先從先秦說起。從“五帝”到夏朝，中華大地出現(xiàn)了大量的城邦古國，一座小小的城，甚至一個(gè)小小的部落都可以叫做“國”。那時(shí)候的局面是“萬國林立”“萬邦林立”，而夏朝不過是其中最為先進(jìn)的一個(gè)，最為強(qiáng)大的一個(gè)。夏朝的活動范圍也就在河南、山西、河北、山東交匯一帶，和現(xiàn)在的一個(gè)省相當(dāng)。

到了商朝，國王征服了華北一帶的諸多小國，在腹地設(shè)置官員管轄，而附近周邊許多部落、方國被迫臣服，管轄的范圍變大了。商朝的勢力范圍北跨燕山、南到江漢，東臨大海，西抵氐羌，算得上是一個(gè)大國了。但是商朝的管控方式疏松，內(nèi)部只是“方國聯(lián)盟”，遠(yuǎn)未達(dá)到大一統(tǒng)的程度。

到了西周，天子將親戚、功臣大規(guī)模分封到東方，以鎮(zhèn)守遠(yuǎn)方。和商朝相比，西周對地方的控制加強(qiáng)了，形成了“天下一家”的格局。然而，這種分封只是在東方各地建立了諸多的據(jù)點(diǎn)，而據(jù)點(diǎn)和據(jù)點(diǎn)之間存在大量的隙地，這些隙地之間生活的是“野人”，沒有被國家所編組。加上諸侯本身也是單獨(dú)的政治實(shí)體，因此西周難以說是大一統(tǒng)。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，被視為中國第一個(gè)大分裂時(shí)期。然而，春秋的分裂只不過是夏商周萬國林立局面的最后階段罷了。由于天子權(quán)威下降，諸侯兼并興起。于是，許多小國、部落被吞并，原來的隙地逐漸消失，齊、晉、楚、秦、吳、越等國實(shí)現(xiàn)了局部的統(tǒng)一，而宋、燕等國也實(shí)現(xiàn)了局部的統(tǒng)一。

到了戰(zhàn)國，國家兼并越演越烈。到了戰(zhàn)國后期，中原大地基本只剩下了戰(zhàn)國七雄，其他的小國早已淪為封地性質(zhì)的附庸，不再是政治實(shí)體。最終到前221年，秦朝滅六國，建立了中國第一個(gè)大一統(tǒng)的王朝。從夏朝到秦朝的2000年歷史，華夏從萬國林立發(fā)展為六合一統(tǒng)，其總趨勢自然是走向統(tǒng)一。

從秦朝之后，分裂和統(tǒng)一交替進(jìn)行，但是分裂的規(guī)模越來越小，時(shí)間越來越短，統(tǒng)一的規(guī)模越來越大，時(shí)間也越來越長。例如秦朝滅亡后，西漢繼承其疆域。雖然西漢前期并未真正實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)，但西漢前期的疆域已經(jīng)和前221年的秦朝相當(dāng)。到漢武帝時(shí)期，滅南越、朝鮮，征服夜郎、滇國，北擊匈奴，拿下河西走廊、河套平原，其疆域已經(jīng)達(dá)到而來戰(zhàn)國七雄的兩倍了。此后，漢朝大統(tǒng)一一直持續(xù)到了公元189年，雖然中間有兩漢之交的戰(zhàn)亂，但時(shí)間很短，可以忽略。

從189年到589年，華夏又出現(xiàn)了400年的大分裂。和春秋戰(zhàn)國（前770—前221年）對比，這時(shí)候的分裂時(shí)間少了150年，而分裂的規(guī)模也小了很多。魏晉南北朝的西晉有過短暫的統(tǒng)一，統(tǒng)一的時(shí)間為20年。而三國、南北朝都實(shí)現(xiàn)了局部的統(tǒng)一，例如曹魏、北魏、和劉宋、南梁等政權(quán)的疆域都和戰(zhàn)國七雄的疆域面積總和相近。魏晉南北朝真正大亂的時(shí)期是東漢末年以及西晉末年、十六國，但時(shí)間不長。而且十六國也并非十六個(gè)政權(quán)并存，其中的后趙、前秦都基本統(tǒng)一了北方，而前燕、前涼、后燕等都實(shí)現(xiàn)了局部的統(tǒng)一。

