一”冰川是我國(guó)冰斗山谷冰川，長(zhǎng)3.5km，面積3.64km，末端海拔4200米。祁連山東部的冷龍嶺海拔4800米，形成了小型現(xiàn)代冰川。它的西面有U形冰槽，槽壁多為凍融泥石流斜坡覆蓋，谷底有較深的冰水沉積。南疏勒山團(tuán)結(jié)峰海拔5937米。在它的南坡是一條溢出山谷的冰川。8.5公里的“冰舌”從谷口延伸出來(lái)，最后到達(dá)海拔4500米的山前平原。這是一座罕見(jiàn)而特殊的冰山。

有專家計(jì)算，祁連山所有冰川的儲(chǔ)量相當(dāng)于兩座以上三峽級(jí)別水庫(kù)的庫(kù)容。也就是說(shuō)，只要祁連山冰川不退縮，雪線不上升，與高原寒冷氣候保持相對(duì)穩(wěn)定的補(bǔ)償關(guān)系，在我國(guó)西北地區(qū)，總會(huì)有兩座永遠(yuǎn)不會(huì)干涸的“山體固庫(kù)”。

經(jīng)過(guò)多年的監(jiān)測(cè)研究，祁連山冰川正以每年2米以上的速度后退，后退速度正在加快。祁連山以東平均年退縮16.8米，祁連山中部平均年退縮3.3米，西部平均年退縮2.2米，部分地區(qū)平均年退縮12.5-22.5米。

據(jù)專家提供的資料，1956年至1976年，祁連山山東段冷龍嶺北坡水關(guān)河4號(hào)冰川平均每年退縮16米；1976年以來(lái)，冰川平均每年退縮71.2米、8.9米。

1956-1976年，祁連山中段托米山北坡的“七一”冰川退縮40米，年平均退縮2米；1984年，通過(guò)反復(fù)測(cè)量，發(fā)現(xiàn)該冰川近10年退縮10米，年平均退縮1米。

祁連山西段的大雪北坡的老虎溝12號(hào)冰川，1962-1976年，冰川平均每年后退5米，1985年，冰川平均每年后退1.3米。隨著冰川退縮，冰川厚度變薄，冰川舌下部普遍變薄18-22米。目前，祁連山北坡雪線一般在4400米至4600米之間。據(jù)專家估計(jì)，近幾年來(lái)，祁連山雪線增加了200米至800米。

在祁連山南坡，以前曾經(jīng)長(zhǎng)年積雪的地方如今已不見(jiàn)雪跡了。黃河上游重要支流，湟水河、大同河、八寶河、吐勒河以及青海祁連冰川發(fā)源的40多條河流也大大減少了水量。這僅僅是開(kāi)始。有關(guān)專家預(yù)測(cè)，未來(lái)祁連山雪線將上升到500米左右，即從目前祁連山雪線的4400-5100米上升到4900-5600米，冰川將大量融化，從而加速冰川退縮和厚度變薄。

那么，祁連山的雪線為什么會(huì)上升呢？祁連山冰川為什么退縮？

研究人員認(rèn)為，基本上有兩個(gè)原因。一是全球變暖。在過(guò)去的一百年里，地球的氣候正在經(jīng)歷一場(chǎng)以全球變暖為特征的重大變化。近百年來(lái)，西北地區(qū)氣溫上升了0.4—0.5℃。隨著氣溫的升高，雪線上升，冰川表面的融化加劇，冰川末端的融化量大于冰川的形成量，因此出現(xiàn)了退縮。專家說(shuō)，人類對(duì)氣候的影響是一個(gè)緩慢而微觀的過(guò)程。除自然氣候外，祁連山周邊環(huán)境惡化是冰川退縮、雪線上升的另一個(gè)主要原因。這包括人口膨脹、過(guò)度放牧、過(guò)度開(kāi)墾、濫伐、濫挖中藥、濫采地下水等。

