國防部官員樂觀地認為，對美國潛艇工業(yè)基地的數(shù)十億美元投資將提高產能，達到甚至超過每年2艘攻擊核潛艇的建造速度，從而使美國能夠根據(jù)AUKUS協(xié)議為澳大利亞建造潛艇的同時不會限制美國潛艇艦隊的發(fā)展。

3月13日，美國、澳大利亞和英國公布了合作伙伴關系的新細節(jié)，即到2040年使澳大利亞能夠自行建造核動力潛艇。而在2030年以后，美國為澳大利亞提供3～5艘“弗吉尼亞”級潛艇，使澳大利亞具備過渡性水下作戰(zhàn)能力。

根據(jù)2021年的兵力結構評估，為了滿足美國海軍的水下作戰(zhàn)需求，美國的潛艇工業(yè)基礎必須在這個10年和下個10年保持每年至少交付2艘“弗吉尼亞”級攻擊潛艇和1艘“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇的速度。這其中沒有包括將向澳大利亞交付的核潛艇。到目前為止，美國國內的潛艇建造者無法跟上這一速度，一些“弗吉尼亞”級潛艇的建造進度已經(jīng)落后了數(shù)年。

一位不愿透露姓名的高級國防官員透露，考慮到AUKUS協(xié)議，國會和澳大利亞的一系列投資旨在幫助工業(yè)“達到所期望的'弗吉尼亞’計劃1年2艘的交付速度”，甚至在建造澳大利亞的一艘或多艘潛艇時，可以達到每年2艘以上的建造速度。但也有官員表示，從長遠來看，美海軍應該不會達成每年3艘的建造速度。

美海軍海上系統(tǒng)司令部指揮官比爾·加利尼斯中將證實，當前美工業(yè)界潛艇交付速度維持在平均每年1.2艘的水平，反映出工業(yè)界的產能無法滿足海軍的裝備需求。美國立法者擔心，AUKUS計劃將使?jié)M足美海軍的潛艇需求變得更加困難。但國防官員表示，對工業(yè)基礎的投資將使美海軍更容易獲得所需的潛艇。

早在AUKUS計劃確定之前，美海軍就已經(jīng)在加大對潛艇工業(yè)基礎的財政支持。美海軍2018財年至2022財年間，已經(jīng)花費了超過10億美元來支持這兩個核潛艇建造廠及其數(shù)千家供應商，并在2023財年啟動了另一項為期5年、價值24億美元的投資。2024財年，美海軍還將單獨投資22億美元用于“弗吉尼亞”級的維護和戰(zhàn)備，這也將使許多相同的零部件供應商受益。

冷戰(zhàn)結束后，美海軍曾短暫中止購買核潛艇，美國的潛艇工業(yè)基礎因此萎縮了約70%，由此導致了一系列挑戰(zhàn)的出現(xiàn)。從1998年開始，一個相對較小的工業(yè)基礎開始以每年1艘的速度建造“弗吉尼亞”級潛艇。到2011財年，海軍改為每年采購2艘，到2019年，工業(yè)產能已經(jīng)落后得非常明顯了。

隨著海軍要求工業(yè)界優(yōu)先安排不斷增長的“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇的建造工作，攻擊核潛艇的建造進一步落后進度。COVID-19全球大流行和隨后勞動力市場中斷使“弗吉尼亞”生產線處境艱難。整個工業(yè)界在2020年4月至2022年2月期間沒有向海軍交付任何潛艇。

目前美海軍攻擊潛艇部隊規(guī)模已縮減至 49 艘，而2021年的兵力評估要求為66～72艘。要使艦隊達到所要求的規(guī)模，工業(yè)界需要重回正軌，然后將其生產率提高到接近每年3 艘。曾經(jīng)有一段時間，美海軍官員認為向潛艇工業(yè)基地注入數(shù)十億美元可以幫助將產能從每年2 艘“弗吉尼亞”級潛艇提升到每年3艘。2021年6月，當時負責研究、開發(fā)和采購的代理海軍助理部長杰伊·斯蒂芬尼告訴參議員，這將需要“大量的努力、資金和勞動力投資”，并引用一項內部研究稱需要15～20億美元，加上行業(yè)自身的投資，才可能獲得更高的交付速度。