隋唐時(shí)期是中國歷史上的第二個(gè)大一統(tǒng)時(shí)代，中間雖然有隋末群雄割據(jù)，但時(shí)間很短，可以忽視。隋唐的統(tǒng)一規(guī)模和秦漢相比，那是更大。如秦朝只實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)國七雄的統(tǒng)一就能夠稱為統(tǒng)一，而隋朝初期的疆域就已經(jīng)超過了戰(zhàn)國七雄的總和，但不能稱為統(tǒng)一。直到589年滅陳后，才能叫做大一統(tǒng)。而唐朝的疆域已經(jīng)涉及西域、漠北，雖然涉及時(shí)間短，但也可以證明其統(tǒng)一規(guī)模比漢代更大。

唐朝從安史之亂以后，逐漸陷入到了“藩鎮(zhèn)割據(jù)”的漩渦之中。最終，大大小小的藩鎮(zhèn)稱王稱帝，相互兼并，演變?yōu)榱宋宕畤?。?79年，宋朝最終統(tǒng)一了五代十國。但是，北宋只能是局部統(tǒng)一，還沒有實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)。因?yàn)樵瞥虻陌鎴D上還出現(xiàn)了遼、西夏等政權(quán)，與北宋對峙。之后，又出現(xiàn)了宋、金、夏對峙的情況。

五代十國到兩宋固然也是一個(gè)分裂的時(shí)代，但是其疆域規(guī)模已經(jīng)和之前的朝代相當(dāng)了。例如北宋的面積已經(jīng)遠(yuǎn)超戰(zhàn)國七雄之合，遼國的面積更是超過了秦朝巔峰期的面積。金國的面積最大也達(dá)到了300萬平方公里。和南北朝對比，遼金的疆域遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了北魏，北宋的疆域也超過了南朝。

從1211年到1276年，蒙元用了幾十年的時(shí)間消滅了西遼、西夏、金國、吐蕃、大理、南宋等政權(quán)，實(shí)現(xiàn)了大一統(tǒng)。和之前的唐朝相比，元朝的統(tǒng)一規(guī)模無疑是更大的。唐朝巔峰時(shí)期也未能消滅吐蕃，沒有征服東北，而元朝卻統(tǒng)一了整個(gè)東亞大陸，可見元朝的統(tǒng)一規(guī)模更大。

元朝之后，是明朝。明朝的統(tǒng)一規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到元朝的水平，但是也可以和漢唐相媲美。明朝巔峰時(shí)期可以控制東北，經(jīng)營云南，這是漢唐無法實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)然，明朝沒有管轄到西域，這是明朝和和漢唐相比的地方。

清朝建立后，統(tǒng)一東北，征服蒙古，平地漢地諸侯，驅(qū)準(zhǔn)保藏，滅準(zhǔn)噶爾汗國等，再一次實(shí)現(xiàn)了對東亞大陸的統(tǒng)一。清朝的統(tǒng)一規(guī)模甚至比元朝更大。表面看起來，元朝的疆域更大，但是元朝對疆域的管控能力是沒有清朝強(qiáng)的，例如元朝對西藏的管理更多是一種羈縻，但是清朝卻駐軍、設(shè)官、頒布法律，明顯更上一層樓。另外，元朝沒有管轄大部分西域地區(qū)，而清朝卻實(shí)現(xiàn)了對整個(gè)西域的管轄，而且實(shí)行了部分改土歸流，這是歷朝歷代都沒有實(shí)現(xiàn)的。清朝還首次管轄了臺灣島，這在歷史上具有開創(chuàng)性的意義。

從元朝到清朝，中國經(jīng)歷了700多年的大一統(tǒng)，中間雖然也有戰(zhàn)亂，但總體可以忽略。而且元朝到清朝的大一統(tǒng)規(guī)模非常大，已經(jīng)不僅僅是實(shí)現(xiàn)對華夏大地的統(tǒng)一，而是實(shí)現(xiàn)了對東亞大陸的統(tǒng)一。而清朝之后，中國也經(jīng)歷了民國時(shí)期的軍閥混戰(zhàn)，但是軍閥混戰(zhàn)時(shí)間也就幾十年，在整個(gè)歷史上顯得非常短暫。新中國建立后，國家雖然沒有完全恢復(fù)到清朝的疆域，但是總體還是統(tǒng)一的。