秀麗的南海之上，星羅棋布著230多座島嶼，有“珊瑚之島”美譽的美濟島是其中最大的一所島嶼，它的實際面積已經超過了由美國控制、位于太平洋中心的中途島，無論在自然、人文還是城市建設等方面都獨具特色，堪稱南海中一顆大放異彩的明珠。

不過，美濟島并非一開始就是太平洋上最大的島嶼，2014年之前，這一頭銜一直被它的“鄰居”太平島占據。

一、誘人的油氣資源

位于南沙群島北部的太平島，以覆蓋率高達90%以上的熱帶雨林著稱，云集各類珍奇的海洋生物和植被，是各國生物學家最向往的“寶庫”。

它是一座自然形成的島嶼，據考證，它的歷史有幾萬年之久，是在臺礁的基礎上衍生而成，若不是因為礁盤面積所限，太平島本可以更大，但其目前的實際面積已經足以讓太平島在很長時間內成為南沙群島中的“面積之王”。

然而，當吹填形成的美濟島應運而生，美輪美奐的自然環(huán)境和獨特的戰(zhàn)略地位讓它的光芒很快蓋過了太平島。

其實，美濟島這座“人工島嶼”的出現，還真有一番故事。

1995年1月，一名菲律賓人宣稱自己在美濟礁附近被中國漁民扣押。事發(fā)后，菲律賓當局派出偵察機到美濟礁一帶調查，從高空發(fā)現礁上有中國的建筑物，于是聲稱發(fā)現“中國在美濟礁上部署了軍事設施”。

其實美濟礁自古以來就是中國的領土，數千年前，中國漁民便在這里生活。面對菲方的質疑，我國外交部發(fā)言人也進行了解釋：菲律賓所謂在礁上發(fā)現的中國建筑物絕非軍事設施，而是用來保護漁民安全的生產設備。

然而，菲律賓方面的反應卻激化了事態(tài)的升級，菲律賓總統(tǒng)拉莫斯坐不住了，他指控中國入侵了菲律賓，給菲律賓的安全帶來了嚴重的威脅，甚至還進行了軍事行動：1995年初春，菲律賓出動戰(zhàn)斗機和巡邏艇，對我國漁民的船只進行襲擊。

風波還在持續(xù)，1997年初夏，菲律賓繼續(xù)向黃巖島派駐軍艦，并且不間斷地在南沙群島一帶制造沖突。

顯而易見，菲律賓方面的行為已經違背了《南海各方行為宣言》的約定精神——該宣言規(guī)定各方應秉承維持現狀的宗旨，不能率先占據無人島嶼，也不能侵占島嶼，其他國家也無權干涉該區(qū)域的情況。

人們不禁好奇，菲律賓為何對歷來被公認為我國的領土的南沙島嶼如此熱衷？

事情要追溯到1978年，菲律賓曾經發(fā)布過一則聲明，將南海33個島嶼劃作所謂“卡拉延群島”，并表示菲律賓擁有對這33個島嶼的主權。

對此，菲律賓給出的理由是“菲律賓是距離這些島嶼最近的國家”。在國際慣例中，這一解釋顯然是站不住腳的，因為鄰權和主權歷來無法劃等號，菲律賓的這一行為顯然是違背了國際契約。

明眼人可以看出，菲律賓爭奪這塊“寶地”的真正原因，其實是“醉翁之意不在酒”——上世紀中期，美濟礁附近被發(fā)現大量石油和天然氣，一些南亞和東南亞的國家開始在這里大量開墾資源，他們占據了美濟礁附近的大量島嶼，只不過美濟礁因為面積較小，一直成為“被忽略的存在”。

菲律賓之所在南海一帶悍然發(fā)動軍事行動，顯然是覬覦這里龐大的油氣資源。為了爭奪南沙群島，菲律賓還進一步拉攏東盟各國以及一些西方國家，1995年中菲沖突爆發(fā)之際，菲律賓還利用美國輿論為自己造勢，抹黑中國的形象。

