1976年2月6日，新華社向全世界播發(fā)公告：美國前總統(tǒng)尼克松先生及其夫人將應(yīng)邀于2月21日訪問中國。此公告一出，不但讓世界矚目，更在美國朝野引起巨大轟動(dòng)。因?yàn)?/span>，1976年是美國大選之年，此時(shí)正是福特總統(tǒng)的競選活動(dòng)處于“吃勁”的階段，中國政府卻在他剛剛結(jié)束訪問中國不到兩個(gè)月的時(shí)間就邀請“非正?！毕屡_(tái)的“前總統(tǒng)”尼克松前來訪問，這無疑釋放了某種強(qiáng)烈的政治信號(hào)，給福特的政治生涯帶來重大影響。

1974年8月，美國總統(tǒng)尼克松因“水門事件”辭職，由時(shí)任副總統(tǒng)的福特繼任總統(tǒng)，給剛剛開始緩和的中美關(guān)系帶來重大變數(shù)。

福特上臺(tái)后，美國總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理兼國務(wù)卿基辛格給他寫了一份備忘錄，詳細(xì)介紹了《上海公報(bào)》確立的中美關(guān)系基本原則和美國政府對中國的“承諾”。其中包括：美國承諾在本屆政府任內(nèi)，即1976年以前實(shí)現(xiàn)與中國關(guān)系的完全正常化，同意進(jìn)一步采取措施確認(rèn)“一個(gè)中國”的原則；美國反對任何“兩個(gè)中國”的政策，反對任何使臺(tái)灣“趨向獨(dú)立”的事態(tài)發(fā)展；反對任何第三國干涉臺(tái)灣或企圖進(jìn)入臺(tái)灣的圖謀；……在本屆政府末期從臺(tái)灣撤出所有駐軍；結(jié)束與臺(tái)灣的軍事供應(yīng)關(guān)系……

剛開始，福特倒是有意“蕭規(guī)曹隨”，不僅召見了中國對美聯(lián)絡(luò)處主任黃鎮(zhèn)，表示將繼續(xù)遵守《上海公報(bào)》的原則，還通過美國駐中國聯(lián)絡(luò)處主任布魯斯遞交了給毛澤東的信件，表示完全同意并將繼續(xù)履行尼克松對中國的承諾，并強(qiáng)調(diào)，沒有比加速實(shí)現(xiàn)兩國關(guān)系正常化“更為重要的事情”。同時(shí)，福特還簽署了美國國會(huì)通過的“終止總統(tǒng)使用武裝力量保衛(wèi)臺(tái)灣和澎湖列島的權(quán)力”法案……因此，1974年9月5日，鄧小平在會(huì)見美國國會(huì)代表團(tuán)時(shí)樂觀地表示，相信中美關(guān)系在《上海公報(bào)》基礎(chǔ)上可以繼續(xù)發(fā)展。

但是，福特政府很快就動(dòng)搖了立場，認(rèn)為繼續(xù)履行前述承諾對美國是“弊多利少”，尤其是斷絕與臺(tái)灣正式的外交和安全關(guān)系，將使美國付出相當(dāng)大的代價(jià)。而且，關(guān)于中國在美國對蘇戰(zhàn)略中的地位和作用，福特政府的一些人也認(rèn)為，與其拉攏中國一起對付蘇聯(lián)，不如將中國作為美蘇緩和的籌碼。簡而言之，在這些人眼中，中國的“價(jià)值”降低了。因此，福特政府在1975年采取了一系列違反《上海公報(bào)》原則的行為，不僅高規(guī)格地派副總統(tǒng)洛克菲勒到臺(tái)灣參加了蔣介石的葬禮，向臺(tái)灣“及時(shí)地保證”“美國信守對臺(tái)灣的義務(wù)”，而且，同意向臺(tái)灣出售潛艇、直升機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)等價(jià)值兩億美元的先進(jìn)武器……

