元朝末年，戰(zhàn)火連綿，為躲避兵亂，年僅七歲的沐英跟隨母親離開(kāi)家門(mén)，在逃難途中，母親不幸去世。

定遠(yuǎn)孤兒沐英流浪到濠州，被朱元璋收養(yǎng)。朱元璋當(dāng)時(shí)剛參加起義軍不久，職位可能是郭子興身邊的九夫長(zhǎng)， 掌管九名親兵。

馬皇后當(dāng)時(shí)與朱元璋新婚燕爾，尚未生下子嗣，夫妻二人收沐英為義子，養(yǎng)在身邊，視若己出，不僅教他讀書(shū)識(shí)字，還教他騎馬射箭、行軍打仗。

一年后，朱元璋帶兵攻占滁州，打出自己的一片天地，開(kāi)始派人尋親，不久大嫂王氏帶著兒子驢兒，姐夫李貞帶著兒子保兒前來(lái)投奔。

朱元璋把侄子、外甥全都收為什么養(yǎng)子，為他們改名為朱文正、朱文忠。

收養(yǎng)義子是當(dāng)時(shí)的流行做法，朱元璋陸陸續(xù)續(xù)收了二十多個(gè)義子，比如朱文遜、朱文剛。沐英當(dāng)時(shí)跟朱元璋姓朱，名為朱文英。

后來(lái)，朱元璋讓養(yǎng)子恢復(fù)原來(lái)的姓氏，如朱文忠恢復(fù)李姓為李文忠。

根據(jù)明代李紹文《皇明世說(shuō)新語(yǔ)》的記載，朱元璋問(wèn)沐英原來(lái)姓什么？沐英哭著說(shuō)：我是您的孩子，深沐您的養(yǎng)育之恩。朱元璋接連問(wèn)了幾次，沐英都是同樣的回答。

父母去世時(shí)，沐英年齡太小，或許忘記了原本的姓氏。

沒(méi)弄清沐英本來(lái)的姓氏，也不能再讓他隨自己姓朱，朱元璋于是賜姓沐，從此朱文英改名為沐英，字文英。