1927年10月，毛澤東率領(lǐng)湘贛邊秋收起義隊伍，創(chuàng)建了井岡山革命根據(jù)地。

國民黨反動派對根據(jù)地組織多次“會剿”，妄圖消滅紅軍。1929年初，為破危局，紅四軍主力3600余人在毛澤東和朱德的率領(lǐng)下撤離井岡山，進軍至敵人力量薄弱的贛南閩西交界地區(qū)。12月中旬，毛澤東等來到上杭古田。

雖捷報頻傳，但紅四軍內(nèi)部存在的形形色色的錯誤思想逐漸暴露出來。在到達古田前，紅四軍內(nèi)部就到底“歸誰領(lǐng)導(dǎo)、聽誰指揮”這一原則問題發(fā)生了爭論，部分同志產(chǎn)生了“革命向何處去”“紅旗還能打多久”的疑問。毛澤東同志丟掉了前委書記一職，離開部隊養(yǎng)病去了。陳毅被選為書記。

得知紅四軍內(nèi)部產(chǎn)生爭議的消息后，中共中央要求紅四軍派領(lǐng)導(dǎo)去上海匯報情況。紅四軍政治部主任陳毅隨即秘密前往上海。在聽取陳毅的詳細匯報后，中央充分肯定井岡山斗爭確立的建黨建軍的一些基本原則，并明確指出毛澤東“仍為前委書記”，并委托陳毅代表中央執(zhí)筆起草了《中共中央給紅軍第四軍前委的指示信》，即著名的“九月來信。

12月28日，由陳毅主持的中國共產(chǎn)黨紅四軍第九次代表大會在福建上杭縣古田鎮(zhèn)的廖氏宗祠召開，根據(jù)“九月來信”的精神，總結(jié)南昌起義以來建黨建軍的經(jīng)驗。

正是在這次會議上，毛澤東提出“黨指揮槍”的著名論斷，這一思想被確立為黨領(lǐng)導(dǎo)人民軍隊建設(shè)的基本原則，使紅軍成為真正的新型人民軍隊，并形成了從思想上建黨的傳統(tǒng)，對以后黨和人民軍隊的建設(shè)產(chǎn)生了深遠影響。

古田會議根據(jù)中共中央批示，選舉產(chǎn)生了新的中共紅四軍前敵委員會，毛澤東重新當(dāng)選為前委書記。

也是在這一時期，毛澤東寫下了著名的《星星之火，可以燎原》，回答了“紅旗到底能扛多久”的疑問。

古田會議在紅軍面臨分裂潰散甚至變色的危急關(guān)頭，帶領(lǐng)紅軍找到了馬克思主義建軍方向，為無產(chǎn)階級革命軍隊定了型。從此，在古田會議所形成的指導(dǎo)思想和工作方法影響下，全國紅色革命走上了“農(nóng)村包圍城市”的道路。紅色革命的星星之火，漸成燎原之勢。