震級(jí)是地震大小的度量，是地震釋放能量級(jí)別的對(duì)數(shù)表示。它可通過(guò)地震儀記錄的地震波的幅度計(jì)算得出。一次地震只有一個(gè)震級(jí)。震級(jí)越高，表明地震釋放的能量越多。包括我國(guó)在內(nèi)的世界上絕大多數(shù)的國(guó)家，都采用的是里氏震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，這也是國(guó)際通用的震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)。

烈度是指地面及房屋等建筑物受到地震影響和破壞的程度，即地震時(shí)地表宏觀物體破壞的程度，用“度”來(lái)表示。烈度與震級(jí)大小、震中距離、震源深度和場(chǎng)地條件等因素有關(guān)。一次地震發(fā)生之后，距震中區(qū)距離不同的地方受到的破壞是不同的。一次地震只有一個(gè)震級(jí)，但烈度不只一個(gè)。一般說(shuō)來(lái)，震中區(qū)烈度最高，破壞最大；距震中越遠(yuǎn)，烈度越低，破壞程度也越小。比如1976年唐山地震，震中烈度達(dá)11度，而在北京的破壞程度只有5度。

同一震級(jí)的地震，由于震源深度不同和發(fā)生地震的地點(diǎn)不同，對(duì)地面造成的破壞損失往往是大不一樣的。一般發(fā)生在人煙稀少的地區(qū)以及震源深度較大的地震，造成的損失或破壞較小一些；而發(fā)生在人口稠密地區(qū)或者震源較淺的地震，造成的損失或?qū)Φ孛娴钠茐囊鄬?duì)大得多。