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藏紅花（Saffron），是世界上最稀有、最珍貴的香料。藏紅花作為波斯文化中神奇的一個(gè)元素，在伊朗被稱為“紅色的黃金”。藏紅花是具有多種用途的古老和傳奇香料之一，幾個(gè)世紀(jì)以來，它給伊朗人民的食物、飲料、藥物增添了獨(dú)特的風(fēng)味、香氣和誘人的色彩。作為昂貴的香料，藏紅花長期以來一直是一種需求量很大的商品。伊朗是世界上最大的藏紅花生產(chǎn)國和出口國，根據(jù)legendary iran網(wǎng)站統(tǒng)計(jì)，世界上85%的藏紅花產(chǎn)自伊朗；并且，伊朗生產(chǎn)的藏紅花在世界上也是質(zhì)量最高的。其實(shí)，這種名貴香料的起源地并沒有統(tǒng)一的定論，但學(xué)界認(rèn)為，藏紅花的種植已有大約4000年的歷史。伊朗、西班牙、印度和希臘是都是藏紅花的主要生產(chǎn)國，而伊朗無疑是這些國家中的“老大”，很多西班牙藏紅花品牌都是從伊朗進(jìn)口，然后在西班牙重新貼標(biāo)的。藏紅花最早由希臘人進(jìn)行人工栽培，主要分布在歐洲、地中海及中亞等地，明朝時(shí)傳入中國。很多人一聽到“藏紅花”，以為是西藏產(chǎn)的紅花，簡稱藏紅花。其實(shí)，藏紅花和紅花完全是兩種不同的植物。那么藏紅花為什么和西藏又有什么關(guān)系？其實(shí)，藏紅花的正名應(yīng)該叫“番紅花”，我們知道，“番”的意思是外國或外族，顧名思義，“國外的紅花”；此外，番紅花還有一個(gè)別名叫“西紅花”；“番”和“西”都體現(xiàn)了它的外來特性。但它后面漸漸以“藏紅花”為中國人所知，是因?yàn)檫@種原產(chǎn)地在西班牙、希臘、小亞細(xì)亞、波斯等地的植物，最初經(jīng)由絲綢之路傳入西藏，再由西藏傳入中國內(nèi)陸。因此人們誤以為這種藥物是在西藏種植、生產(chǎn)，然后傳入內(nèi)陸的，于是，把它和西藏聯(lián)系在了一起。現(xiàn)在網(wǎng)上有很多以西藏為旗號(hào)的藏紅花，究竟是不是西藏產(chǎn)的呢。其實(shí)，西藏的天然氣候環(huán)境并不適合藏紅花的生長，據(jù)“藏紅花網(wǎng)”介紹，西藏很早就開始試種藏紅花，但是一直沒有成功。當(dāng)然，后面得益于現(xiàn)代種植技術(shù)的發(fā)展，西藏也可以種植藏紅花了，但是只能種植在溫室大棚里面，而且規(guī)模都很小，產(chǎn)量非常有限。人們經(jīng)常把藏紅花和另外一種植物“紅花”搞混，因?yàn)樗鼈兺庑蜗嗨?，功效也有相同之處，但其?shí)它們是完全不同的東西。“藏紅花”是鳶尾科植物，而“紅花”是菊科植物，紅花在中國栽培地更廣，當(dāng)然藥用價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值和藏紅花是不能相比的。紅花正名為紅藍(lán)花，亦稱“黃藍(lán)”、“紅花”，是從匈奴傳人我國的。紅藍(lán)花就是古代制作胭脂的主要原料。《中華古今注》記載：“燕脂起自紂，以紅藍(lán)花汁凝作之．調(diào)脂飾女面，產(chǎn)于燕地，故曰燕脂?！彼稳烁叱性凇妒挛锛o(jì)原》中則稱：“秦始皇宮中，悉紅妝翠眉，此妝之始也。”藏紅花是一種球莖植物，每個(gè)球莖上會(huì)開三四朵紫藍(lán)色的花朵。這些花中的每一朵都有兩個(gè)或三個(gè)紅色花柱，而藏紅花的香料和藥用部分其實(shí)就是這幾根紅色花柱。在伊朗，藏紅花的收獲季節(jié)從11月初開始，這個(gè)時(shí)候，大地上的大多數(shù)其他植被都凋零了，明亮的紫色花朵漫山遍野，在伊朗的干旱地區(qū)形成了一種絕美的景觀。藏紅花只在每年秋天收獲一次，采摘時(shí)間為10-20天。采摘藏紅花是一個(gè)艱辛的過程。和采摘玫瑰一樣，藏紅花的采摘工作在日出之前就開始了，這個(gè)時(shí)候，花瓣尚未完全盛開。為了獲得高質(zhì)量的藏紅花，農(nóng)民只有幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間來手工采摘。往往是整朵花一起采下，之后，手工將紅色的花柱從花朵上摘下，紅色花柱可以在沒有陽光直射和熱量等特殊條件下快速干燥。藏紅花及其神奇力量存在于許多伊朗的許多傳統(tǒng)和儀式中。伊朗人相信藏紅花可以消除悲傷和抑郁，這是一種與幸福有關(guān)的花。在波斯新年（Norouz），伊朗人會(huì)在糖果和食物制作中使用藏紅花。古代的伊朗國王常常在一些儀式或勝利慶祝大典中向人們拋撒金幣和藏紅花；在伊朗皇室的宮殿中，藏紅花與龍涎香一起被用作香水、藥物或熏香。和紅花一樣，藏紅花夜可以被用作染料，因?yàn)槠涿F，只有重要的信件或祈禱用的紙張、皇室的衣服，才會(huì)用藏紅花來著色。古往今來，藏紅花被認(rèn)為是一種名貴而珍貴的香料，是什么讓藏紅花的價(jià)格如此高昂呢？藏紅花的種植和采收好品質(zhì)的藏紅花并不容易，因?yàn)樗枰?dú)特的條件。生產(chǎn)一公斤藏紅花花柱，需要150 000朵花，花費(fèi)400小時(shí)的手工采摘。因此，費(fèi)時(shí)費(fèi)力的種植和采摘過程，加上大量人力消耗，使得藏紅花成為世界上最珍貴的香料。由于藏紅花在世界上作為一種珍貴的香料進(jìn)行交易，其高昂的價(jià)格導(dǎo)致了許多銷售假藏紅花的欺詐行為，有幾種方法可以幫助鑒別藏紅花的真?zhèn)巍?/span>第一種方法是通過品嘗。把藏紅花花柱放在舌頭上時(shí)，會(huì)有一種較強(qiáng)的苦味；如果品嘗到的是甜味，那藏紅花是可能是假的。另一個(gè)方法是聞它的香氣。藏紅花具有獨(dú)特的干草香味和蜂蜜的甜味；假的藏紅花是沒有這種天然香味的。第三種方法是辨別顏色。真正的藏紅花花柱是紅色的，放入冷水中花柱不會(huì)變色，而水會(huì)變成明亮的金黃色；假的藏紅花會(huì)掉色，使水變成深紅色。了解藏紅花的歷史和文化，以及真藏紅花的基本特點(diǎn)，以后購買和使用這種珍貴香料和藥物時(shí)，就會(huì)有一個(gè)更清晰的認(rèn)知了。
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