面對中美關(guān)系中的倒退現(xiàn)象，中國方面對涉及到國家底線的幾個(gè)問題進(jìn)行了針鋒相對的斗爭。1974年底，基辛格到中國訪問，原計(jì)劃是商談雙邊關(guān)系正常化的有關(guān)事宜，但由于他一方面泛泛而談“中美關(guān)系不僅不能冷淡，而且應(yīng)該比過去熱烈”，另一方面卻在面對著實(shí)質(zhì)問題時(shí)一再強(qiáng)調(diào)美國與臺(tái)灣簽有共同防衛(wèi)條約，并且國內(nèi)的親臺(tái)勢力如何如何強(qiáng)大，因此，中國方面必須做出“和平”解決承諾后，才能實(shí)現(xiàn)中美兩國關(guān)系的正?；鹊?。因此，這次訪問基本沒取得什么成果。不知哪里來的自信，基辛格自以為中美關(guān)系正常化是中國有求于美國，所以他仍然信心滿滿地要求會(huì)見毛澤東，但卻遭到毛澤東的拒絕。盡管毛澤東在這期間接見過一批外賓，其中有的地位還遠(yuǎn)低于基辛格。

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但是，1975年底，在基辛格為福特訪問中國做準(zhǔn)備而來華時(shí)，毛澤東卻接見了他。

會(huì)見中，毛澤東毫不掩飾地為尼克松抱不平，半開玩笑地問：“為什么你們國內(nèi)，對水門事件這個(gè)屁事那么在乎？”美方翻譯不明白什么是“放屁的事”，中方翻譯唐聞生才趕緊解釋說，“屁事”在這里只是個(gè)比喻，意為那只不過是小事一樁。毛澤東的玩笑當(dāng)然不是為了插科打諢，而是借此表示對福特政府的不滿。接下來，沒有客套，沒有掩飾，毛澤東直率地揭露和批評美國言而無信，拒不履行承諾，是“踩在我們的肩膀往莫斯科跑”，并表示，中方做好了和福特進(jìn)行一場沒有取得成果，無法發(fā)表公報(bào)的會(huì)談。

面對中方的強(qiáng)硬態(tài)度，福特進(jìn)退兩難。如果不顧自己所在的共和黨右翼的反對，強(qiáng)行推進(jìn)中美關(guān)系正?；约汉茈y在1976年的大選中連任，而如果訪華沒有什么實(shí)質(zhì)性成果的話，不僅會(huì)有損自己的能力和形象，同樣也會(huì)影響選民的態(tài)度，還可能讓蘇聯(lián)在戰(zhàn)略武器談判中提高要價(jià)。左右為難中，基辛格給他獻(xiàn)出了“以退為進(jìn)”之計(jì)，考慮取消訪華安排，一來可以向中國政府施壓，二來也可以回避國內(nèi)壓力。

面對這樣的情況，我國國內(nèi)也出現(xiàn)了意見分歧。一種意見是主張針鋒相對，對美國方面言而無信的做法進(jìn)行公開的揭露與批判，迫使美國履行承諾，另一種意見則認(rèn)為，不能追得太急，得讓福特有足夠的時(shí)間、空間統(tǒng)一國內(nèi)各種政治勢力的觀點(diǎn)。這兩種方案都被毛澤東否定了，他決定聲東擊西，敲山震虎，打出已經(jīng)下臺(tái)的前總統(tǒng)尼克松這張“牌”來“鞭策”美國現(xiàn)政府。

1974年8月，正在家鄉(xiāng)加利福利亞孤寂苦住的尼克松收到了周恩來邀請他再次訪華的信件。兩個(gè)月后，尼克松因患靜脈炎住院，毛澤東親自打來越洋電話，通過翻譯告訴尼克松：尼克松是歷史上最偉大的政治家之一，中國在任何時(shí)候都?xì)g迎尼克松來訪。這讓尼克松非常驚訝，他沒有想到如今自己在美國人人喊打，卻受到“紅色”中國的如此惦記，一時(shí)間，內(nèi)心感到無比溫暖，激動(dòng)之下居然在電話里“祝毛主席永遠(yuǎn)健康”。

中國的友善讓尼克松倍感愉悅，他很想立刻就到中國進(jìn)行訪問。沒想到，當(dāng)他高興地把自己的想法告訴了基辛格后，看到的卻是基辛格尷尬的面容。尼克松不知道，獻(xiàn)計(jì)讓福特“聲稱”準(zhǔn)備取消訪華計(jì)劃的“始作俑者”正是基辛格！但尼克松以私人身份出訪誰也無法阻擋，基辛格只得說，如果辭職不滿一年的前總統(tǒng)，在現(xiàn)任總統(tǒng)福特本人訪華之前就再度訪華的話，會(huì)讓新政府很難堪。尼克松只好同意等一段時(shí)間再說。

多種因素作用下，福特不得不按原計(jì)劃于1975年12月1日訪問中國。但他死心，仍然耍了個(gè)“小花招”，把訪華時(shí)間安排在訪問韓國之后，訪問菲律賓和印度尼西亞之前，并將時(shí)間由原定的7天縮短為4天，以此來降低訪華的“意義”。

