1948年5月17日，徐向前司令員指揮晉冀魯豫軍區(qū)第八縱隊、第十三縱隊、炮兵團和太岳軍區(qū)8個團及晉綏軍區(qū)兩個旅發(fā)動的臨汾戰(zhàn)役勝利結(jié)束，全部解放了晉南地區(qū)。

1948年5月上旬，中共中央為加強對大區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)，任命劉少奇為華北局第一書記，薄一波為第二書記兼華北軍區(qū)政委，聶榮臻為第三書記兼軍區(qū)司令員，徐向前、滕代遠、肖克分別為軍區(qū)第一、第二、第三副司令員。17日，成立了華北野戰(zhàn)軍第一兵團，由徐向前兼任兵團司令員兼政委。

中央給華野第一兵團的任務(wù)是：發(fā)起晉中戰(zhàn)役，固定在晉中打閻錫山，直至攻克太原。華北局和華北軍區(qū)更進一步明確第一兵團的當前任務(wù)：保衛(wèi)晉中麥收，削弱閻軍力量，相機在運動中殲敵一至兩個師。為保衛(wèi)晉中麥收，削弱閻錫山集團的有生力量，創(chuàng)造奪取太原的有利條件，由徐向前統(tǒng)一指揮第1兵團（轄第8、第13縱隊）、華北軍區(qū)炮兵第1旅、太岳軍區(qū)部隊（8月15日改編為第15縱隊，歸第1兵團建制）和北岳、太行軍區(qū)部隊各一部及陜甘寧晉綏聯(lián)防軍區(qū)所屬晉綏、呂梁軍區(qū)部隊各一部，共47個團約6萬人，采取運動戰(zhàn)方針，發(fā)起晉中戰(zhàn)役。

國民黨太原“綏靖”公署主任閻錫山以5個軍部、14個師、3個暫編總隊及22個保安團、21個保安警備大隊共約13萬人，加強了以太原為中心、以同蒲鐵路忻縣至靈石段為骨干的晉中防御體系，在各城鎮(zhèn)要點和交通要道修筑了大量碉堡群，并封鎖了晉中四周山口。又以第34、第61軍和第19、第33、第43軍主力共9個師及暫編第8、第9、第10總隊分布于榆次至靈石鐵路和太原至孝義公路沿線各城鎮(zhèn)要點；以第34、第43、第61軍各一部共13個團（含閻錫山的“親訓(xùn)師”“親訓(xùn)炮兵團”）組成“閃擊兵團”，實行機動作戰(zhàn)。還準備趁此麥收季節(jié)，搶糧抓丁。

閻錫山在軍事會議上給手下打氣說：“就要爆發(fā)了，美軍在我國登陸，形勢更加有利。太原是軍工基地，槍炮彈藥都能制造，城防工事是全國最堅固的。還有晉中十四個縣和一支堅強的野戰(zhàn)部隊，以及地方保安部隊，太原固若金湯，共軍攻占絕對不可能。共軍在臨汾傷亡兩萬多，大大損了元氣，不可能很快恢復(fù)。我們不僅要永保晉中萬無一失，而且要'以城復(fù)省，以省復(fù)國’”?！艾F(xiàn)在是，萬事俱備，只欠東風，'一跑萬有，一跑萬勝’，我們要按這個'十六字訣’打'運動戰(zhàn)’。戰(zhàn)機好，就從太原出去打，看見形勢不好，就跑回太原來，尋找戰(zhàn)機，再出城消滅共軍?！?/p>

閻錫山任命趙承綬為野戰(zhàn)軍總司令和日本人原泉福（原為日軍駐長治的中將旅團長）為副總司令，前出祁縣統(tǒng)一指揮作戰(zhàn)。閻軍中還包括一個由日本人組成的暫編第十總隊（大部為原泉福舊部，總隊長為日本人晉樹德），用來保衛(wèi)野戰(zhàn)軍司令部。

以6萬對13萬，從人數(shù)和裝備，顯然我軍不占優(yōu)勢。并且閻軍的碉堡、據(jù)點林立，攻取更加不易。一兵團又剛剛結(jié)束72個日夜的臨汾苦戰(zhàn)，已非常疲勞，因此，在兵團作戰(zhàn)會議上，有人提出“胃口”不宜過大，相機殲敵1至2個師較為穩(wěn)妥。

但這個意見卻被徐向前否決了，他說：艱苦的戰(zhàn)役剛剛結(jié)束，按常規(guī)理應(yīng)休整。但是打破常規(guī)，正可出敵不意，攻其無備。因戰(zhàn)機稍縱即逝，如不抓住，則后悔將遲。他果斷決定按殲敵4至6個師部署，并說道：“錯了由我負責。”

