康熙六十一年，陰歷十一月十三日，1722 年 12 月 20 日，69歲的康熙皇帝病逝于北京西郊的暢春園，遺命皇四子胤禛繼位，即后來(lái)的雍正皇帝。

康熙8歲登基，14 歲親政，16歲除鰲拜，此后平定三藩之亂，收復(fù)統(tǒng)一臺(tái)灣，抵抗沙俄擴(kuò)張，剿滅噶爾丹，改善滿漢關(guān)系，緩和階級(jí)矛盾，發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)，究心治理水患，刻苦學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，守成而兼創(chuàng)業(yè)，可謂文治武功兼?zhèn)洹?/p>

然而，這么一位英明能干的皇帝，卻被家事搞得悲涼凄楚、焦頭爛額 。

嫡出的二阿哥胤礽身為太子，極不成器，不忠不孝，暴戾淫亂，沾染了不少惡習(xí)，甚至在隨康熙去圍場(chǎng)的路上，半夜三更掀動(dòng)康熙所居帳幔向里窺伺，行蹤詭異，嚇得康熙驚恐不安，懷疑太子要毒害于他。

從康熙十四年胤礽被立為太子，至康熙四十七年被廢，中間做了33年太子。胤礽兩立兩廢，造成諸皇子又結(jié)黨營(yíng)私，相互攻訐，明爭(zhēng)暗斗。盡管康熙一再訓(xùn)誡，仍無(wú)濟(jì)于事。

在諸皇子中以皇八子胤禩為首，以九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十四阿哥胤禵等為骨干，形成“皇八子黨”。

胤禩為人精明，頗具才干，覬覦皇位，爭(zhēng)奪最烈?；拾俗狱h為奪取儲(chǔ)君的地位，對(duì)太子胤礽采取了“合謀傾陷”的手段。同時(shí)邀結(jié)皇親權(quán)貴，大肆活動(dòng)。同時(shí)，他們還厚結(jié)康熙身邊的大太監(jiān)陳福、李坤以及僧道喇嘛、醫(yī)卜星相，甚至西洋傳教士穆景遠(yuǎn)等多黨附其中或?yàn)橹ЯΡ甲摺；拾俗狱h人上下勾連，四處布散胤禩有“九五之尊”、“帝王之體”，明目張膽地為奪取皇權(quán)大造輿論。

康熙多子多孫，生了35個(gè)兒子，長(zhǎng)大成人的24個(gè)。這些兒子一個(gè)個(gè)能力超群，且背后都有著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的政治勢(shì)力?？滴跚逍岩庾R(shí)到皇子們與太子的矛盾日益激烈，太子胤礽被廢后，負(fù)責(zé)監(jiān)管的大阿哥胤褆急忙向他密說(shuō)“今欲誅殺胤礽，不必出自父皇之手“?？滴跛氖吣晔掳l(fā)生的張明德陰謀刺殺太子一事，后來(lái)證明大阿哥、八阿哥、十四阿哥都知道實(shí)情。這種狀況不能不引起康熙的警覺(jué)。

諸皇子爭(zhēng)奪皇位也有背后的支持者。胤褆的母舅明珠是康熙朝的權(quán)臣，其下聚集了一大批滿漢大臣，如大學(xué)士余國(guó)柱、戶部尚書(shū)佛倫等；胤禩雖為賤籍出身的良妃所生，但娶了安郡王岳樂(lè)的外孫女，也得到妻黨的支持；胤禟、胤禎雖各有打算，但都暫時(shí)加入到八阿哥的利益集團(tuán)，這樣才有了最具實(shí)力、遭到康熙猜忌的“又出一皇太子”的八阿哥。就連胤禛也有官拜步軍統(tǒng)領(lǐng)事的舅舅隆可多、任四川總督的妻兄年羹堯的暗里支持。

康熙不立太子，形勢(shì)對(duì)胤禩有利，因?yàn)樨范T善于籠絡(luò)人心，既有黨羽聚而不散，積極為他謀取儲(chǔ)位，又曾經(jīng)得到過(guò)朝臣的保舉，一旦康熙亡故，又無(wú)太子，他就會(huì)被朝臣擁護(hù)上臺(tái)。甚至西洋人穆景遠(yuǎn)代表胤禟向胤禛親信年羹堯說(shuō)：“胤禟相貌大有福氣，將來(lái)必定要做皇太子的，皇上看他也很重”，借此暗示年羹堯?yàn)樨范K效勞，加入胤禩的“皇八子黨”。挖人挖到胤禛門(mén)下，可見(jiàn)“皇八子黨”活動(dòng)的猖獗。他們還制造和利用輿論，擴(kuò)大勢(shì)力?？滴跷迨辏饨缌鱾髁⒇范T為太子的說(shuō)法。

八阿哥胤禩是倒霉的。他在太子被廢后過(guò)早地失去緩沖帶才自覺(jué)不自覺(jué)地暴露了自己的實(shí)力，從而遭到了康熙的猜忌?？滴跛氖吣昃旁露巳?，康熙當(dāng)著諸皇子的面斥責(zé)胤禩道：“八阿哥到處妄博虛名，人皆稱(chēng)之，朕何為者？是又出一皇太子矣！”

