世界上到底有多少“蟲子”？這個數(shù)據(jù)看似無法計算，但科學(xué)家們似乎還是找到了辦法。

我們介紹過，根據(jù)去年發(fā)表于《美國科學(xué)院院報》的一項研究，全世界大約有2億億（2后面有16個0）只螞蟻，它們的總重量大約是1200萬噸。不過，世界上的“蟲子”不止有螞蟻，而且很多并不生活在陸地上，計算起來就更難了。

這里我們提到的“蟲子”，之所以打了引號，因為不止包括通常所說的昆蟲，而是全部的陸生節(jié)肢動物。也就是說，蜘蛛、蜈蚣等非昆蟲類節(jié)肢動物，也都包含在內(nèi)?？梢哉f，這些動物上天入地，無所不在，研究起來也更加困難。

最近，一組國外科學(xué)團(tuán)隊從科學(xué)文獻(xiàn)中收集了7000個調(diào)查數(shù)據(jù)，對自然界的節(jié)肢動物進(jìn)行了估算。這些數(shù)據(jù)來自全世界300個不同的地區(qū)，包括了從沙漠到農(nóng)場再到雨林等各種不同的陸生環(huán)境，從而提高數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性。

他們統(tǒng)計了數(shù)據(jù)后，對這些生物進(jìn)行了重新分類，主要分為兩大類，那就是生活在地表以下的和生活在地表以上的。其中，地表以下的不止包含生活在土壤里的，還包括植物凋落物內(nèi)的“蟲子”們。

分析結(jié)果表明，陸地上的節(jié)肢動物一共有差不多10000000000000000000（1后面19個0，也就是1000億億）只，其干重達(dá)到了10億噸！這么算下來，它們的總質(zhì)量超過了地球上所有的人類以及人類飼養(yǎng)的農(nóng)場動物。

話說回來，把人類和節(jié)肢動物進(jìn)行比較，對雙方來說似乎都不太公平。畢竟生物學(xué)大分類有七級，依次是界門綱目科屬種，節(jié)肢動物屬于第二級，也就是節(jié)肢動物門，而人類屬于脊索動物門，哺乳綱，靈長目，人科，人屬，智人種生物，完全不是一個級別，節(jié)肢動物門應(yīng)該和脊索動物門比較才公平。

不過，節(jié)肢動物確實體型普遍比較小，歷史上最巨大的節(jié)肢動物體長也不到3米，和脊索動物對比也確實難為它們了。即便節(jié)肢動物是目前動物界最大的一門，并且以數(shù)量多著稱，但總體的質(zhì)量和脊索動物仍然無法相比。

你可能覺得這項數(shù)據(jù)和去年推算的螞蟻數(shù)據(jù)有比較大的差距，這是很正常的，因為畢竟他們都是估算的，不同的方法得到的結(jié)果不同很正常。根據(jù)本次研究，螞蟻的數(shù)量占了土壤節(jié)肢動物的10%左右。它們并不是最壯大的家族，相比之下，白蟻占到了40%的驚人比例，這才是土壤節(jié)肢動物中最龐大的一個種族。

你可能要問了，研究這玩意有啥用呢？

要知道，這些動物對于自然界的營養(yǎng)和碳循環(huán)至關(guān)重要。它們的總質(zhì)量甚至超過了人類，可見在自然界的影響有多么巨大。不僅如此，無數(shù)的鳥類、爬行動物和兩棲動物都以這些節(jié)肢動物為食，它們是自然界必不可少的一個環(huán)節(jié)。

因此，這樣的研究可以呼吁我們對這些動物的重視。如果我們持續(xù)破壞環(huán)境，導(dǎo)致節(jié)肢動物大量死亡，恐怕對于整個生態(tài)系統(tǒng)將是一場地震。