由馬克思和恩格斯創(chuàng)立并隨著實(shí)踐不斷發(fā)展的科學(xué)的哲學(xué)世界觀和方法論。辯證唯物主義將唯物主義與辯證法統(tǒng)一起來，克服了古代樸素唯物主義、近代形而上學(xué)唯物主義的不徹底性，將唯物主義徹底地貫徹到一切領(lǐng)域，揭示了自然界、人類社會和人類思維的普遍本質(zhì)和一般規(guī)律，實(shí)現(xiàn)了人類哲學(xué)思想史上的偉大變革。

辯證唯物主義產(chǎn)生于19世紀(jì)40年代，是馬克思和恩格斯總結(jié)國際工人運(yùn)動實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和19世紀(jì)自然科學(xué)發(fā)展新成果，繼承人類文化優(yōu)秀成果，特別是批判地吸收了黑格爾辯證法的“合理內(nèi)核”和費(fèi)爾巴哈唯物主義的“基本內(nèi)核”而創(chuàng)立的。

最早使用“辯證唯物主義”一詞的是德國工人哲學(xué)家J.狄慈根。他在1886年出版的《一個(gè)社會主義者在認(rèn)識論領(lǐng)域中的漫游》一書中將馬克思和恩格斯創(chuàng)立的哲學(xué)稱為“辯證唯物主義”。普列漢諾夫也有這樣的表述。列寧在《什么是“人民之友”以及他們?nèi)绾喂羯鐣裰鼽h人？》《唯物主義和經(jīng)驗(yàn)批判主義》等著作中多次使用這一術(shù)語來稱呼馬克思主義哲學(xué)。

辯證唯物主義既堅(jiān)持唯物主義又堅(jiān)持辯證法，既堅(jiān)持唯物、辯證的自然觀又堅(jiān)持唯物、辯證的社會歷史觀，把唯物主義和辯證法貫徹到包括社會歷史在內(nèi)的一切領(lǐng)域，用唯物、辯證的觀點(diǎn)去看整個(gè)世界。辯證唯物主義闡明了辯證的唯物論、唯物主義的辯證法、辯證唯物主義的認(rèn)識論、唯物辯證的社會歷史觀。

辯證唯物主義闡明了物質(zhì)和意識的辯證關(guān)系，用唯物而又辯證的觀點(diǎn)揭示了世界的本質(zhì)，從根本上回答了世界“是什么”的問題。它認(rèn)為世界在本質(zhì)上是物質(zhì)的，物質(zhì)是世界的本原，物質(zhì)是第一性的，意識是第二性的，物質(zhì)決定意識，意識是物質(zhì)的反映，意識對物質(zhì)有能動的反作用。恩格斯說：“世界的真正的統(tǒng)一性是在于它的物質(zhì)性。”唯物辯證法是關(guān)于聯(lián)系和發(fā)展的科學(xué)，是與形而上學(xué)相對立的發(fā)展觀和思維方法。它認(rèn)為物質(zhì)世界是按照其所固有的規(guī)律運(yùn)動、變化和發(fā)展的，事物發(fā)展的根本原因在于事物內(nèi)部的矛盾性，對立統(tǒng)一規(guī)律是物質(zhì)世界運(yùn)動、變化和發(fā)展的最根本的規(guī)律。對立統(tǒng)一規(guī)律、質(zhì)量互變規(guī)律、否定之否定規(guī)律等基本規(guī)律以及形式與內(nèi)容、現(xiàn)象與本質(zhì)、原因與結(jié)果、偶然性與必然性、可能性與現(xiàn)實(shí)性等一系列基本范疇共同構(gòu)成了唯物辯證法的科學(xué)體系。對立統(tǒng)一規(guī)律是唯物辯證法的實(shí)質(zhì)和核心。

辯證唯物主義認(rèn)識論是關(guān)于人類認(rèn)識的本質(zhì)、認(rèn)識的基礎(chǔ)、認(rèn)識的規(guī)律和方法以及認(rèn)識真理性問題的科學(xué)理論。它認(rèn)為認(rèn)識是主體對客體的能動的反映，實(shí)踐是認(rèn)識的基礎(chǔ)。它圍繞認(rèn)識和實(shí)踐的辯證關(guān)系，闡明了通過實(shí)踐而發(fā)現(xiàn)真理，又通過實(shí)踐而檢驗(yàn)真理和發(fā)展真理，從感性認(rèn)識而能動地發(fā)展到理性認(rèn)識，又從理性認(rèn)識而能動地指導(dǎo)實(shí)踐的認(rèn)識發(fā)展過程，揭示了實(shí)踐、認(rèn)識、再實(shí)踐、再認(rèn)識，循環(huán)往復(fù)以至無窮的認(rèn)識發(fā)展規(guī)律。

唯物辯證的社會歷史觀即歷史唯物主義，是馬克思主義完整的辯證唯物主義世界觀中具有特殊重要意義的組成部分，因此馬克思主義哲學(xué)也稱為辯證唯物主義和歷史唯物主義。

辯證唯物主義作為關(guān)于自然、社會和思維發(fā)展一般規(guī)律的科學(xué)，為人們認(rèn)識世界和改造世界提供了科學(xué)的世界觀和方法論。毛澤東指出：“馬克思主義的哲學(xué)辯證唯物論有兩個(gè)最顯著的特點(diǎn)：一個(gè)是它的階級性，公然申明辯證唯物論是為無產(chǎn)階級服務(wù)的；再一個(gè)是它的實(shí)踐性，強(qiáng)調(diào)理論對于實(shí)踐的依賴關(guān)系，理論的基礎(chǔ)是實(shí)踐，又轉(zhuǎn)過來為實(shí)踐服務(wù)?！?/p>