馬克思對(duì)人類社會(huì)歷史的揭示，是在實(shí)踐的基礎(chǔ)上開始的。大家知道，人和人類社會(huì)不是從來就有的。

那么，人類社會(huì)是如何產(chǎn)生的呢？人們知道，與自然界不同，人類社會(huì)是人們自己實(shí)踐活動(dòng)的產(chǎn)物，具有自己獨(dú)特的本質(zhì)和結(jié)構(gòu)。

馬克思主義哲學(xué)在科學(xué)的實(shí)踐觀基礎(chǔ)上不僅正確地揭示了社會(huì)同自然的辯證關(guān)系，同時(shí)也“在勞動(dòng)發(fā)展史中找到了理解全部社會(huì)發(fā)展史的鑰匙”。

正如達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)了物種起源和進(jìn)化規(guī)律一樣，馬克思發(fā)現(xiàn)了人類社會(huì)發(fā)展的規(guī)律，創(chuàng)立了唯物史觀。

馬克思在1859年總結(jié)自己的理論和實(shí)踐活動(dòng)時(shí)，明確指出：

“人們?cè)谧约荷畹纳鐣?huì)生產(chǎn)中發(fā)生一定的、必然的、不以他們的意志為轉(zhuǎn)移的關(guān)系，即同他們的物質(zhì)生產(chǎn)力的一定發(fā)展階段相適應(yīng)的生產(chǎn)關(guān)系。

這些生產(chǎn)關(guān)系的總和構(gòu)成社會(huì)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，即有法律的和政治的上層建筑豎立其上的并有一定的社會(huì)意識(shí)形式與之相適應(yīng)的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。

不是人們的意識(shí)決定人們的存在，相反，是人們的社會(huì)存在決定人們的意識(shí)。

社會(huì)的物質(zhì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段，便同它們一直在其中運(yùn)動(dòng)的現(xiàn)存生產(chǎn)關(guān)系或財(cái)產(chǎn)關(guān)系（這只是生產(chǎn)關(guān)系的法律用語(yǔ)）發(fā)生矛盾。

于是這些關(guān)系便由生產(chǎn)力的發(fā)展形式變成生產(chǎn)力的桎梏。那時(shí)社會(huì)革命的時(shí)代就到來了。隨著經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變更，全部龐大的上層建筑也或慢或快地發(fā)生變革”。

馬克思的上述這段話，深刻地概述了他的唯物史觀的基本思想，這段話是我們理解馬克思的唯物史觀，并考察人類社會(huì)歷史演進(jìn)及其發(fā)展規(guī)律的基本理論依據(jù)。

在馬克思主義哲學(xué)創(chuàng)立以前，有眾多的哲學(xué)家及其關(guān)于社會(huì)歷史的理論對(duì)人類社會(huì)及其本質(zhì)和規(guī)律作過不少有益的探討，其中也不乏真知灼見。

但總的來說這些探討都陷入了錯(cuò)誤的泥潭，究其原因，無論是唯物主義還是唯心主義，歸根到底是沒有站在實(shí)踐的立場(chǎng)上，解決社會(huì)存在和社會(huì)意識(shí)的關(guān)系問題，因而也就不可能科學(xué)地揭示社會(huì)歷史運(yùn)動(dòng)的規(guī)律。

馬克思主義哲學(xué)以實(shí)踐觀為基礎(chǔ)，認(rèn)為人類社會(huì)是一個(gè)具有自我組織、自我調(diào)節(jié)、自我更新和自我意識(shí)功能的有機(jī)整體。

社會(huì)的這種整體性根源于人的實(shí)踐活動(dòng)，全部社會(huì)生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的。

馬克思主義哲學(xué)不僅實(shí)現(xiàn)了唯物論和辯證法的有機(jī)結(jié)合，而且用唯物的、辯證的觀點(diǎn)和方法觀察人類社會(huì)及其歷史發(fā)展，揭示了人類社會(huì)的有機(jī)整體性。

社會(huì)生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的。

如何理解社會(huì)生活的本質(zhì)，這是社會(huì)歷史觀的核心問題，也是各派歷史哲學(xué)爭(zhēng)論的一個(gè)焦點(diǎn)。在馬克思主義哲學(xué)以前，人們并沒有真正地理解和把握社會(huì)的本質(zhì)。

人類社會(huì)或者被神化，認(rèn)為社會(huì)本質(zhì)上是“神定的一種秩序”；或者被精神化，認(rèn)為社會(huì)本質(zhì)上是人的意志、意識(shí)或心理活動(dòng)的產(chǎn)物；或者被自然化了，認(rèn)為自然條件、地理環(huán)境決定人類社會(huì)的存在和發(fā)展。

究其根本原因，在于不理解人的實(shí)踐及其在社會(huì)中的地位和作用，或者說“不知道現(xiàn)實(shí)的、感性的活動(dòng)本身”，“不了解'革命的’、'實(shí)踐批判的”活動(dòng)的意義。

馬克思在被恩格斯稱為“包含著新世界觀的天才萌芽的第一個(gè)文件”的《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》中，闡明了實(shí)踐是感性的、對(duì)象性的物質(zhì)活動(dòng)。

強(qiáng)調(diào)哲學(xué)的重要使命在于指導(dǎo)實(shí)踐改造世界，“哲學(xué)家們只是用不同的方式解釋世界，而問題在于改變世界”。

在馬克思主義哲學(xué)看來，人類社會(huì)是物質(zhì)世界中最高級(jí)、最復(fù)雜的存在形式。人類社會(huì)與自然界是既對(duì)立又統(tǒng)一的關(guān)系。

人類社會(huì)與自然的聯(lián)系和統(tǒng)一表現(xiàn)為，它是自然界長(zhǎng)期發(fā)展的產(chǎn)物，同時(shí)又以自然界為物質(zhì)基礎(chǔ)。

人類社會(huì)與自然界的區(qū)別和對(duì)立表現(xiàn)為，它有自己的存在形式和發(fā)展規(guī)律。

人類社會(huì)與自然界對(duì)立統(tǒng)一及其相互作用的根本途徑就是社會(huì)實(shí)踐。只有通過社會(huì)實(shí)踐，才能真正理解社會(huì)歷史之謎。

正如馬克思所言，“全部社會(huì)生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的。

凡是把理論引向神秘主義的神秘東西，都能在人的實(shí)踐中以及對(duì)這個(gè)實(shí)踐的理解中得到合理的解決”，在此，“全部社會(huì)生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的”。

這是馬克思在創(chuàng)立歷史唯物主義這一全新的社會(huì)歷史觀時(shí)提出的科學(xué)命題。