晚唐大軍閥河東節(jié)度使李克用手下有一出身代州的列校張審，歷任廳直軍使；李克用死后，李存勖繼位，張審繼續(xù)效力。李存勖建立后唐后，史稱唐莊宗，同年，張審死于軍中。

莊宗聽說張審有個善騎射的兒子，就讓這個少年子承父業(yè)。

這一年，莊宗消滅大敵后梁，入主中原，而這位張敬達也因參戰(zhàn)有功，被加檢校工部尚書。

沒幾年，莊宗遭到軍界的背叛，死于兵變，軍界推舉大將李嗣源以莊宗兄長的身份登基，是為唐明宗。

作為軍界的一員，張敬達似乎也沒有理由抵觸軍人皇帝的統(tǒng)治。他歷任捧圣指揮使、檢校尚書左仆射，后改河東馬步軍都指揮使，超授檢校司徒，領欽州刺史。欽州歸南漢管，所以是遙領。天成四年（929年），改應州彰國軍節(jié)度使；長興元年（930年），遷云州大同軍節(jié)度使；三年（932年），加檢校太保。

這時候，張敬達的防區(qū)都在現(xiàn)在的山西省。當時，契丹軍常南下后唐境內牧馬，張敬達在邊境聚兵，契丹軍不敢犯其境，邊民依賴他的保護。

長興四年（933年），張敬達調任徐州武寧軍節(jié)度使。

明宗駕崩后，繼子李從珂如法炮制，推翻了明宗的親子閔帝，自己登基，是為末帝。

當時，明宗的女婿石敬瑭受任為并州河東節(jié)度使、北面總管，抵御契丹入侵；雖然閔帝落魄時，他身為親姐夫選擇了落井下石，客觀上幫末帝補了刀，但末帝仍然懷疑他。

清泰二年（935年），石敬瑭在忻州統(tǒng)大軍以備契丹入侵時，軍士對他呼萬歲，石敬瑭害怕，斬帶頭呼萬歲的挾馬都將李暉等三十六人，但末帝因而愈發(fā)疑心，于是任張敬達為北面行營副總管，率軍屯代州，意圖分石敬瑭的權，然后干脆任張敬達為晉州建雄軍節(jié)度使，充大同、振武、威塞、彰國等軍兵馬副總管。

第二年，石敬瑭干脆投石問路，主動請求調到鄆州天平軍。末帝問了智囊以后，認為只要順水推舟同意石敬瑭調任，石敬瑭一定會起兵作亂，但他又認為擺平?jīng)]問題，于是下詔同意了，并且命張敬達為大同、彰國、振武、威塞等軍蕃漢馬步軍都部署，去催石敬瑭動身。

石敬瑭果然起兵了，上表說：先帝的小兒子許王李從益還在，陛下您又不是先帝的親生兒子，應該把皇位還給許王。

末帝以張敬達兼太原四面排陳使、太原四面兵馬都部署，定州義武節(jié)度使楊光遠為副部署，率軍五十萬討石敬瑭，又以張敬達知太原行府事、太原四面都招討使，楊光遠為副招討使。也就是以張敬達、楊光遠為討伐石敬瑭的正副統(tǒng)帥，而且提前任張敬達為并州市長，可見末帝志在必得。太原府就是并州的別名。

這是張敬達第一次擔當如此重大的任務。他率軍三萬在晉安鄉(xiāng)扎營。然而出師不利，還沒有交鋒，西北先鋒馬軍都指揮使安審信就因為與石敬瑭有舊，率五百騎叛逃；張敬達調發(fā)懷州彰圣軍戍虎北口，手下指揮使張萬迪又率五百騎叛逃到河東。

這些兵將叛逃其實只能算小插曲，并不影響張敬達順利進軍并州并建造工事展開圍攻。

其實石敬瑭當然也不會沒有準備就倉促起兵，他事先得到了契丹太宗前來相救的許諾。末帝也知道，所以命令張敬達趕緊破城。

張敬達造五龍橋攻城。但因多有風雨，平地水深數(shù)尺，圍城工事被淋壞不能合攏。

雖然并州已經(jīng)開始缺糧了，石敬瑭也不能突圍，比如有一次，石敬瑭派騎軍三十隊、步卒三千人沖擊圍城工事，被張敬達部下左排陣使高行周襲殺，追殺到護城河，溺死大半，石敬瑭部將安小喜以下百余人和甲馬一百八十匹被擒，但石敬瑭將守城之事交給了手下客將景延廣，事實證明他托付得人。

石敬瑭所任的馬步都指揮使劉知遠也看出張敬達沒有奇策，不足慮。

并州晉陽古城是從春秋時期開始就久經(jīng)考驗的重鎮(zhèn)；自身能力有限，老天爺又不幫忙，張敬達也就無法像末帝預期的那樣迅速破城；拖久了，契丹太宗就帶著五萬騎的援軍來了。

