彗星又稱“掃把星”，古人常將其視為某種不祥的預(yù)兆，不過(guò)現(xiàn)在的我們?cè)缫阎溃缧瞧鋵?shí)是太陽(yáng)系中一種常見(jiàn)的小天體，由于它們主要由水、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊構(gòu)成，同時(shí)又混雜著一些固體塵埃粒子，因此彗星也被稱為“臟雪球”。

彗星通常都是沿著一個(gè)極為狹長(zhǎng)的軌道圍繞著太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)，在接近太陽(yáng)的時(shí)候，太陽(yáng)的輻射作用就會(huì)大幅增加，這會(huì)導(dǎo)致彗星表面的部分物質(zhì)升華，進(jìn)而發(fā)生爆發(fā)現(xiàn)象，其噴出的物質(zhì)會(huì)在其周圍形成“彗發(fā)”、“彗尾”等巨大且松散的結(jié)構(gòu)，在太陽(yáng)光的照耀下，我們就可以觀測(cè)到它們。

2023年10月5日，天文學(xué)家觀測(cè)到，有一顆彗星發(fā)生了大規(guī)模的爆發(fā)，它噴出了大量的物質(zhì)，以至于其亮度在短時(shí)間內(nèi)增強(qiáng)了數(shù)十倍，在接下來(lái)的幾天時(shí)間里，這顆彗星又出現(xiàn)了一次爆發(fā)，其“彗發(fā)”也進(jìn)一步地?cái)U(kuò)大。

引人注目的是，從我們地球的視角看上去，它呈現(xiàn)出了一種奇特的形狀，看上去就像是長(zhǎng)出了一對(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的“角”一樣，由于西方傳說(shuō)中的魔鬼就長(zhǎng)著一對(duì)角，因此人們就將這顆彗星戲稱為“魔鬼彗星”。

從目前的情況來(lái)看，這顆“魔鬼彗星”正在接近地球，這不免令人擔(dān)心，它會(huì)不會(huì)威脅到我們?nèi)祟惸兀课覀兘又础?/p>

在經(jīng)過(guò)仔細(xì)分析之后，天文學(xué)家已經(jīng)確定這顆“魔鬼彗星”其實(shí)是一顆名為“12P/Pons–Brooks”的短周期彗星，其軌道周期大約為71年。

實(shí)際上，早在在幾百年前，人們就注意到了這顆彗星的存在，例如我國(guó)的《明實(shí)錄》就有這顆彗星的明確記載。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，這顆彗星曾被多次觀測(cè)到，上一次發(fā)現(xiàn)它的時(shí)間是20世紀(jì)50年代，而這一次的發(fā)現(xiàn)則是它在近幾十年來(lái)首次現(xiàn)身。

（↑想象圖）

“12P/Pons–Brooks”的核心直徑約為30公里，在已知的眾多彗星中，它算得上是“大個(gè)子”了，觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，它的運(yùn)行軌道是一個(gè)狹長(zhǎng)的橢圓形，其遠(yuǎn)日點(diǎn)距離太陽(yáng)約33.616個(gè)天文單位，近日點(diǎn)距離太陽(yáng)約0.78個(gè)天文單位，比地球與太陽(yáng)的距離還要近。

不過(guò)我們不必?fù)?dān)心這顆“魔鬼彗星”會(huì)撞上地球，因?yàn)樗倪\(yùn)行軌道是高度傾斜的，其相對(duì)于“黃道面”（即地球公轉(zhuǎn)軌道所在的平面）的傾角大約為74.191度，從它目前的位置以及運(yùn)行軌跡來(lái)來(lái)看，它會(huì)在未來(lái)從“上方”直接穿過(guò)“黃道面”，其運(yùn)行軌道不會(huì)與地球公轉(zhuǎn)軌道相交。

根據(jù)天文學(xué)家的預(yù)測(cè)，“12P/Pons–Brooks”將會(huì)在2024年4月21日抵達(dá)近日點(diǎn)，在接下來(lái)的時(shí)間里，它會(huì)繼續(xù)接近地球，并在同年的6月2日抵達(dá)近地點(diǎn)（即距離地球最近的位置），屆時(shí)它與地球的距離大約為1.55個(gè)天文單位。

可以看到，這樣的距離是相當(dāng)安全的，由于在此之后，它就會(huì)與地球漸行漸遠(yuǎn)，因此可以說(shuō)，雖然這顆“魔鬼彗星”目前正在接近地球，但當(dāng)它抵達(dá)近地點(diǎn)之后，就會(huì)遠(yuǎn)離地球而去，所以它并不會(huì)威脅到我們。

天文學(xué)家認(rèn)為，隨著與太陽(yáng)的距離不斷縮短，“12P/Pons–Brooks”在未來(lái)很可能會(huì)發(fā)生更大規(guī)模的爆發(fā)，其亮度也會(huì)進(jìn)一步增強(qiáng)，預(yù)計(jì)它的視星等將增亮至約4.5等，而這也達(dá)到了肉眼可見(jiàn)的標(biāo)準(zhǔn)，所以在不久的將來(lái)，我們將有機(jī)會(huì)在夜空中直接用肉眼看到這顆彗星。