印度種姓制度將人分為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四個種姓，規(guī)定了各種姓的社會地位高低。在韓國，也存在著將人民分成四個階級的身份等級結(jié)構(gòu)，即兩班、中人、良人、賤人。其中的兩班，是最先發(fā)展確立起來的。

《易·說卦》中寫道：“圣人南面而聽天下。”說的是中國古代以南面為尊位，所以天子、諸侯面見臣子，或士大夫面見僚屬的時候，都朝向南面。高麗的國家建制基本效仿唐制，因此國王也沿襲了“南面聽政”的慣例，國王朝向南面，大臣立于左右兩側(cè)，東側(cè)為文班、西側(cè)為武班，因而有了文、武兩班的說法。

可以說最初的兩班群體，就是朝堂文武官職的外延。而隨著時代的發(fā)展，兩班也逐漸從官制概念發(fā)展成為代表著社會地位的身份概念，成為王權(quán)以下上層統(tǒng)治階級的代稱。

高麗建國初期，官員階級的構(gòu)成以開國功臣和地方豪族勢力為主。出于君主集權(quán)的需要，高麗光宗王昭在位期間進行了改革，對功臣和豪族展開了清洗，并采納中國人雙冀的建議，在光宗九年（958年）實施科舉制度，使得大量新貴族通過科舉進入官僚階級。

成宗時期（960年—997年），高麗從唐朝引進了文武散階制。文武散階制是中國古代的一種特殊官職結(jié)構(gòu)發(fā)展而成的制度。中國古代官制中存在兩類官職，一種是具有實際行政職能的“職事官”，一種則是代表官位高下的“散階”，散階不具備行政職能，但具有增添名望、賦予待遇、確認品階的功能。

成宗十四年（995年）的文武散階制為了突出文班的社會地位，抑制地方豪族的勢力，僅對文班賦予了散階，導(dǎo)致文武兩班地位不均衡，引起了武班的強烈不滿和反抗。高麗毅宗時期（1146年—1170年），矛盾達到頂峰。大定十年（1170年），武臣借機發(fā)動兵變，廢除毅宗王晛，擁立明宗王晧即位。此后的一個世紀，高麗政權(quán)基本掌握在武臣手中。

武臣執(zhí)政時期，掌權(quán)武臣通過科舉選拔新興文臣，導(dǎo)致大量鄉(xiāng)吏擠進朝堂，并逐漸成長為高麗末期的新興兩班階層。高麗被元朝打敗后，一些地位較低的醫(yī)官、譯員之流，也因為與蒙古人往來密切，躋身兩班的行列。

高麗末期社會越發(fā)混亂，鄉(xiāng)吏、醫(yī)官、譯員的加入使得兩班數(shù)量大增，一方面新兩班和傳統(tǒng)兩班的矛盾激烈，另一方面兩班群體的膨脹極大擠占了普通人民的生存空間，高麗社會矛盾空前激烈。

洪武二十五年（1392年），李成桂推翻高麗，建立李氏朝鮮，朝鮮吸取高麗滅亡的教訓(xùn)，對兩班群體進行了“裁員”。

高麗末期兩班膨脹主要起源于大量鄉(xiāng)吏擠進朝堂，為此朝鮮王朝極大地限制了鄉(xiāng)吏的權(quán)力，不僅限制其科舉應(yīng)試資格，還強制還原了兩班官僚中的鄉(xiāng)吏，限制兩班權(quán)力，設(shè)立鄉(xiāng)吏監(jiān)督部門，明確區(qū)分了兩班和鄉(xiāng)吏之間的身份等級，還對胥吏、技術(shù)官和庶孽也進行了廣泛的降格，分化了高麗王朝時期的兩班階層，確立了以兩班地主為中心的四民身份等級結(jié)構(gòu)。

