公元1382年，朱元璋下詔將二十六衛(wèi)之一的親軍都尉府和儀鸞司合并，稱為錦衣衛(wèi)。貫穿明代的特務機構正式成立，這些人無孔不入，監(jiān)視天下。他們擁有超越一切的特權，不受司法機關管轄，只要持有錦衣衛(wèi)的”駕貼“，膽敢阻攔者格殺勿論！

成立之后的錦衣衛(wèi)很快成為了朱元璋的得力助手。在明初四大案中的，都有著他們的身影。這四大案件分別是：“ 胡惟庸案”、“藍玉案” 、“ 郭恒案” 和“空印案”。其中，“胡藍之獄”使得朱元璋找到由頭大肆屠戮功臣，而在這里面起主要作用的就是錦衣衛(wèi)。

明朝的官員在家請客喝小酒，吃的什么朱元璋都知道！

　　“這一切得益于朕有個錦衣衛(wèi)，”

　　錦衣衛(wèi)是朱元璋特別設立的機構，有專門的法庭和監(jiān)獄。

　朱元璋養(yǎng)了幾位著名的特務頭子。高見賢、夏煜和楊憲讓人聞風喪膽

　　“有了他們就像養(yǎng)了幾條看家惡犬，我看誰敢來竊我的寶物”

　　宋濂有一回請人喝酒，隔天朱元璋就在朝廷上問他

　　“昨晚上喝的什么酒，和哪些人喝的呀？都吃的什么下酒菜呀？”

　　“喝的是山東的秋露白，吃的是從樊樓里買的大肘子...”

　　“全對！看來愛卿沒有騙我”

　　但在洪武二十年，朱元璋下令廢錦衣衛(wèi)的部分職能。永樂年間又開設東廠，用以監(jiān)視和牽制錦衣衛(wèi)，到了成化年間，又開設西廠來監(jiān)督東廠和錦衣衛(wèi)。