6600萬年前，一顆小行星撞在了地球上，消滅了地球上的恐龍。如今，恐龍已經(jīng)消失，取而代之的是我們?nèi)祟?。但我們面?duì)的威脅，還是沒有變。

我們到底會(huì)不會(huì)見證小行星撞擊地球的那一天呢？到底有沒有小行星會(huì)威脅人類的生存呢？

為了提前預(yù)警，世界各國(guó)的科學(xué)家們紛紛將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了宇宙，監(jiān)測(cè)太陽系內(nèi)的小行星，以防它們對(duì)地球造成毀滅性打擊。天文學(xué)家監(jiān)測(cè)的小行星有兩大特點(diǎn)，第一是足夠大，第二是足夠近，滿足這兩條的小行星才會(huì)威脅到人類的安全。

目前來說，天文學(xué)家普遍把直徑超過140米、和地球最近距離不超過0.5個(gè)天文單位的天體稱為潛在威脅天體，對(duì)其重點(diǎn)關(guān)注。在這個(gè)距離下，它們就有可能撞上地球，并且有這么大的體型，足以毀滅一座城市。

你可能要問了：只要咱們計(jì)算出這些天體的軌道，不就知道它們能不能撞上地球了？

只要你看過《三體》，就知道這個(gè)問題是無解的。對(duì)于兩個(gè)天體構(gòu)成的系統(tǒng)，天文學(xué)家還能利用物理學(xué)定律計(jì)算它們的運(yùn)行規(guī)律。一旦系統(tǒng)中出現(xiàn)第三個(gè)天體，那么這種三體問題乃至更多的N體問題就是無解的，這已經(jīng)被數(shù)學(xué)家龐加萊證明了。我們也許能計(jì)算這些小天體在短期內(nèi)的運(yùn)行規(guī)律，但只要時(shí)間拉得足夠長(zhǎng)，我們就找不到答案了。

唯一的辦法，就是長(zhǎng)期對(duì)這些天體進(jìn)行關(guān)注，了解它們軌道的變化動(dòng)態(tài)，不斷更新數(shù)據(jù)，才能確定它們是否會(huì)對(duì)人類造成威脅。

最近，來自美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的天文學(xué)家，對(duì)幾乎所有已知的直徑超過1公里的小行星的軌道進(jìn)行了繪制，形成了一張巨大的危險(xiǎn)小行星監(jiān)測(cè)地圖。

在圖三中，一共有差不多2200顆小行星的軌道被繪制出來。研究人員通過一系列的計(jì)算機(jī)模擬過程得出結(jié)論，至少在最近1個(gè)世紀(jì)內(nèi)，幾乎沒有小行星能夠撞擊地球。

不過，這些天體終究體型比較小，因此更容易受到干擾。正所謂千里之堤毀于蟻穴，任何一點(diǎn)點(diǎn)小的波動(dòng)，比如木星的引力干擾，乃至太陽光照射帶來的一點(diǎn)點(diǎn)壓力失衡，都有可能導(dǎo)致小行星軌道的巨大變化，從而對(duì)地球造成威脅。因此，天文學(xué)家必須保持長(zhǎng)期的觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)更多大體型的小行星，才能確保萬無一失。

在這些小行星中，有一顆編號(hào)為7482的小行星尤其值得關(guān)注。在未來一千年的時(shí)間里，它會(huì)逐漸靠近地球。雖然在我們有生之年很難看見它，但在這一千年里它或許會(huì)給人類帶來比較大的威脅。

還有一顆編號(hào)為143651的小行星，軌道非?；靵y，研究人員連它在幾十年內(nèi)的確切位置都很難確定。它會(huì)不會(huì)在某一天闖入地球的引力范圍內(nèi)，誰也說不準(zhǔn)。

在這張地圖中，一共有28顆小行星撞擊地球的概率大于0，或者說它們?cè)谖磥淼哪骋惶炜赡苓\(yùn)行到比月球還近的位置。目前看來，它們只會(huì)和地球擦肩而過。不過宇宙中的變數(shù)那么多，誰也不敢給出保證……