如果幽州盧龍節(jié)度使趙德鈞盡忠職守，全力抵御，契丹軍根本沒有和張敬達對壘的機會。但趙德鈞懷有私心，竟然故意縱容契丹大軍過境。

并州城西北山下，張敬達的考驗來了。契丹可能也沒有實力碾壓的把握，所以在交戰(zhàn)中使了詐，以輕騎三千示弱詐退，渡過汾水，等唐軍沿岸追擊時，從東北出動伏兵，把唐軍從中間沖斷，渡過汾水的半數(shù)唐軍多被殲滅，步兵死者近萬，而未渡水的騎兵則沒有損傷；有千余唐軍投降石敬瑭，石敬瑭準備置于親衛(wèi)，但劉知遠盡殺之；奉圣都虞候王景以所部投降石敬瑭——他后來成為了宋初的方鎮(zhèn)大員，本文不表。

輕易中計，同樣也暴露了張敬達的能力短板。他率余部退到并州附近的晉安寨，與契丹再戰(zhàn)，雖然殺死契丹五院夷離堇耶律敵魯古，但終究被契丹大將高模翰所敗，高模翰獻俘；契丹南院夷離堇耶律頗德領輕騎襲潞州，塞張敬達軍餉道。

本來在攻城的張敬達大軍反而被契丹、河東聯(lián)軍包圍了——從晉安寨南開始，長百余里，寬五十里，都被聯(lián)軍四面用掛著鈴的毛索圍住、放狗巡視。只要有唐軍想逃離，鈴鐺和狗是不管你是想逃跑還是想搬救兵的。

如此圍法，即使夜深人靜了，唐軍也一個都跑不出去。朝廷得知大軍失聯(lián)了，大驚。

這支唐軍雖然還有五萬人、一萬匹馬，但數(shù)月之間，張敬達帶著高行周、符彥卿兩員猛將多次突圍，都突不出去，眼看馬糧和糧食都吃完了；趙德鈞的繼子趙延壽屯團柏谷、鎮(zhèn)州成德軍節(jié)度使范延光屯遼州，距離晉安寨都只有百余里，卻都懷有二心不肯相救。

吏部侍郎龍敏對末帝親將李懿獻計請求選御前一千壯馬精甲健兒，親自與當時勇將陳州刺史郎萬金從介休路出山，夜冒敵騎，循山入晉安寨，只要有半數(shù)入寨，張敬達就會知道友軍就在附近的團柏谷，有了信心加持，就一定能突圍。時人認為龍敏有壯志，但末帝不能用。

張敬達雖然不知道友軍在哪，但始終堅信友軍會來。只是架不住楊光遠動搖了，楊光遠身為副帥，竟然和馬軍都指揮使安審琦勸張敬達投降。

張敬達小字生鐵，人也心如鐵石。其他幾次內斗，皇帝都姓李，即使沒有李家的血脈也認這個姓，但這次不一樣。

張敬達回答：“我受明宗及今上厚恩，身為元帥戰(zhàn)敗已經(jīng)是大罪，何況降敵呢！現(xiàn)在援兵早晚到來，我們應當姑且等待；如果真的力盡勢窮了，諸軍再斬我首級出降來自求多福也不算晚。”

一語成讖，楊光遠從此真的有了殺死張敬達再投降的想法，并且仍然和安審琦合謀。安審琦雖然是叛將安審信的堂弟，但這時候卻有底線，表示自己不忍心。

卻是高行周察覺了異樣，常引壯騎尾隨張敬達，意欲保護；然而張敬達卻不明就里，懷疑高行周才是壞人，高行周只能作罷。

這下再也沒人能阻止楊光遠反水了。

當時，將領們每天早上都要集合。有一天，楊光遠到得很早，見張敬達左右并無旁人，明白機會來了。

大帥，別怪我啊，這是你要我做的哦。

張敬達和楊光遠都不知道，北面行營馬軍都指揮使康思立已經(jīng)在救援的路上了。

主帥遇刺，副帥投降，這支被圍的唐軍也就被迫加入了契丹大軍。

作為勝利者，契丹太宗對張敬達的忠誠給予了高度評價，下令以禮收葬祭拜，并對下屬們說：“你們作為人臣，應該效仿張敬達?！?/span>

他把這支投降的軍隊連人帶五千匹馬都賜給石敬瑭統(tǒng)領。

末帝聞訊，也傷心很久。

主力都被迫投敵了，后面的仗也不用打了——末帝自焚，石敬瑭在契丹支持下入主中原，建立后晉，即后晉高祖。

后晉高祖當了皇帝以后，也展現(xiàn)出寬宏的一面，將張敬達的田宅都賜給張敬達的妻兒，算是物歸原主，但也僅此而已了。

當時人覺得，雖然當初各為其主，但你后晉已經(jīng)得了天下，卻不對這樣的忠臣楷模追封官爵、予以表彰，還怎么激勵別人效忠呢？