四民即兩班、中人、良人、賤人。兩班是上層統(tǒng)治階級，中人則多是降格的吏人和技術(shù)官，身份次于兩班而高于良人，構(gòu)成了下層官僚階級，良人大多從事農(nóng)業(yè)和工商業(yè)，教育水平低下，有納稅和服兵役的義務(wù)，而賤人則處于最受壓迫的社會底層。

朝鮮的身分制度極為森嚴，只有兩班出身的官吏才能升至正一品，中人最高只能升到正三品，其中士官、鄉(xiāng)吏出身者限品于正五品，胥吏以下限品于正七品，而賤人原則上不能任官。

這種四民身分制度的確立，使得朝鮮各層級之間的差別更為明顯，也使得兩班上層統(tǒng)治階級的身份比之高麗時期又多了一層權(quán)威。

朝鮮兩班不僅限于文武官員，還涵蓋了有資格成為官員的群體。李崇煥所著《里志》中寫：“凡仕于朝者，與不仕而在下者，茍其人從事于士，則通謂之士大夫……品官與士大夫，同謂之兩班?！钡赖赂呱械馁t人學(xué)者也有成為兩班的資格，“茍文學(xué)博業(yè)者，身無玷缺，雖十世無官，而郡望至高，可以傳于百世”。此外，兩班的子孫，賢人學(xué)者的子孫，也被納入到兩班的范疇，“所謂尊尊者，入仕為君子者……然君子之子孫，世守其道，續(xù)文秉禮，雖不入仕，猶為貴族”。

高麗兩班與朝鮮兩班的關(guān)系，是發(fā)展與延續(xù)的關(guān)系，二者同樣享受著統(tǒng)治階級的特權(quán)和便利，同時通過壟斷教育打壓下層群體的上升通道，通過聯(lián)姻等手段加強自己與其他兩班之間的聯(lián)系，不斷穩(wěn)定自身地位，并逐漸成為世代傳承的門閥貴族。但高麗王朝和朝鮮王朝的兩班階級，也存在著本質(zhì)的區(qū)別。高麗兩班是朝堂官職的外延，是在朝官員及其家族的統(tǒng)合；而朝鮮王朝區(qū)分了官員和職位，使得兩班和官職之間的聯(lián)系減少，同時也將道德高尚的賢人學(xué)者等列入了兩班群體，兩班成為了真正意義上的社會階級。

朝鮮王朝中期以來，兩班與庶民之間的界限日益模糊，一些兩班在激烈的社會動蕩和黨爭中沒落，部分富商則變成庶民地主，擠進了兩班的階層，兩班數(shù)量的膨脹導(dǎo)致了其權(quán)威的下降。

1588年，日本侵入朝鮮，朝鮮雖然在明朝的援助下打退了日本侵略者，取得了戰(zhàn)爭的勝利，但戰(zhàn)爭時期因官軍無力，官府不得不依靠義軍作戰(zhàn)，對義軍作戰(zhàn)的嘉獎導(dǎo)致為數(shù)不少的賤人脫離賤籍，一部分非兩班的良民也通過參加義軍而步入兩班階層。

戰(zhàn)后政府為了恢復(fù)社會經(jīng)濟，允許一批愿意繳納糧食的富農(nóng)躋身兩班行列，此例一開，賣官逐漸成為慣例，兩班在朝鮮逐漸失去權(quán)威，兩班人口數(shù)量急速增加，到了19世紀，兩班的比例甚至高達60%到70%，兩班制度名存實亡。

兩班制度是適應(yīng)時代發(fā)展需要而變革出的官僚社會體制，建立在中央政府的集權(quán)體制之下，因此其發(fā)展與中央集權(quán)政府的興衰基本保持一致，隨著經(jīng)濟社會的發(fā)展進步，維護封建制度的兩班制度也必然被時代所淘汰。

參考文獻

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樸晉康：《朝鮮王朝初期對兩班層的整頓及其歷史意義探析》，《延邊大學(xué)學(xué)報》2016年7月。