為迷惑閻錫山，在戰(zhàn)役發(fā)起前，徐向前組織了一些地方部隊佯作主力，進軍風陵渡，并在該地發(fā)動群眾，征集船只，擺出一副要橫渡黃河的架勢。還釋放了一些俘虜，讓他們放出徐向前的主力部隊將過黃河去支援西北戰(zhàn)場。暗地里，徐向前已命部隊秘密向晉中地區(qū)集結(jié)。

不光閻錫山被迷惑了，甚至連徐總司令部的參謀也被蒙在了鼓里，他準備了許多渡黃河支援西北作戰(zhàn)用的豫西和豫北方向的地圖，徐總他找沁縣地圖時，一時手忙腳亂，好不容易才找了出來。

6月11日，呂梁軍區(qū)一部突然出現(xiàn)在汾陽、孝義以西的高陽鎮(zhèn)地區(qū)，威逼汾陽、孝義兩城。12日，太岳軍區(qū)一部沿同蒲鐵路北上，解放了晉中南端的靈石縣城。13日，閻錫山指派其三十四軍軍長高悼之，率“閃擊兵團”等部共13個團的兵力，合擊高陽鎮(zhèn)。又派其“親訓(xùn)”的第七十二師和“親訓(xùn)”炮兵團前往增援。到此，晉中戰(zhàn)役的帷幕拉開了。

徐向前得知敵軍主力已被誘出敵巢，當即率領(lǐng)兵團指揮所在長治得到報告，向子洪口要隘兼程進發(fā)。這時，因身體虛弱，有時不能乘車騎馬，不得已只能坐擔架前進。

經(jīng)過不斷誘敵調(diào)動敵軍，21日晨，敵配屬“閃擊兵團”的“親訓(xùn)師”和“親訓(xùn)炮兵團”，在平遙的大甫村和曹村，鉆進了第八縱隊和太岳部隊的“口袋”，經(jīng)過3個小時的激戰(zhàn)，全殲這股敵軍。近3000人被消滅，4000多人被俘，俘虎中還有幾個日本人。繳獲嶄新的山炮24門，重迫炮12門。敵師長陳震東負傷率少數(shù)人逃逸。高倬之則帶著他的“閃擊兵團”慌忙逃回平遙縣城。

21日晚，十三縱三十七旅在祁縣梁官村、張名村殲第33軍第71師一部。

1948年6月11日戰(zhàn)役開始，至21日下午，一兵團各部在運動中，將閻錫山的“親訓(xùn)師”和“親訓(xùn)炮兵團”壓縮到汾河?xùn)|岸、張?zhí)m鎮(zhèn)以西的狹小地域內(nèi)，分割成數(shù)段。經(jīng)3小時激戰(zhàn)，殲其5000余人，繳獲火炮36門。逃到張?zhí)m鎮(zhèn)的一部敵軍，連同駐該鎮(zhèn)的暫編第45師新兵團，又被隨后趕來的太岳軍區(qū)部隊包圍，一舉被殲?！伴W擊兵團”余部撤回平遙。

24日，十三縱在北營村殲滅敵暫編第四十師大部及“親訓(xùn)師”殘部。

被俘人員供認說：此次閻軍集中兵力“閃擊”進入汾孝地區(qū)的解放軍，是因為“偵悉”八縱己過黃河南，十三縱返回河北，一個地方縱隊沿汾河與同蒲路兩側(cè)北上，所以才用重兵團出動而全力搶糧。結(jié)果遭到慘敗。

閻錫山聞訊極為驚恐，急令“綏靖”公署副主任兼山西省保安副司令、野戰(zhàn)軍總司令趙承綬和野戰(zhàn)軍副總司令元泉馨（原侵華日軍獨立第14旅旅長）至太谷坐鎮(zhèn)指揮。以第33、第34軍和暫編第10總隊尋求在祁縣、平遙間與華北軍區(qū)部隊決戰(zhàn)。

徐總的參謀人員聞報后，看到敵人兵力上又增大了優(yōu)勢，不免有些擔心。徐向前卻高興他說：“來了才好！日寇戰(zhàn)犯原泉福一貫驕傲自大，趙承綬昏憒無能，做不了原泉福的主，我們正可利用敵人指揮官的這些弱點，加上自己的努力，尋找機會把它吃掉！”

徐總根據(jù)敵情不斷更新部署，7月1日十三縱一一七團以極小代價，拿下了子洪口白獅嶺據(jù)點，打通了后方的糧、彈等物資供給通道。

7日晨，呂梁部隊解放了交城。7日，八縱攻下祁縣，全殲守敵三十七師師部及所屬兩個團和保警隊，俘敵師長雷仰湯以下3200余人。

7月7日，第1兵團等部將趙承綬集團全部包圍在大常、小常等村鎮(zhèn)東西約10千米、南北不足5千米的狹長地域。

7日晚，十三縱與八縱二十二旅不顧極度疲勞，趕到指定位置，與車輞東西一線的太岳軍區(qū)部隊和晉中部隊接合，將趙承綬集團包圍于大常鎮(zhèn)東西一線長10余公里、南北不足5公里的狹長地帶。