二、馬不停蹄的建設

事件發(fā)生后，中方向菲律賓方面表達了自己的立場：愿意與菲律賓方面坐下來和談，但不能容忍其他國家參與其中。

從上世紀80年代末開始，我國開始對南沙諸島的動態(tài)給予了更多的關注，并將重心鎖定于美濟礁一帶。1994年，我國派出一艘大型科考船來到美濟礁一帶，判斷美濟島是建設南海前哨基地的最佳地點，并開始在這里修筑高腳屋，謀劃港口的建設。

1998年，中國在美濟礁修筑了前哨建筑，而菲律賓則在此時對距離美濟島不遠的仁愛礁虎視眈眈。次年5月，菲律賓一艘軍艦突然抵達仁愛礁附近海域，菲律賓以“坐灘”為名，拒絕將該艦駛離仁愛礁。

令人大感意外的事情還在后面。菲律賓非但沒有開走軍艦，反而橫下一條心要讓這條軍艦在仁愛礁扎根，并且專門部署專門軍隊為其提供補給。

從1998年已經過去了20多年，這艘軍艦居然依然停留于此，菲律賓在軍艦上的駐扎人員換了一批又一批，破舊不堪的軍艦早已喪失了大部分的功能，但菲律賓絲毫沒有撤退的意思，它仍然停靠在仁愛礁附近的海面上，巋然不動。

在氣候復雜多變的南海海面上生存談何容易，軍艦上的士兵要常年忍受烈日之苦，還有蚊蟲的叮咬、海風的侵襲。

為了防止補給中斷，士兵們親自下海捕魚，把魚曬成魚干；每個星期，士兵們都要焦灼地排隊等待使用衛(wèi)星電話和家人通話的機會。

美濟島的前身是一座環(huán)礁，它位于太平島以東，但此前這里是分散的礁石，根本無從談“島”。2014年起，我國開始建設南沙島礁，僅僅幾個月的時間，美濟島的面積便超過了太平島。

盡管美濟島是后期吹填而成，但它的礁盤其實和太平島是同一塊。在建設美濟島之前，我國曾派專家組進行過詳細的考察。

最終決定選擇以美濟礁實施吹填——一方面是因為這里的礁盤質量較高、礦物質豐富，另一方面更是因為這里有一個面積不小的澙湖，是最適合建設碼頭的地方。

在美濟島的建設過程中，我國有一艘特別的挖泥船立了“汗馬功勞”。這艘挖泥船擁有全球最高級別的吹沙填海技術，還有強悍的續(xù)航能力以及海底作業(yè)能力，而且還能極為有效地抵御美濟礁附近的強烈風暴，內部構造極其復雜，因而得名為“天鯨號”。

從2015年開始，“天鯨號”開始在美濟礁附近晝夜不停運轉，只用了短短半年的時間便完成了一座新的島嶼的建設。

島嶼建成后，中國的建設團隊再接再厲，在美濟島上全力加速進行各種基礎設施的建設——中國要將美濟島建設成為一座功能齊全、設施先進、條件優(yōu)越的現代化海洋重心，美濟島的發(fā)展前景令人艷羨。

三、有序發(fā)展的美濟島

那么美濟島有哪些得天獨厚的條件呢？

首先，從旅游價值上，美濟島非常突出。它一年四季陽光充足，帶有濃郁熱帶特色的風光常令游客流連往返，特別是水下的珊瑚色彩斑斕，在陽光的照射下宛若險境。島嶼中部的潟湖水溫保持在接近30度的溫度，鹽度和光照也非常適中，讓這里也成為了魚類的天堂。

如今，美濟島總面積已接近50平方公里，其中島中央的潟湖則為占了一多半的面積，盡管島上經常有風暴出沒，但由于地理環(huán)境的原因，這片潟湖卻呈現出驚人的平靜，也讓美濟島成了避風的最佳地點。

