打更人在古代是一種正式職業(yè)，他們被稱為更夫，同時也擁有一套專門的工作裝備，包括馬燈、銅鑼、蓑衣、斗笠等，足足就十幾件。工作裝備如此多，自然是因為打更工作全年無休，更夫需要十年如一日的工作。

從晚上七點到凌晨五點，更夫每一個時辰就要報時一次，敲鑼的節(jié)奏每一次也不同，這樣能夠讓百姓準(zhǔn)確知曉時間。他們說的話也并非翻來覆去的“天干物燥，小心火燭”，根據(jù)時節(jié)、天氣的變化，還會加上注意保暖、防火防盜、防止漏雨等。

更夫不光作息與常人顛倒，報時也要準(zhǔn)時，他們怎么會知道什么時候該打更了呢？老更夫會根據(jù)天上的星星或者自身的生物鐘來準(zhǔn)確打更。

新更夫往往一開始會想辦法判斷時間，比方說學(xué)習(xí)看天象或者緊緊盯著燃香、滴漏這一類物件，但是由于他們生物鐘還沒有顛倒過來，很容易睡過去。

這時候他們會在手上捆一截短香，這香只有一指節(jié)那么長。萬一睡過去的話，香會燙到手，直接將人驚醒，這樣就不會耽誤報時了。

更夫如此辛苦，但他們的薪水并不高，很少有人愿意主動擔(dān)任這一工作，所以擔(dān)任打更的人基本上都是由官差直接雇傭，明朝的時候甚至是由丐幫人員擔(dān)任。他們?nèi)绻蚋e了要面臨扣工資或者開除的懲罰。

就是這樣一份又累又沒什么錢的工作沒有被社會淘汰，自然是因為古代百姓還靠他們進(jìn)行生活，更夫的職責(zé)不可替代。

打更有三個作用：報時、安保、防火。

在古代沒有鐘表來計時，有經(jīng)驗的人可以通過天上的星象來判斷時間，燃香或者滴漏這樣的東西則是需要守著才能知曉現(xiàn)在的時間，平常百姓每天都忙于生計，晚上只想睡個好覺，看燃香和滴漏看時間肯定不現(xiàn)實，所以他們只能依靠打更人才能在夜晚知道是什么時候了。

每晚9點一更天的鑼敲響后，百姓們就知道該睡覺了，每天早上5點五更天的鑼則是會驚醒百姓，這個時候街道上會陸陸續(xù)續(xù)忙起來，早餐的香氣逐漸飄散開，每家每戶的門逐一打開，百姓們開始新一天的奔波。

至于安保則是因為古代的治安并不是很好，尤其是夜晚，心懷不軌之人總會趁著夜黑風(fēng)高做壞事，更夫的身影和他的鑼聲一定程度上能起到震懾作用。

防火也是一樣的，百姓都在睡夢中，輕易不會察覺起火，所以更夫在巡邏報時的同時，遇到賊人或者起火會立刻叫嚷，減少百姓們不必要的損失。

至于打更的聲音，百姓們早就習(xí)慣了，一般不會輕易被吵醒，有些百姓甚至?xí)驗槟骋惶旄驔]出來打更而感到恐慌，因為大街上沒有人巡邏，他們會擔(dān)心有賊人來到家中。

隨著時代的發(fā)展，到了近現(xiàn)代，鐘表等計時工具被普及，十二時辰制也被更換成了24小時制，社會安全度也大大提升，所以更夫這一職業(yè)也漸漸消失在了歷史當(dāng)中。