由于太子之位久虛，諸皇子各立門(mén)戶，紛爭(zhēng)不已。此時(shí)唯一具有立太子權(quán)的康熙在皇權(quán)與皇儲(chǔ)權(quán)的矛盾中，堅(jiān)持至高無(wú)上的皇權(quán)不可動(dòng)搖而決定不立皇太子至少是在自己健在時(shí)不立皇位繼承人。他心中的信念是：只要自己還可以掌權(quán)，就不明確準(zhǔn)備接班人。這種信念，即便是諸親貴大臣一再呈請(qǐng)建儲(chǔ)而顯得十分固執(zhí)。對(duì)建言的大臣都以各種原因和借口加以回絕，甚至給予不同程度的打擊、申斥。

但是，在諸皇子中，康熙帝是有意中人，或比較滿意的人，以備他日立為太子的。他曾對(duì)身邊近臣說(shuō)：“朕萬(wàn)年后，必?fù)褚粓?jiān)固可托之人與爾等作主，必令爾等傾心悅服，斷不致賠累爾諸臣也?！钡烤惯x中了誰(shuí)，卻沒(méi)有一絲透露過(guò)。

從康熙對(duì)諸子不盡相同的態(tài)度來(lái)分析判斷：太子胤礽遭兩度廢黜，已成為一具政治僵尸，不可能再?gòu)?fù)立；八子胤禩雖然得人心，有潛在力量，但露骨地謀位，為康熙所忌恨；三子胤祉以年長(zhǎng)有學(xué)識(shí)贏得康熙的重視，但無(wú)政治遠(yuǎn)謀和行政才干，并非康熙想立的太子；十四子胤禵在康熙心目中的地位日漸提高，特別是被任命為撫遠(yuǎn)大將軍，應(yīng)該說(shuō)是康熙選擇皇太子的候選人之一；四子胤禛以年長(zhǎng)、有才能、善于體會(huì)康熙的意圖而獲得乃父的好感，屢加任用，至康熙晚年更趨頻繁，也可能是皇太子候選人之一。

不過(guò)，諸皇子勢(shì)如水火讓康熙意識(shí)到參與黨爭(zhēng)的皇子們無(wú)論哪一方勝出都難免骨肉相殘的結(jié)局。面對(duì)如此復(fù)雜而又殘酷的現(xiàn)實(shí)，康熙做出了與唐太宗李世民一樣且無(wú)奈的折中決定。

這個(gè)決定就是只能從中立的皇子中去物色，這個(gè)皇子可以沒(méi)有雄才大略，但不能沒(méi)有包容之心，更不能沒(méi)有維系各方勢(shì)力的條件。

唐貞觀十七年（643年） , 生性頑劣而又跛足的太子李承乾因謀反罪被廢為庶人。唐太宗李世民只得在剩下的兩位嫡子李泰和李治中確定新的皇太子。魏王（后來(lái)稱(chēng)濮王）李泰多藝能,，李世民一度很欣賞其才干，李泰也曾想利用這一優(yōu)勢(shì)取李承乾而代之。事實(shí)證明，正是李泰的結(jié)黨營(yíng)私、不甘其位引發(fā)了李承乾的鋌而走險(xiǎn)。等到李承乾被廢，李世民舍棄才能出眾而野心勃勃的李泰，最終將性格相對(duì)懦弱仁孝的晉王李治立為太子，這便是后來(lái)的唐高宗。

晚年康熙病魔纏身，立儲(chǔ)之事仍未能決斷，最后以一張遺詔傳位雍正。

因?yàn)槔钍烂襁x擇了李治，所以康熙選擇了胤禛。

康熙是滿清入關(guān)后的第二位皇帝，他立意學(xué)習(xí)漢族文明，實(shí)行嫡長(zhǎng)制的世襲制度。但是立太子，既沒(méi)有根據(jù)滿清的傳統(tǒng)習(xí)俗，又沒(méi)有處理好太子、皇子的政策。當(dāng)年努爾哈赤死后，戰(zhàn)功頗多的八貝勒皇太極自立為帝?；侍珮O死后皇弟阿濟(jì)格與皇長(zhǎng)子豪格等爭(zhēng)立，后來(lái)親貴互相妥協(xié)，立了皇太極的第九子福臨順治。順治死后遺詔三子玄燁康熙繼位。這些事實(shí)表明清朝沒(méi)有嫡長(zhǎng)制的觀念，一開(kāi)始也沒(méi)有立太子的制度?？滴醪活欉@些歷史情況，貿(mào)然預(yù)立嫡長(zhǎng)子為太子，顯然容易出問(wèn)題。更重要的是讓太子從政，植成黨羽。太子被廢后，康熙不再立太子，以有功德者為君，在傳子制中寓有傳賢之意，又讓諸皇子預(yù)政，為他們覬覦儲(chǔ)位創(chuàng)造機(jī)會(huì)，于是出現(xiàn)太子與康熙、太子與皇子之間的雙重矛盾，造成皇位之爭(zhēng)的悲劇。

綿延二十年的康熙朝儲(chǔ)位之爭(zhēng)，對(duì)當(dāng)時(shí)以及雍正年間的政治產(chǎn)生了巨大的影響。雍正從儲(chǔ)位斗爭(zhēng)中吸取教訓(xùn)，即位后就實(shí)行秘密立儲(chǔ)的制度，使清朝再無(wú)儲(chǔ)位之爭(zhēng)。