福特以這樣的心態(tài)前來訪問，其結(jié)果可想而知。在談判中，福特老調(diào)重彈“期待中國政府和平解決”臺(tái)灣問題，“美國不能拋棄老朋友”等陳詞濫調(diào)。而中方“主談”鄧小平則堅(jiān)持美國必須履行對臺(tái)“斷交、廢約、撤軍”三原則，同時(shí)拒絕了福特關(guān)于擴(kuò)大貿(mào)易、科技、文化交流的建議，強(qiáng)調(diào)，在美國接受中國所提出的建交條件之前，雙邊關(guān)系不可能發(fā)展。

福特訪華結(jié)束后，中美雙方果然沒有發(fā)表聯(lián)合公報(bào)。這意味著訪問沒有取得成果。但是，福特訪華之旅的本身就表明，我國把握住了當(dāng)時(shí)中美角逐的主動(dòng)權(quán)，反映出我國國際地位的提高。

福特前腳走，尼克松的女兒朱莉和她的丈夫戴維便于1975年12月29日應(yīng)邀飛抵北京訪問旅行。當(dāng)時(shí)的美國媒體評論說，把朱莉、戴維夫婦的訪問時(shí)間和福特的訪問時(shí)間都安排在同一月，是中國政府向外界釋放的某種強(qiáng)烈信號(hào)。

重病中的毛澤東親自接見了這一對年輕人。

當(dāng)戴維向毛澤東“訴苦”說，現(xiàn)在有很多美國人反對尼克松，還有人主張審判他時(shí)，毛澤東有力地把手一揮，說：“好，我馬上邀請他到中國來訪問。”并特別強(qiáng)調(diào)說：“馬上。”

朱莉夫婦起身告辭時(shí)，毛澤東再次強(qiáng)調(diào)了對尼克松的邀請，并以長輩的口吻真誠地邀請朱莉和戴維夫妻倆十年之后再來中國看一看，“因?yàn)?，十年之后，中國將是個(gè)了不起的國家。”

在返回的車上，朱莉?qū)Υ骶S說，她終于理解，為什么父親尼克松會(huì)對中國的這位領(lǐng)袖印象如此深刻，這的確是一個(gè)讓人心生敬佩的智者。而戴維則說，是啊，這是一位讓你隨時(shí)都感受到他的氣息的人。

1976年2月21日，即尼克松第一次訪華4周年之際，尼克松和夫人再次踏上了中國的土地。

尼克松雖已是一介平民，但中國政府仍待之以“總統(tǒng)的禮遇”，不僅由“2號(hào)人物”華國鋒親自到機(jī)場迎接，連下榻的釣魚臺(tái)國賓館18號(hào)樓、中國政府為他舉行的國宴……都和上次訪問時(shí)一模一樣，所使用的飛機(jī)也和當(dāng)年尼克松乘坐的“空軍一號(hào)”是同一個(gè)機(jī)型?？紤]到福特政府不為尼克松提供專機(jī)服務(wù)，中方還派這架嶄新的中國民航波音707型飛機(jī)專程前往美國迎接——這可是史無前例的“超總統(tǒng)”待遇。

1976年2月23日上午，毛主席不顧重病纏身，在中南海住所親切會(huì)見了尼克松。毛澤東步履艱難、言語有些不清，但精神集中，思想活躍。尼克松對毛澤東的高瞻遠(yuǎn)矚十分欽佩，他引用毛澤東的詩句“世上無難事，只要肯登攀”來描述中美關(guān)系前景，恰如其分地表達(dá)了兩人的愿望和決心。這次談話進(jìn)行了一個(gè)多小時(shí)，僅比福特總統(tǒng)同毛澤東的會(huì)談少10分鐘。

1976年11月，美國如期舉行大選。本來享有種種有利條件，極大可能勝出的在職總統(tǒng)福特卻最終敗給了民主黨候選人卡特。美國輿論普遍認(rèn)為，這或與毛澤東破格邀請美國“不光彩的前總統(tǒng)”尼克松訪華有關(guān)。

而卡特政府則改變了福特政府的對華政策。經(jīng)過雙方努力，1978年12月16日發(fā)表了《中華人民共和國和美利堅(jiān)合眾國關(guān)于建立外交關(guān)系的聯(lián)合公報(bào)》，算是為毛澤東高明的外交手腕做了最好的詮釋。

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