現(xiàn)代語言區(qū)劃和歷史行政區(qū)劃不是同一的概念。前者是語言學(xué)的一個(gè)分支，研究方言在地理分布上的各種特點(diǎn)；后者是研究歷史時(shí)期的疆域政區(qū)地理的分布與變化。但是由于中國文化的特點(diǎn)，使現(xiàn)代漢語方言區(qū)劃與歷史行政區(qū)的關(guān)系特別密切。從閩北來看(這里所說的閩北，是地理的概念也是歷史的概念)，這種密切關(guān)系有一個(gè)顯著的特征，就是以府(二級(jí)政區(qū))為單位，內(nèi)部有較大的一致性，而且方言區(qū)劃和歷史行政區(qū)劃基本上是重合的，即以建甌話為代表的閩北語，分布于建甌、建陽、崇安、順昌（東部鄉(xiāng)鎮(zhèn)）、浦城、松溪、政和六縣，與歷史上建寧府行政區(qū)劃相重合；以邵武話為代表的閩贛話，分布于邵武、光澤、建寧、泰寧，包括順昌（西部鄉(xiāng)鎮(zhèn)），將樂六縣，略大于歷史上的邵武府行政區(qū)劃；而以永安話為代表的閩中語，分布于永安、三明、沙縣、包括尤溪四縣，則略小于歷史上的延平府今(南平)行政區(qū)劃。
對(duì)于上述閩北的語言區(qū)劃與歷史行政區(qū)劃的密切關(guān)系，可以從兩個(gè)方面來理解。
       一、權(quán)威方言與政區(qū)中心變易的關(guān)系行政區(qū)劃的政區(qū)中心一般都是該區(qū)的政治，經(jīng)濟(jì)、文化、交通以及時(shí)尚的中心，是當(dāng)?shù)刈畲蟮某鞘?，一般人的語言心理也是盡量靠攏這個(gè)中心的。因此行政區(qū)劃的政治中心的方言，常常制約著該區(qū)的語言，起著某種約定俗成的作用。一旦中心城市變換了，那么當(dāng)?shù)氐姆窖砸矂?shì)必隨之變換。閩北是福建開發(fā)最早的地區(qū)之一，東漢建安初，福建境內(nèi)最初設(shè)置的五個(gè)縣，閩北有建安(建甌)、南平（延平）、漢興(浦城)三個(gè)。三國吳永安三年(260)，閩北置建安郡，“領(lǐng)建安，建平(建陽)、吳興(浦城)、東平、將樂、昭武(邵武)、綏安(建寧、泰寧)、延平(南平)、侯官、東安等十縣。五代晉開運(yùn)三年(946)置劍州，宋太平興國四年(979)置邵武軍，明洪武元年(1368)復(fù)建寧府，改南劍路為延平府，邵武路為邵武府，閩北境內(nèi)三府并立。延平府管轄南平、順昌、將樂、沙縣、尤溪、永安六縣；建寧府管轄建安、甌寧、建陽、崇安、浦城、政和、松溪七縣；邵武府管轄邵武、光澤、泰寧、建寧等四縣。因此，建甌、邵武作為二級(jí)政區(qū)——府的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通中心由來已久，對(duì)該區(qū)方言的影響顯而易見，由此而形成了以其方言為代表的閩北方言區(qū)和閩贛語區(qū)。
       二，方言分區(qū)與交通地理的關(guān)系。古代的交通中，河流占有重要的地位，尤其是在南方的山地和丘陵地區(qū)。這有兩方面的原因：一是河流有舟船的便利；二是山地丘陵地帶的河流雖沒有航運(yùn)之便，但是河谷平地卻自然而然地成為交通的通道。尤其是山地和丘陵地帶，移民往往是溯河而上或沿河而下。河流的沿岸也往往是可以墾殖的山谷平地，所以在沿河流域常常形成經(jīng)濟(jì)區(qū)。而同一經(jīng)濟(jì)區(qū)由于居民頻繁的相互交往，其方言也自然容易接近，同時(shí)又保持相對(duì)的獨(dú)立性。每一個(gè)這樣流域或經(jīng)濟(jì)區(qū)也自然的會(huì)形成一二個(gè)中心城市，所以古代的縣城多是沿河谷而設(shè)置的。尤其是在山地和丘陵地帶不同河流的兩流域之間，因?yàn)橛懈叽蟮姆炙畮X阻隔，阻礙了彼此經(jīng)濟(jì)區(qū)在社會(huì)、交通、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的相互交流和發(fā)展，所以方言亦比較不容易接近。閩北屬于武夷山脈的中低山地，閩江上游的幾條支流——富屯溪、金溪、建溪、沙溪呈扇形分布，支流之間有明顯高大的分水嶺。由陸路移入福建的漢人，最遲在東漢末年已越過仙霞嶺，經(jīng)浦城和崇安兩地，進(jìn)入建溪流域，移殖到建甌、南平、建陽等處，隨后又散布到整個(gè)建溪流域，形成了閩北方言片。另一部分人也許走得更遠(yuǎn)，溯沙溪到達(dá)沙縣、永安一帶，形成了閩中方言區(qū)。而由江西地區(qū)移民經(jīng)過臨川越武夷山進(jìn)入福建，然后散布到整個(gè)富屯溪和金溪流域，因此邵武一帶的方言一開始就與閩北方言有所區(qū)別，發(fā)展到后來形成更大的差異，以至與閩西北的客家語有不少共同之處，形成兼具閩、贛語的閩贛方言片。至于屬于閩贛方言片的順昌，將樂，歷史行政區(qū)劃卻屬于延平(南平)府，這有其一定的歷史原因。順昌原由將樂劃出建縣，而將樂亦原屬邵武，只在后來劃歸延平(南平)府管轄，兩地的方言發(fā)展到現(xiàn)在，則有了更多的閩北方言的特色。
       閩北的方言與歷史行政區(qū)劃盡管有不盡一致的方面，但有特殊現(xiàn)象的只有浦城方言和南平城關(guān)的北方方言島。浦城方言屬于吳語已由來已久。因?yàn)槠殖鞘枪糯汩}的交通要沖，第一批由陸路入閩的漢人即是東漢末從會(huì)稽過浙南經(jīng)浦城到達(dá)閩北，永嘉喪亂，中唐、唐末五代以及兩宋之際的北來移民，依然沿著此路入閩。所以浦城不僅從東漢末年以來就有吳語居民定居，而在后來跟吳語本土也一直保持聯(lián)系。比較今天的浦城話和浙江吳語的異同，可以發(fā)現(xiàn)它不僅與毗鄰的浙西南接近，并且兼有浙北的特點(diǎn)。南平城關(guān)北方方言島的形成，可能是因?yàn)樗文┲撩鞒蹩图胰艘凭娱}西的結(jié)果，打破了今天方言分區(qū)和流域區(qū)、歷史行政區(qū)之間奇特的重合現(xiàn)象。