祁連山保護(hù)區(qū)涉及甘肅省河西走廊三個(gè)地(市)。保護(hù)區(qū)人口近30萬(wàn)人，周邊有60多個(gè)城鎮(zhèn)，近50萬(wàn)人。人們進(jìn)入自然保護(hù)區(qū)從事采礦、放牧、采藥、狩獵、砍柴、毀林等活動(dòng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，上世紀(jì)50年代初祁連山區(qū)林地面積為519萬(wàn)畝，現(xiàn)在只有221.8萬(wàn)畝，減少率為60%；疏林灌叢減少率為44%；淺山區(qū)近70公里范圍內(nèi)的森林已經(jīng)消失，剩余森林已退至遠(yuǎn)處山區(qū)，呈不連續(xù)塊狀分布。結(jié)果，水土流失越來(lái)越嚴(yán)重，就像森林線正在退卻一樣。

祁連山森林采伐面積已達(dá)100萬(wàn)畝。經(jīng)過(guò)489萬(wàn)畝灌木林和水源涵養(yǎng)林疏林用于草原放牧，水土流失進(jìn)一步加劇。這些對(duì)祁連山環(huán)境的破壞和污染也是雪線上升和冰川退縮的原因之一。

近年來(lái)，一些冰川勘探、旅游等活動(dòng)破壞了祁連山冰川資源。冰川探險(xiǎn)旅游是近年來(lái)興起的旅游項(xiàng)目，但其季節(jié)性強(qiáng)，旅游活動(dòng)內(nèi)容單調(diào)，旅游收入不理想。相反，它對(duì)冰川旅游資源的破壞和污染太大。一是團(tuán)隊(duì)旅游者和自駕汽車旅游者甚至將汽車開(kāi)進(jìn)冰川，冰川被廢氣污染被車壓壞；二是游客不按規(guī)定路線行走，踩踏甚至挖冰；三是大量廢棄物品污染冰川。

科學(xué)家認(rèn)為，甘肅河西走廊是一個(gè)缺水地區(qū)。水源僅為祁連山冰川融水。必須根據(jù)水資源狀況做好科學(xué)規(guī)劃。把祁連山生態(tài)與整個(gè)河西走廊聯(lián)系起來(lái)，把短期開(kāi)發(fā)與長(zhǎng)期建設(shè)結(jié)合起來(lái)，提高祁連山中、東部森林的水源涵養(yǎng)能力。特別是在生態(tài)脆弱地區(qū)，要因地制宜，宜林則林，宜草則草，適度開(kāi)發(fā)。

關(guān)注祁連山生態(tài)環(huán)境的有識(shí)之士建議，保護(hù)祁連山冰川，必須加大資金投入，堅(jiān)決實(shí)施退耕還林和天然林保護(hù)工程。祁連山保護(hù)林列入國(guó)家天然林保護(hù)工程，設(shè)立祁連山保護(hù)林保護(hù)與建設(shè)專項(xiàng)資金，有效封山育林，加快造林速度。專家預(yù)測(cè)，如果每年關(guān)閉20萬(wàn)畝，10年左右將初步恢復(fù)。

另一方面，一些部門(mén)開(kāi)始對(duì)祁連山冰川資源進(jìn)行保護(hù)。早在1988年，祁連山就被列為森林和野生動(dòng)物型自然保護(hù)區(qū)。保護(hù)區(qū)東西長(zhǎng)1200多公里，南北寬50-120公里，總用地面積265.3萬(wàn)公頃，其中核心區(qū)7.3萬(wàn)公頃，試驗(yàn)區(qū)39萬(wàn)公頃，作業(yè)區(qū)219萬(wàn)公頃。

《自然保護(hù)區(qū)管理?xiàng)l例》將祁連山生態(tài)環(huán)境保護(hù)納入軌道。啟動(dòng)祁連山生態(tài)環(huán)境基礎(chǔ)設(shè)施恢復(fù)與保護(hù)工程。把生活在森林核心區(qū)和慢控區(qū)的農(nóng)牧民，用3到5年時(shí)間，轉(zhuǎn)移到交通便利、條件較好的河谷地帶，使祁連山自然保護(hù)區(qū)成為真正的生態(tài)區(qū)。

今后，祁連山將永遠(yuǎn)屹立在西部！