而這個過程與一地密切相關：江西靖安。

靖安最早接觸佛教是東晉時西域僧人竺曇見靖安山中酷似如來佛說法之地雙林間，遂開山結廬名“雙林寺”。唐初禪宗六祖慧能亦曾結茅靖安山中，見云霧深處峰巒疊嶂，山水田園若隱若現(xiàn)，嘆為人間仙境，后辟為曹溪禪院。后馬祖道一至靖安弘法，見泐潭寺背靠珠寶峰，若頂佛珠，延綿七條山嶺，左右二脈環(huán)抱山門，勢如“九龍競珠”，遂囑身后歸葬于此。弟子建舍利塔亭。寶峰寺成為中國禪宗“三大祖庭”之一。

相傳江西的馬祖、懷海師徒與湖南的懷讓、希遷師徒常有來往，自寶峰經百丈、大愚、瑞相院，洞山、黃檗、五峰山，蒙山、九峰、仰山、慈化至南岳衡山，稱五百里禪宗路。禪門納子亦往來于江西、湖南尋師參禪，漸稱“走江湖”。

馬祖力行三事使禪宗占中國佛教半壁江山：廣建禪寺48處，解決僧人居無定所之困；倡導開荒種地，解四處化緣擾民之難；創(chuàng)“洪州禪”開馬祖道場，史載弟子139人，成宗匠者84人。僧團激增難管理，馬祖弟子懷海在百丈寺制定僧寺戒律，這就是著名的“馬祖建叢林，百丈立清規(guī)”。

百丈清規(guī)農禪并重，每遇大災放糧拯民，使禪宗一派在會昌法難中幸存。僧農依山開墾、順勢而圍，南宋詩人范成大見之驚嘆：“出廟三十里……嶺阪上皆禾田，層層而上至頂，名曰梯田?！笨梢姟疤萏铩币辉~源于寺院農業(yè)。僧農與鄉(xiāng)農的相融相生，至明代孕育出農科全書《天工開物》。

禪宗自始祖到五祖均單傳，五祖后分北宗神秀和南宗慧能。慧能的《六祖壇經》為禪宗立了經典，使南宗成為主流：南岳懷讓演化出了溈仰、臨濟二宗，青原行思演化出曹洞、云門、法眼三宗，此為禪宗的“一花開五葉”。后臨濟宗又分黃龍、楊岐兩派，合稱“五家七宗”。鼎盛期來寶峰寺參禪者排隊數里，應接不暇。如溈山靈祐、耽源應真、慧寂、曇晟、良價、慧南、九峰道虔、東林?？?、寶峰克文、德洪覺范、大慧宗杲等，都是史上赫赫有名、開山辟宗的高僧，寶峰寺名望如日中天，還遠播日、韓、泰等鄰國甚至歐美。

北宋王安石曾嘆：古有孔孟，今無大才？張方平答：有啊，只是儒門淡薄，收拾不住，皆歸釋氏（佛門）耳！

時黃庭堅亦吟：

我穿高安過萍鄉(xiāng)，七十二渡繞羊腸。

水邊林下逢納子，南北東西古道場。

近代太虛大師曾說：'中國佛教的特質在禪'，禪宗已成漢傳佛教代名詞。禪，即靜慮、悟道。禪長于本土、根基穩(wěn)固。其公案故事與傳統(tǒng)典故一樣蘊含深刻哲理，啟迪智慧。史上眾多政要、文人均深受影響。相傳武則天曾請六祖慧能參研佛法，唐柳公權為靖安雙林寺題匾“大中雙林寺”；宋代靖安詩僧善權題龍門寺“后車攜我過龍門，曉日瞳朧掃凍云”，并詩詠寶峰“茲山甲天下，蔥翠自開辟；石磴空自清，峰巒映金碧”；唐劉昚虛隱居靖安山野，游僧訪寺：“心照有無界，業(yè)懸前后生”字句透著清凈空靈的禪風。

在禪宗根植千年的靖安，禪的特色凸顯。如寺院殿堂全縣曾達70余處，僅列靖安十寺：寶峰寺、雙林禪寺、黃龍寺、長靈寺、圓藤寺、龍門寺、云峰寺、法藥寺、曹溪寺和延慶寺；又如轄內無處不在的禪意取名：毗爐居委會、寶蓮村、石壁黃褐、觀音巖、妙山、和尚坪、送子觀音、如來佛掌、三仙石、觀音圣水瀑；再如帶有濃厚民俗色彩的法事活動“香花和尚舞”等。寶峰寺重修于上世紀九十年代，由虛云大師力舉，一誠長老募化設計并親任住持，一誠曾任中國佛教協(xié)會會長、中國佛學院院長?，F(xiàn)江西佛學院亦設于寶峰寺。

禪宗在靖安影響深遠，歷代人才輩出。唐詩人劉昚虛、宋詩僧釋善權和進士舒邦佐、明清官況鐘和尚書李叔正、清文學家舒夢蘭，以及古今眾多的民間詩人和書畫家，號稱中華詩詞之鄉(xiāng)。唐宋八大家之一曾鞏曾感慨：“況無訴訟器，得有觴詠閑。常疑此中吏，白首豈思還”；蘇軾拜寶峰馬祖塔詩：“早除郎將少年狂，祖塔結緣歸故鄉(xiāng)”；唐宰相裴休詩贊此“泐潭靈勝地，祖榻鎖云嵋”；明王陽明留云峰寺楹聯(lián)：“萬花幽谷春風足，孤月山窗夜色虛”；清文人舒慕芳譽此地為“洞天福地非人間”。