但 AUKUS可以改變這一點。一位高級政府官員上周告訴《國防新聞》，海軍迄今為止的投資“是美國潛艇工業(yè)基礎需要完成的首期付款”，并補充說政府將“與國會合作，大幅提升美國潛艇工業(yè)基礎，提升遠遠超過我們將在提交總統(tǒng)預算時提交的46億美元”指的是去年開始的24億美元的努力以及2024財年請求的22億美元的努力。

這位官員補充說，這是一項史無前例的舉措，澳大利亞已同意按比例為美國潛艇工業(yè)基礎作出貢獻，以幫助提升美國的潛艇生產和維護能力，為舊潛艇和新潛艇支付“全額和公平的價格”。盡管這位高級政府官員不愿透露澳大利亞對工業(yè)基礎的貢獻數(shù)額，但路透社報道稱，澳大利亞將在未來4年內向美國和英國的潛艇工業(yè)基礎投資30億美元。這包括資助美國工人幫助澳大利亞在阿德萊德建立自己的新興潛艇工業(yè)基地，以及資助澳大利亞工人在全國各地的美國造船廠工作。

美海軍2022年首次支付了一項為期5年、價值24億美元的工業(yè)基礎和勞動力發(fā)展支持投資，其中包括2023財年用于潛艇工業(yè)基礎約7.5億美元。

眾議院軍事委員會海上力量小組民主黨眾議員喬·考特尼指出，新發(fā)布的2024財年預算提案尋求增加6.47億美元用于擴大潛艇工業(yè)基礎。

考特尼所在的康涅狄格選區(qū)包括通用動力電船公司，這是美國僅有的兩個核動力潛艇建造廠之一。另一個是位于弗吉尼亞州的亨廷頓·英格爾斯工業(yè)公司紐波特紐斯造船廠?？继啬嵬嘎?，此前美國從未在勞動力、供應鏈和設施方面有如此規(guī)模的投資，2023財年之前，美國對潛艇產能方面的投資通常只有1～2 億美元。

2023財年的資金中5.41億美元，用于供應商發(fā)展、勞動力發(fā)展、造船廠基礎設施和向其他造船廠的戰(zhàn)略外包。例如奧斯特爾美國公司的阿拉巴馬造船廠最近開始為“弗吉尼亞”級和“哥倫比亞”級潛艇建造指揮控制模塊。其中一些投資是針對供應鏈深處的供應商，用于核動力船舶獨有的金屬、機床、空調裝置等。剩余的2.07億美元用于勞動力發(fā)展計劃，以幫助造船廠應對阻礙生產的勞動力短缺問題。

考特尼說，電船公司2022年招聘了近4000名新員工，并設定了一個雄心勃勃的目標，計劃2023年再招聘5700人。勞工部還資助了一項制造管道計劃，可在8～10周內培訓造船廠所依賴的焊工、機械師和電工。

工業(yè)產出帶來的另一個挑戰(zhàn)是現(xiàn)役“弗吉尼亞”級潛艇缺乏備件，導致海軍不得不拆掉一艘潛艇的零件來完成另一艘潛艇的維修。事實上，2021年國會預算辦公室的一份報告顯示，從一艘“弗吉尼亞”潛艇上取下的零件數(shù)量在2019年猛增，此后一直居高不下。而這就是22億美元新投資將發(fā)揮作用的地方—為“弗吉尼亞”級潛艇提供備件和維護。

海軍負責預算的副助理部長兼財政管理總監(jiān)約翰·岡布爾頓少將表示，海軍在2024財年要求5.41億美元用于備件，這也是前所未見的巨大增長，剩余的投資將在未來5年內完成。岡布爾頓表示，盡管國會正在審議2024財年預算，美海軍已經(jīng)先期使用周轉基金購買2～3.5億美元的備件，以備2023—2024年的使用。這筆資金旨在為零部件供應商提供穩(wěn)定增加的需求，同時也有助于解決普遍存在的維護延誤問題。目前的延誤已導致美海軍18艘潛艇處于或等待維修的狀態(tài)，而根據(jù)計劃，這個數(shù)字本應是10艘。這意味著海軍只有31艘攻擊潛艇可用于訓練、作戰(zhàn)和戰(zhàn)術開發(fā)工作。按照計劃這個數(shù)字應為39艘，而按照兵力結構設計，這個數(shù)字應該為53～58艘。