更加難能可貴的是，美濟島上還專門修筑了三條適合不同船只通行的通道，其中一條是大型船舶的“專供通道”，讓美濟島的戰(zhàn)略價值得以強化。

平整而寬闊的公路、機場，坐落有序的醫(yī)院、學校、商店.....這是美濟島在今天展現出的全新面貌，在詳細的建設規(guī)劃指引下，美濟島一方面作為旅游勝地吸引了諸多游客，另一方面也充分發(fā)揮其軍事基地的功能，隨著高腳屋等的建設，美濟島也成為了南海的軍事前哨基地。

近年來，美濟島的經濟社會得到了進一步發(fā)展，我國在這里設立了三沙市，2012年底成立了美濟村，后來還設立了社區(qū)，賦予了美濟島新的生機與活力。剛剛設立美濟村時，村里只有村民50多人，但經濟的增長很快讓美濟村擁有了更多人口。

2016年，民航一架飛機降落在美濟島長達2600多米的飛機跑道上并且起飛成功，這是我國的飛機有史以來第一次停在南海地區(qū)。這是富有歷史性意義的一刻。

美濟島的規(guī)劃設計非常嚴密：從澙湖的東南部可以遙望到高聳的燈塔，還有專門進行引導和供給的船只，保持著船只的出入循環(huán)。在經濟發(fā)展方面，美濟島首先依托自然條件發(fā)展?jié)O業(yè)，建設了漁業(yè)養(yǎng)殖基地，成為了新設立的三沙市的支柱產業(yè)。

美濟島的位置其實極為特殊，它距離中菲敏感地帶仁愛礁只有38公里，附近還有半月礁、仙賓礁、五方礁等。

作為軍事前哨基地的美濟島，對周圍各礁的局勢進行密切監(jiān)控，從美濟島出發(fā)的飛機只需幾分鐘時間便能抵達周邊各礁，附近海域還有巡洋艦時刻巡邏。

而菲律賓距離仁愛礁一帶最近的巴拉望島基地則有足足接近200公里的距離，可見美濟島的建設對于維護我國領土安全具有重要意義。

最近南海問題接連出現，美國和菲律賓接連在南海一帶大做文章，一支為菲律賓仁愛礁軍艦提供供給的船只悍然進入我國領海。面對我方的嚴正拒絕，后來菲律賓方面居然還派遣軍艦出動，事后則污蔑我國違背國際法精神，干擾對其船只的供給。

不過，我國外交部發(fā)言人表示這是我國捍衛(wèi)自身領海的合法行為，并對相關人員果斷而妥善的處理方式給予贊賞和支持。

無論如何，這支擱淺的菲律賓軍艦，根本無法改變我軍對此地占有領海權的事實，而我國一直允許該軍艦停留在美濟島附近，實際上是我國竭力維護中菲友好、顧全大局、尊重對方的表現。

不僅僅是仁愛礁，在仙賓礁、半月礁一帶，菲律賓故技重施，先后嘗試在多個地段“擱淺”船只，但由于我國在美濟島的軍事基地反應迅速，菲方的行為都被我方人員及時阻止。

在由美濟島以及五方礁等三大礁形成的一片近似長方形區(qū)域，我國已經布下了監(jiān)控嚴密的網絡，執(zhí)法船只和軍艦實時進行監(jiān)控，而對于位居中心的仁愛礁更是形成四面夾擊之勢。

可見，美濟島已經是我國實際控制的島嶼，它不僅僅是在我國建設下蓬勃發(fā)展的一座新島嶼，還為我國捍衛(wèi)南海主權提供了堅實有力的支持。

參考資料

南沙的風景——美濟礁上的花園（澎湃新聞）

南海美濟礁漁村：中國版“馬爾代夫（海外網）

美國海軍又搞“航行自由”進入南沙美濟礁12海里（中國新聞網）