從公元805年到公元815年，柳宗元被貶永州長達(dá)十年。這是柳宗元最困厄、最孤寂、最憤懣的十年。也正是這困頓的十年，真正造就了柳宗元古文大家的絕世風(fēng)范。

春風(fēng)得意、平步青云，這是柳宗元的人生上半場：13 歲即作《為崔中丞賀平李懷光表》，21歲中進士，32歲任禮部員外郎，正六品。

然而，他的人生經(jīng)歷就像一條拋物線，這條拋物線起于河?xùn)|柳氏，終于柳州刺史。一場政治打擊，開啟了他一落再落的下半場人生：柳宗元生命的47載歲月，中青年最美好的十年時光，與湖南永州山水血肉相連。這既是他人生的至暗時刻，也是他一生中最輝煌的時期。

初抵永州，為小人物做傳：

千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。

孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。

柳宗元的這首《江雪》，就作于他謫居永州期間。

永貞革新失敗后，柳宗元被驅(qū)出朝，先是被貶為邵州刺史，途中又再被貶永州司馬。匆忙上路，扶老攜幼，年底抵永，借住東山龍興佛寺西廂房。

對柳宗元來說，永州是一片生長思想意志品格的土壤，更是一片生長文學(xué)的土壤，《江雪》是他橫絕天宇的寫照，更是他人格品質(zhì)的寫照。

在《田家三首》詩中，他揭露了官吏敲詐百姓，橫行鄉(xiāng)里的行為。永州還有著大量以捕毒蛇為生的農(nóng)民，他們常面臨喪命蛇口的危險，甚至有人一家三代都不幸死于蛇口——只因抓蛇上交朝廷可免除當(dāng)年的賦稅。

震驚之余，柳宗元憤筆寫下《捕蛇者說》，筆鋒直指苛政，發(fā)出“孰知賦斂之毒有甚是蛇者”的吶喊?！扒Ч叛獪I之文《捕蛇者說》，讓柳子的精神品格，提升到那個時代思想之巔。”

在永州，柳宗元寫了闡述他政治思想的大量散文詩作，集文312篇，詩歌83首，占了他一生著述的四分之三，思想和文學(xué)廣有建樹，是一筆厚重的文化財富。

柳宗元因為被貶而離開廟堂，來到永州借物態(tài)寫心態(tài)，寄情于山水，情景交融，渾然一體，然后有了《永州八記》，也讓不知名的永州山水風(fēng)景，從此有了不一樣的意義。

那么某種程度上來說，柳宗元被貶永州的十年也造就了“柳宗元不幸永州幸”。在《小石潭記》，他著力寫了這過情之境，以至自己都覺得凄神寒骨，不可久待，這當(dāng)是他的心態(tài)反映。他的《愚溪對》，用調(diào)侃和辛辣的筆調(diào)向溪神苦訴了自己的冤情，使得愚溪也為之潸然淚下。直到在永州最后一年寫的《囚山賦》里，他還視永州為天設(shè)地造的牢獄，又一比冬日負(fù)暄，雖有一時的風(fēng)和日暖，畢竟是身隱囹圄，又有何樂可言。

膾炙人口的《永州八記》，堪稱柳宗元永州山水文學(xué)之代表。柳宗元為永州山水代言1200年，寫活了一個永州，也成為山水散文的一個高峰。