桂枝辛甘微溫，能夠入心經(jīng)、肺經(jīng)、膀胱經(jīng)，是重要的解表藥物，《醫(yī)學(xué)啟源》一書認為桂枝“主傷風(fēng)頭痛，開腠理”，故將桂枝劃分為解表藥一種。

不同于麻黃辛溫解表的峻烈，桂枝辛甘溫煦，善于發(fā)汗解表解肌，用于治療表寒而肌肉骨骼酸痛的風(fēng)寒表證效果較好。

桂枝又能夠入肺經(jīng)、膀胱經(jīng)，辛甘化陽，助運脾陽又能夠溫腎陽幫助膀胱氣化。

肺為通調(diào)水道臟腑，今肺衛(wèi)失宣，水道不利，水飲邪氣在內(nèi)而生痰飲、蓄水疾病嚴重者還容易病發(fā)眩暈、水腫癥候。

以桂枝溫散寒飲，治療水濕不運的癥候有較好作用。 

若論桂枝功效，還得重讀《神農(nóng)本草經(jīng)》。

盡管我們現(xiàn)代中藥學(xué)中對于桂枝的功效介紹相當(dāng)詳細，不過仍然不能夠完全還原桂枝的諸般功效。

《神農(nóng)本草經(jīng)》中認為桂枝“主上氣逆”，并將桂枝列為上品，認為桂枝“久服輕身不老”，不管所記載的桂枝功效是否真如書中所介紹的這般有效，桂枝能夠入心經(jīng)，辛甘化陽，能夠助運心陽，通血脈，對于老年患者出現(xiàn)的心陽不振，心悸陣發(fā)的不適癥狀有較好的作用。

《傷寒論》一書是對《神農(nóng)本草經(jīng)》藥書的有效實施者，其所載“炙甘草湯”中多用桂枝鼓舞陽氣，制約陰寒盛極，治療心動悸疾病效果較好。

桂枝辛甘微溫，易傷陰動血，孕婦并不適宜使用。