我軍各部隊已經(jīng)連續(xù)20多天行軍作戰(zhàn)，人員傷亡之后沒來得及補充，不少連只有二三十人，打掃戰(zhàn)場都相當吃力，而這被包圍的敵軍建制基本上還是完整的。因此，縱隊領(lǐng)導(dǎo)都感到這個仗不好打，希望多有一點準備的時間；兵團機關(guān)的參謀也頗有些擔心。

可徐總卻明確答復(fù)：“（這仗）非打不可，有意見打完仗再提。做好工事可以吃飯睡覺?？傊幸粭l，不準讓敵人突圍。準讓敵人跑了就找誰是問！”

9日，對敵包圍圈已完全合攏，敵軍3萬余眾，被緊緊包圍在僅占13個村鎮(zhèn)的狹小地域。10日晨發(fā)起總攻，至12日，大常鎮(zhèn)、南莊被全部攻占，殘敵退縮到緊靠小常村趙承綬集團軍總部的西范村。敵軍派飛機前來助陣。徐向前命令組織對空射擊，先后命中兩架。

15日拂曉，徐向前命令100多門火炮猛擊西范村敵陣地。10時左右，十三縱兩個旅和八縱一個旅由村西、北、南三面突破敵陣地前沿，敵人拼命頑抗，不斷反撲，形成對峙。

16日晨，解放軍再組織攻擊，敵人竟施放了毒氣，三十九旅兩個突擊連全部中毒。但是最后，趙承綬集團總部及三十三軍兩個師與暫編第十總隊殘部約1萬余人，被壓縮在小常村一處。

16日上午，敵副總司令日本人原泉福帶著幾個隨從，剛從西范村狼狽潰逃到小常村，就被解放軍一發(fā)迫擊炮彈擊成重傷。他死前對總部的參謀處長哀嘆：“沒想到徐向前的厲害，十總?cè)炅耍　?/p>

16日下午，解放軍攻占小常村。龜縮在避彈坑里的野戰(zhàn)軍總司令趙承綬、軍長沈瑞和參謀長曹近謙等，全被活捉。

村外失去指揮的敵人，一群群地放下武器。一百來個日本軍官扔下指揮刀和望遠鏡，低垂首腦袋高舉雙手。一間擠滿日本兵的大屋子里，為首的日軍官，攔住沖進去的戰(zhàn)士問道：“你的太君的徐向前？”

這位戰(zhàn)士大聲說：“是的！”日軍官轉(zhuǎn)頭一聲呼叫，滿屋敵人立即乖乖投降。

至7月16日下午，全殲趙承綬野戰(zhàn)軍總司令部和第33軍（缺暫編第38師）、第34軍（缺暫編第45師大部）、暫編第10總隊等共3萬余人，趙承綬被俘，元泉馨被擊斃。

隨后，第1兵團等部乘勝追擊晉中地區(qū)各據(jù)點沿同蒲鐵路紛紛逃向太原的敵軍，先后殲滅暫編第9總隊、第43軍軍部、第70師全部和第61軍軍部、第69師、暫編第37師、第40師各一部及從忻縣南逃太原的暫編第39師。

21日，華北軍區(qū)第1兵團等部直逼太原城下，完成了對太原的包圍。至此，晉中戰(zhàn)役結(jié)束。晉中戰(zhàn)役，以殲滅閻錫山10萬余人、解放晉中全部土地而勝利告終。

早在15日晚，徐向前和周士第就報告軍委，提出擬在完成榆次以南作戰(zhàn)后，即行北上，完成對太原的包圍，有可能即奪取太原的意見。

中共中央、華北局，各個野戰(zhàn)軍，還有華北各行政區(qū)的黨、政、人民團體的賀電，雪片似的飛來。中共中央賀電的全文是：

聶榮臻、薄一波、徐向前、滕代遠、肖克、賀龍、李井泉、周士第諸同志及華北和晉綏人民解放軍全體同志們：

慶祝你們繼臨汾大捷后，在晉中地區(qū)殲滅敵一個總部、五個軍部、九個師、兩個總隊及解放十一座縣城的偉大勝利。晉中戰(zhàn)役在向前、士第兩同志直接指揮之下，由于全軍奮戰(zhàn)，人民擁護，后方努力生產(chǎn)支前，及各戰(zhàn)場的勝利配合，僅僅一個月中，獲得如此輝煌的戰(zhàn)績，對于整個戰(zhàn)局幫助極大?，F(xiàn)在我軍已臨太原城下，最后地結(jié)束閻錫山反動統(tǒng)治的時機業(yè)已到來。希望你們繼續(xù)努力，再接再勵，為奪取太原，解放太原人民而戰(zhàn)！

中國共產(chǎn)黨中央委員會 一九四八年七月十九日